Frank Pearson (c. 1837–22 de diciembre de 1899) fue un bandido australiano que operaba bajo el seudónimo de Capitán Starlight.
Pearson afirmó que él fue la inspiración para un personaje ficticio del mismo seudónimo: el personaje Capitán Starlight en la novela de Rolf Boldrewood , de 1882-1883, Robbery Under Arms . Boldrewood, que presumiblemente tenía alguna idea sobre el asunto, negó la afirmación y afirmó que el personaje era una combinación de varios bandidos de la época, incluido Henry Readford , y principalmente Thomas Smith, alias Capitán Midnight . [1] El ladrón de ganado Readford no usó un seudónimo y no tenía ninguna conexión con el Capitán Starlight hasta que el autor indicó una posible influencia.
La vida temprana de Pearson es un misterio, ya que dio una variedad de versiones diferentes de sus antecedentes. En sus primeros registros de prisión, afirmó que nació en Londres y que había llegado a Australia en 1866. Más tarde afirmó ser de Estados Unidos; también les dijo a sus amigos que nació en México de madre española y padre irlandés. Usó tantos alias que sus orígenes son oscuros; sin embargo, es posible que haya estado relacionado con una familia con el apellido Arnold .
En septiembre de 1868, como el doctor Frank Pearson, se asoció con el ganadero Charley Rutherford y robó la tienda, la oficina de correos de Yarrambah y la estación de Angledool en Nueva Gales del Sur antes de dirigirse a Enngonia también en Nueva Gales del Sur, a unos 100 km (62 mi) de Bourke, Nueva Gales del Sur . Dos agentes de policía, McCabe de Nueva Gales del Sur y McManus de Queensland, partieron de Walgett, Nueva Gales del Sur para atrapar a los bandidos, pero se perdieron. La patrulla policial se detuvo para comprar suministros en Enngonia y estaban haciendo una compra en Shearer's Inn cuando Pearson y Rutherford entraron en la posada gritando Bail Up . Ambos agentes abrieron fuego alcanzando a Pearson en el brazo y la muñeca, mientras que Pearson respondió al fuego alcanzando a McCabe en el pecho. Los dos bandidos huyeron entonces a Belalie, donde robaron caballos frescos antes de continuar río abajo por el río Darling hasta cerca de Pooncarie , donde se separaron y tomaron caminos separados. Pearson viajó hacia el norte, robando varias estaciones en el camino antes de dirigirse hacia el Monte Gunderbooka , 70 km (43 millas) al sur de Bourke.
Un grupo de policías siguió a Pearson hasta el monte Gunderbooka, pero él los eludió entre la espesa maleza de la montaña. El grupo, que se encontraba al pie de la montaña y apostaba hombres en los pozos de agua para evitar que Pearson tuviera acceso al agua, lo persiguió durante tres días antes de capturarlo el día de Navidad, en una pequeña cueva, debilitado por la falta de agua y gravemente mordido por hormigas toro . El agente McCabe había muerto a causa de su herida en noviembre y Pearson fue acusado de asesinato. Enviado a juicio el 4 de enero de 1869, Pearson fue declarado culpable en el juicio del 3 de mayo de 1869 y condenado a muerte. La sentencia fue conmutada posteriormente por cadena perpetua y fue puesto en libertad en 1884 tras quince años. [2] [3] La conmutación de su sentencia fue controvertida. Hay algunas pruebas que sugieren que William Munnings Arnold , presidente del Parlamento en aquel momento, puede haber influido en la decisión. [4] [5]
Según la leyenda, en 1884, unos bandidos se detuvieron en la comisaría de policía local de Barmera (Australia del Sur) , donde encerraron a los policías en sus propias celdas. El líder de la banda montó a caballo y entró en el bar del Overland Corner Hotel, donde talló su nombre en la pared. No queda rastro del nombre y su identidad es objeto de controversia, ya que algunos afirman que se trataba del capitán Moonlite . Sin embargo, se sabe que Pearson estaba activo en la zona en esa época. [6]
Pearson regresó a Queensland y en 1887 fue arrestado por falsificación y engaños bajo el nombre de Frank Gordon (alias Dr Lamb), juzgado en Rockhampton y sentenciado a un año de prisión en Brisbane. Fue admitido en la prisión de Boggo Road y poco después, transferido a la isla de Santa Elena . [7] Fue mientras estaba en prisión aquí que Pearson se jactó de haber sido la inspiración para el Capitán Starlight de Boldrewood. Mientras estaba en prisión conoció a su compañero de prisión, el mayor Patrick Edward Pelly, y, desde su liberación, Pearson adoptó ese nombre. Tras su liberación de Santa Elena, Pearson fue arrestado nuevamente, juzgado en Toowoomba y encarcelado (de nuevo como Frank Gordon) en la prisión de Toowoomba durante otros tres meses. Como Patrick "Frank" Pelly vivió en Australia del Sur durante unos dos años, trabajando como arriero. No se sabe que haya cometido ningún delito grave durante este tiempo. [8] En 1896 se trasladó a Perth , donde, como mayor Patrick Frances Pelly, fue contratado por recomendación del primer ministro de Australia Occidental, Sir John Forrest , como empleado contable en el Servicio Geológico de Australia Occidental . En Perth, a menudo contaba historias elaboradas y falsas sobre su pasado como mayor del ejército británico y miembro de la guardia personal del zar ruso. [9]
El 22 de diciembre de 1899, Pearson murió tras ingerir cianuro accidentalmente. Estaba borracho y lo confundió con su medicina. Está enterrado en el cementerio de Karrakatta , en Australia Occidental. [10]