El cementerio de veteranos de Clark está ubicado en la zona de Clark Freeport , en la ciudad de Ángeles , Filipinas . El cementerio es el lugar de entierro de miles de veteranos, principalmente estadounidenses, y exploradores filipinos que sirvieron en el ejército de los Estados Unidos y que murieron en conflictos distintos de la Segunda Guerra Mundial o en bases militares en Filipinas.
Los orígenes del Cementerio de Veteranos de Clark se remontan a 1900 después de la conclusión de la Guerra Hispanoamericana . Como resultado de la guerra, Estados Unidos adquirió Filipinas de manos de España y estableció varios puestos del ejército estadounidense en todas las islas. Éstas incluían una gran base del ejército en Manila llamada Fort William McKinley y una base de caballería estadounidense aún más grande a 50 millas al norte de Manila llamada Fort Stotsenburg (ahora Clark). De manera similar, la Armada estadounidense , después de que el contraalmirante George Dewey derrotara a la Armada española en la Batalla de la Bahía de Manila , creó bases navales, incluida una en Sangley Point , en Cavite . Muchas de estas instalaciones militares contaban con cementerios de correos. El más grande fue el cementerio de Fort William McKinley en Manila. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cementerio del puesto militar de Fort McKinley fue escenario de intensos combates porque estaba estratégicamente situado en una colina que dominaba la ciudad y la bahía de Manila . Durante la batalla para liberar Manila a principios de 1945, se perdieron o dañaron miles de tumbas y registros de cementerios, incluido un gran obelisco de mármol , Monumento a los Muertos Desconocidos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, los gobiernos de Estados Unidos y Filipinas determinaron que este sitio sería la mejor ubicación para un nuevo cementerio y un monumento en honor a aquellos que murieron en todo el Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para poder albergar hasta 17.000 restos de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos tuvo que encontrar un nuevo hogar para los miles de muertos que no pertenecían a la Segunda Guerra Mundial y que ya estaban enterrados allí. Ese nuevo hogar estaría en Fort Stotsenburg (ahora Clark). De enero a mayo de 1948, todos los muertos que no pertenecían a la Segunda Guerra Mundial en el cementerio de Fort McKinley fueron desenterrados y reubicados en el recién creado cementerio del puesto militar en Fort Stotsenburg, que pasó a ser conocido como el Cementerio de Veteranos de Clark. Otros tres cementerios de puestos militares estadounidenses más antiguos también fueron trasladados y reubicados en este nuevo cementerio consolidado de puestos militares que no pertenecen a la Segunda Guerra Mundial en Fort Stotsenburg. Estos tres cementerios eran el cementerio militar Sangley Point de la Marina de los EE. UU. y dos cementerios militares más pequeños y antiguos que habían existido anteriormente en Fort Stotsenburg llamados Stotsenburg I y II. Más tarde, en 1949, el propio Fuerte Stotsenburg fue transferido del Ejército de los EE. UU. a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y rebautizado como Base de la Fuerza Aérea Clark . Este es el sitio del cementerio de veteranos de Clark.
El Cementerio de Veteranos de Clark está ubicado justo dentro de la puerta principal de la antigua base y consta de 20,365 acres (8,241 ha) con espacio para 12,000 parcelas. El trabajo de preparación del nuevo sitio comenzó en 1947 y el primer lote de tumbas utilizadas para el entierro de restos llegó de Fort McKinley en enero de 1948. En diciembre de 1950, todos los muertos de Fort McKinley, Sangley Point y Stotsenburg I que no pertenecían a la Segunda Guerra Mundial y II se consolidaron en el nuevo Cementerio de Veteranos de Clark, habiéndose reubicado 5.056 restos. Esto luego permitió la construcción del nuevo Cementerio y Memorial Americano de Manila en Taguig para el entierro de los muertos de la Segunda Guerra Mundial.
La erupción volcánica del Monte Pinatubo de 1991 arrojó ceniza volcánica a lo largo de kilómetros y cubrió todo con entre 8 y 15 pulgadas (380 mm) de ceniza. Más tarde también se puede ver una superficie suave, cubierta de maleza y esponjosa donde la vegetación crecía sobre las cenizas y una superficie de suelo ondulada creada cuando se retiraba la ceniza de las piedras horizontales planas que ahora a menudo se cubre con escombros. [3] El daño de las cenizas es más evidente con la mitad inferior de todos los epitafios verticales totalmente ocultos a la vista.
En 1994, los veteranos del Puesto 2485 de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) dieron un paso al frente para ayudar a detener la decadencia. [3] Después de 3 años de abandono, los miembros del Post se ofrecieron como voluntarios para eliminar la vegetación cubierta de maleza y retirar las cenizas. Desde entonces, los miembros del VFW Post 2485 han administrado y mantenido el cementerio en un "estado de descomposición detenida".
Se creó una organización sin fines de lucro , la Asociación de Restauración de Veteranos de Clark, para promover la historia del cementerio, educar al público y abogar por que el gobierno de los EE. UU. reasuma su responsabilidad de administrar el cementerio. [4] [5]
En 2011, una pequeña empresa estadounidense, Peregrine Development International, que operaba en Clark junto con el Proyecto Global Gateway Logistics City patrocinado por Kuwait, colaboró con VFW Post 2485 para donar y construir una nueva valla perimetral y una puerta.
Hoy en día, el Cementerio de Veteranos de Clark contiene los restos de casi 8.600 personas y el entierro más antiguo registrado es el del soldado Santiago Belona, un explorador filipino que sirvió en el ejército de los EE. UU. y murió el 13 de enero de 1900. [3] Si bien no quedan registros, se cree que lo trasladaron de uno de los dos antiguos cementerios de correos de Fort Stotsenburg. Además de los 650 exploradores filipinos, hay miles de veteranos estadounidenses del ejército, la marina, el cuerpo de marines , la fuerza aérea y la guardia costera de los EE.UU. y sus dependientes, que constituyen la preponderancia de los entierros. Hay veteranos enterrados en Clark que sirvieron en todos los conflictos estadounidenses desde la guerra hispanoamericana, incluida la guerra entre Filipinas y Estados Unidos , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial (sobrevivientes que murieron después de la guerra), la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam e Irak. Guerra . También hay más de 2.100 desconocidos enterrados en Clark.
Si bien la mayoría de los entierros son de veteranos estadounidenses, exploradores filipinos y sus dependientes, existen algunas excepciones autorizadas por el gobierno de los EE. UU. para el entierro. Por ejemplo, hay varios cientos de civiles que sirvieron en el Departamento de Intendencia del Ejército de EE. UU. como camioneros , herradores , carreteros , herreros y empacadores , y la mayoría de ellos sirvieron en la Guerra Hispano-Estadounidense y la Guerra Filipino-Estadounidense. Murieron a principios del siglo XX, cuando el ejército dependía únicamente de civiles para conducir los carros y cuidar los caballos. En el cementerio están enterrados una trompetista civil asignada al 9.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos) que murió en 1916, y especialistas en artillería civil y el ingeniero jefe de un cortador de ingresos estadounidense , un buque aduanero, que murió en 1906.
Hay algunos extranjeros enterrados en el cementerio. Todos estos entierros están aprobados y autorizados directamente por el gobierno de los Estados Unidos. Estas personas murieron en los distintos puestos militares e incluyen a nueve vietnamitas que se encontraban entre los 30.082 refugiados /refugiados repatriados por el gobierno de los Estados Unidos en 1975 y procesados a través del centro de procesamiento de la Base de la Fuerza Aérea Clark y un comandante de la Armada francesa que murió en 1905 y un tercer Suboficial de clase de ascendencia china que sirvió en la Marina Real Canadiense y murió en 1956.
Desde el inicio y la existencia del cementerio en los distintos puestos militares desde 1900, hasta la consolidación y el traslado a Fort Stotsenburg en 1948, los cementerios habían sido administrados únicamente por el ejército y la marina de los EE. UU. En 1949, cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. asumió la responsabilidad de Fort Stotsenburg y pasó a llamarse oficialmente Clark Field , la Fuerza Aérea de los EE. UU. asumió la responsabilidad exclusiva de administrar el cementerio de Clark. Esto fue atestiguado por el Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando el 4 de julio de 1984 dedicó un monumento al "último cementerio activo de la USAF fuera de los Estados Unidos".
Por acuerdo especial con el gobierno filipino, el cementerio permanece abierto para los entierros de veteranos estadounidenses y exploradores filipinos. El VFW Post ofrece todos los honores militares. Hay un promedio de 40 entierros al año, exclusivamente de veteranos, incluidos muchos guerreros de la Segunda Guerra Mundial y la época de Vietnam. En 2004, un joven soldado que servía en Irak murió en un incidente con un artefacto explosivo improvisado y está enterrado en el cementerio. Fue la primera víctima mortal de la guerra de Irak en ser enterrada en el cementerio de veteranos de Clark.
Hay varios monumentos y monumentos conmemorativos en el cementerio. El más grande es un obelisco de mármol de seis pies y medio de altura, un monumento a muertos desconocidos. Este monumento fue construido con mármol de Vermont importado en 1907 y erigido en el cementerio de Fort McKinley y dedicado en 1908 por la Ladies Memorial Association de Manila. El monumento fue dañado durante los combates para liberar Manila en 1945 y luego se trasladó al nuevo cementerio de Clark en mayo de 1948. El 4 de julio de 1984, el Comandante de la 13.a Fuerza Aérea dedicó un segundo monumento de piedra más pequeño en honor al cementerio de Clark. como "El último cementerio de la USAF fuera de los Estados Unidos continentales". Existe un tercer monumento adyacente a la entrada principal del cementerio. Es un monumento a la Marcha de la Muerte de Bataan dedicado a sus compañeros alces , tanto estadounidenses como filipinos, que pasaron a 100 yardas (91 m) del cementerio en los trenes de la Marcha de la Muerte que los llevaron desde la ciudad de San Fernando en Pampanga hasta Capas en Tarlac y hasta su encarcelamiento final en las instalaciones para prisioneros de guerra del Campamento Imperial Japonés O'Donnell .
En enero de 2013, Estados Unidos autorizó 5 millones de dólares para restaurar el cementerio y lo colocó bajo la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla , quien asumirá la responsabilidad del mantenimiento del cementerio. [2] [6] En febrero de 2013, el capitán retirado de la Marina de los EE. UU., Dennis Wright, dijo que aún es necesario llegar a un acuerdo entre los Estados Unidos y Filipinas para que puedan operar el cementerio, que es visto como una atracción turística por los Corporación de Desarrollo Clark . [3] En diciembre de 2013 se anunció que la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla se haría cargo del cementerio de Clark [7]
Tras la reanudación del mantenimiento estadounidense del cementerio, hubo una disputa entre los gobiernos estadounidense y filipino sobre quién estará autorizado a ser enterrado en el cementerio en el futuro. [8] En diciembre de 2016, se recomendó que el nombre del cementerio se cambiara a "Clark American Cemetery" y que se negociara con el gobierno filipino que el funcionamiento del cementerio se cambiara a "a perpetuidad". [9] En 2019, se completó la restauración del cementerio, a un costo de varios millones de dólares. [10] Cada vez más, el cementerio se ha visto rodeado por nuevos desarrollos liderados por los chinos. [11]
