Carcinonemertes errans es un gusano cinta de la familia Carcinonemertidae . Vive en simbiosis con el cangrejo Dungeness ( Metacarcinus magister ), consumiendo sus huevos en desarrollo. En 1980 estuvo implicado en el colapso de la pesquería de cangrejo Dungeness en el centro de California.
La larva planctónica del gusano se asienta sobre un cangrejo huésped adecuado y se enquista en el exoesqueleto. Carcinonemertes errans es la primera especie de su género que se encuentra en una sola especie huésped. El gusano tiene una relación simbiótica permanente con su cangrejo huésped, pero no es un parásito, ya que no se alimenta directamente del cangrejo, sino que es un depredador de huevos. En los cangrejos machos y en las hembras no reproductoras, el gusano puede vivir en las axilas de las extremidades y enquistarse. Después del apareamiento, el cangrejo hembra maduro almacena el esperma durante varios meses, antes de liberar una tanda de huevos fertilizados en su abdomen, donde los esconde debajo de la aleta caudal. En esta etapa, el gusano cinta migra hacia la masa de huevos y se alimenta de los embriones en desarrollo . [2] [3]
Si las larvas del gusano se asientan sobre el exoesqueleto de un cangrejo hembra en incubación, pueden desplazarse inmediatamente a la parte inferior del colgajo abdominal y metamorfosearse en gusanos juveniles en 48 horas. Cuando se asientan, las larvas son gregarias y se asientan preferentemente sobre cangrejos ya infectados. [4] Se ha descubierto que el gusano se ve afectado negativamente por una disminución de la salinidad del agua. Los cangrejos de los estuarios muestran un gradiente estuarino, en el que los cangrejos más cercanos al océano llevan más gusanos que los que se encuentran más arriba. [5]
La industria del cangrejo Dungeness es una pesquería importante en la costa del Pacífico, con 53 millones de libras (24 millones de kilogramos) cosechadas por un valor de $170 millones en 2014. [6] En 1980, la pesquería del centro de California se vio gravemente afectada; Carcinonemertes errans estuvo implicado, y el 50% de los huevos de cangrejo producidos cada año fueron depredados. [3]