McKittrick Canyon es un cañón pintoresco dentro de las montañas Guadalupe del oeste de Texas y el condado de Eddy, Nuevo México . Las empinadas e imponentes paredes del Cañón McKittrick protegen un rico oasis ribereño en medio del desierto de Chihuahua .
La mayor parte del Cañón McKittrick es parte del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe , pero está separada del área principal del parque y administrada como un área de uso diurno únicamente con horarios de visita limitados. [2] Sin embargo, una gran parte del Cañón North McKittrick está ubicada en el Distrito de Guardabosques Guadalupe del Bosque Nacional Lincoln en Nuevo México. El acceso al Cañón McKittrick se realiza a través de una carretera lateral cerrada de 6,8 km (4,2 millas) que conduce a la desembocadura del Cañón McKittrick desde la Ruta estadounidense 62/180 . Aquí, el Servicio de Parques Nacionales mantiene un área de estacionamiento, baños y un centro de visitantes, que cuenta con voluntarios la mayor parte del año.
McKittrick Canyon Trail comienza en el centro de visitantes e inicialmente sigue un arroyo seco, cruzando el lecho del arroyo varias veces a medida que avanza por el cañón. En un principio, la vegetación es más propia del Desierto Chihuahuense con diversas especies de yuca , agave y cactus , [5] como el puñal español ( Yuca faxoniana ), el sotol ( Dasylirion leiophyllum ), el ocotillo ( Fouquieria splendens ), la lechuguilla ( Agave lechuguilla ), plantas centenarias ( Agave americana ), tuna ( Opuntia spp.) y cactus copa de clarete ( Echinocereus triglochidiatus ). [2] Esparcidos entre estas plantas del desierto hay algunos pinos resistentes, enebros y, ocasionalmente, madroños de Texas ( Arbutus xalapensis ), un árbol inusual con corteza de color rojo que tiende a enrollarse y desprenderse cada año.
A medida que uno asciende hacia el entorno relativamente fresco y más protegido más arriba del cañón, aparece una corriente de agua clara y la vegetación ribereña se vuelve más abundante, incluidos árboles de hoja caduca como robles, fresnos y arces dentados ( Acer grandidentatum ). Durante el otoño, McKittrick Canyon cobra vida con el color del follaje cambiante de los arces y los árboles de madera dura. Los colores brillantes contrastan marcadamente con el desierto de Chihuahua que lo rodea.
Después de una distancia de 3,9 km (2,4 millas), el camino llega al Wallace Pratt Lodge que fue construido por Wallace Everette Pratt (1885-1981), un geólogo petrolero que alguna vez fue propietario de la mayor parte de McKittrick Canyon. En 1959, Pratt donó 4.988 acres (2.019 ha) de su rancho al Servicio de Parques Nacionales y siete años después, el 15 de octubre de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley que establece el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe. [6] El 30 de septiembre de 1972, el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe fue inaugurado y abierto formalmente al público. [7]
Más arriba en el cañón, el camino se vuelve bastante empinado a medida que comienza a seguir una serie de curvas, subiendo casi 2000 pies (610 m) durante los siguientes 2 millas (3,2 km), hasta llegar finalmente a "the Notch" a una altitud de alrededor de 7200 pies. (2.200 metros). [2] [5] Desde este punto elevado, se puede ver el Cañón McKittrick y el lejano desierto al este y el Cañón McKittrick Sur al oeste.
Una parte del cañón figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia arqueológica el 26 de septiembre de 1991. [3]
