Castlewellan Forest Park está ubicado en la ciudad de Castlewellan en el condado de Down, Irlanda del Norte.
El parque cubre unas 460 hectáreas, incluidos bosques y un lago de 40 hectáreas. Se abrió al público en 1967 después de que el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura comprara el terreno a la familia Annesley. Las características del parque incluyen el Arboreto Nacional, el Laberinto de la Paz y el Castillo Castlewellan. [1]
Contiene el Arboretum nacional de Irlanda del Norte, iniciado en 1740, que contiene árboles de Asia, América del Norte y del Sur y Australasia. Las secuoyas gigantes se plantaron en la década de 1850. Son utilizados por los trepadores de árboles , que excavan en su corteza y construyen nidos. [2] Los jardines originalmente contenían más de 1800 especies de árboles y arbustos, plantados por Hugh Annesley, quinto conde de Annesley y su jardinero principal. Todavía existen más de 700 taxones en el arboreto, incluidos al menos 30 árboles campeones .
Los jardines sufrieron una disminución en el mantenimiento a finales de la década de 1990 debido a la escasez de recursos. Entre 2012 y 2014 se llevaron a cabo trabajos de restauración y conservación de varias zonas, incluidos los invernaderos y la Torre Morisca. El Servicio Forestal y el Ayuntamiento han acordado planes integrales para la restauración de todo el parque. [3] En 2021 se anunció un proyecto para restaurar aún más el arboreto y el patio. El parque recibió £5,5 millones, la mitad de los cuales provino del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional y la otra mitad del Consejo de Distrito de Newry, Mourne y Down . [4]
El laberinto de la paz ubicado en el parque fue construido entre 2000 y 2001. Contiene 6.000 tejos plantados por voluntarios de Irlanda del Norte. [2] Fue el laberinto de setos permanente más largo del mundo hasta julio de 2007, cuando se amplió el Pineapple Garden Maze en Wahiawa , Hawaii. [5] [6]
El castillo de Castlewellan es un castillo señorial escocés construido por la familia Annesley entre 1856 y 1858. [7] [8] Se encuentra cerca de la entrada del arboreto con vista al lago Castlewellan y fue construido en el sitio de una antigua iglesia.
El castillo fue construido por el cuarto conde Annesley , quien encargó su diseño al arquitecto escocés William Burn . Fue construido con granito extraído localmente por la sociedad Parker de Liverpool.
A la muerte del cuarto conde soltero en 1874, la propiedad original, mucho más grande que el parque actual, pasó a su hermano Hugh, quinto conde de Annesley , quien mejoró considerablemente el arboreto. Su hijo, Francis, sexto conde de Annesley , lo heredó en 1908, pero murió en la Primera Guerra Mundial en 1914, después de lo cual el condado pasó a su primo Walter y la finca Castlewellan a su hermana, Lady Mabel. Se lo dejó a su hijo Gerald Francis Annesley (nacido como Gerald Sowerby), quien se lo vendió al gobierno. [1]
Desde 1974, después de diez años de estar vacío, el castillo se utiliza como centro de conferencias cristiano. [9]
El ciprés Castlewellan Gold Leyland se desarrolló en el parque a partir de un árbol mutante. Fue seleccionado por el director del parque, John Keown, y lo llamó Cupressus macrocarpa 'Keownii' en 1963. [10] El ejemplar original se encuentra en los jardines ornamentales. [11]
El Arboretum nacional de Irlanda del Norte se encuentra en el parque. Se inició en 1740 y contiene árboles de Asia, Australasia y América del Norte y del Sur, incluidos el arce japonés y la secuoya gigante plantados en la década de 1850. [2] En mayo de 2018, el arboreto recibió una placa de la Sociedad Internacional de Dendrología por tener una "colección dendrológica de mérito excepcional". La sociedad fomenta la conservación de plantas y árboles raros y en peligro de extinción. [12]
Las secuoyas gigantes se plantaron como árboles jóvenes en 1856. Procedían de un grupo de semillas recolectadas en California por el renombrado recolector de plantas William Lobb y cultivadas en un vivero desde 1853. Uno de los árboles ha desarrollado 19 troncos separados, una forma que rara vez se ve en cultivos ejemplares de esta planta. El árbol fue elegido Árbol del año de Irlanda del Norte en 2018. [13]
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