El Parque Estatal Cloudland Canyon es un parque estatal de Georgia de 3.485 acres (14,10 km2 ) ubicado cerca de Trenton y Cooper Heights en el borde occidental de Lookout Mountain . Uno de los parques más grandes y pintorescos de Georgia, contiene una geología accidentada y ofrece a los visitantes una variedad de vistas a través del profundo desfiladero que atraviesa la montaña por Sitton Gulch Creek, donde la elevación varía de 800 a más de 1,800 pies. [1] Se pueden observar vistas del cañón desde el estacionamiento del área de picnic , además de vistas adicionales ubicadas a lo largo del sendero del borde. En el fondo del desfiladero, dos cascadas caen en cascada sobre capas de arenisca y esquisto , y terminan en pequeños estanques debajo.
El parque, anteriormente conocido como Sitton Gulch (o Golfo) o Golfo de Trenton , fue comprado por etapas por el estado de Georgia a partir de 1938. Bajo el presidente Franklin D. Roosevelt , un proyecto del Civilian Conservation Corps durante la Gran Depresión construyó las primeras instalaciones. y carteles en el parque, que abrió sus puertas al año siguiente. Hoy el parque cuenta con una variedad de campamentos, cabañas, caminatas y actividades recreativas.
Cloudland Canyon fue designado parque estatal en 1939 cuando el estado comenzó a adquirir tierras de propietarios privados. Tres de estos propietarios, de las familias Mathews, McCauley y McKaig, todavía residen en la zona. La expansión del parque continúa esporádicamente a medida que se compran nuevos terrenos. El parque tenía originalmente 1.924 acres (7,8 km 2 ) y se ha ampliado hasta su tamaño actual de 3.485 acres (14,1 km 2 ). [2]
Hasta 1939 el único acceso a la zona (y a gran parte del condado de Dade, Georgia ) era a través de Tennessee o Alabama . [1] Ese año, Georgia comenzó a trabajar en la autopista 136 para conectar la US 41 con el parque recientemente establecido. [3] El Cuerpo de Conservación Civil hizo gran parte del trabajo inicial para construir el parque estatal y las carreteras de acceso.
El parque está ubicado en la meseta de Cumberland , en la cima de Lookout Mountain . En la cima de Lookout Mountain, las aguas de Daniel Creek y Bear Creek cortan gargantas a través de la roca, convergiendo para formar Sitton Gulch Creek. [4] Las montañas de cima plana de la meseta de Cumberland son significativamente diferentes de las estrechas crestas de Armuchee más allá del cercano valle de Chickamauga hacia el este. Desde un punto de vista geológico, Lookout Mountain es una transición entre los lechos sedimentarios planos del centro de Tennessee y las crestas y el valle del este, que muestran plegamientos y fallas más intensos . [5] La mayoría de las formaciones rocosas del cañón consisten en arenisca ; Las capas de esquisto debajo de la arenisca están marcadas por pinos. [1]
Lookout Mountain se creó mediante una combinación de actividad tectónica y erosión . Fue levantado durante el período de construcción de montañas que formaron los Apalaches, conocido como orogenia de los Apalaches . Hace más de 200 millones de años, los parques actuales se encontraban bajo un océano. Cuando se formó por primera vez, toda la montaña estaba bajo el agua, pero el borde del cañón finalmente se convirtió en una playa a lo largo del borde del océano que retrocedía. [1] A medida que el océano se secó, Sitton Gulch Creek y sus afluentes, particularmente Daniel Creek, erosionaron la roca. La arenisca que forma los acantilados tiene tendencia a fracturarse en bloques, creando formaciones de cantos rodados inusuales. La forma cóncava de la cima de Lookout Mountain también drena el agua de lluvia a través de fisuras en la piedra caliza subyacente , formando kilómetros de cuevas en el área. [5] [6]
El cañón tiene más de 1000 pies (300 m) de profundidad y su elevación varía desde 800 pies (240 m) hasta más de 1800 pies (550 m); [1] la elevación máxima del parque es de 600 m (1,980 pies). [7] El fondo del cañón Cloudland contiene una pendiente de talud de roca , que son fragmentos de arenisca y esquisto. El fondo del valle también es rico en piedra caliza con fósiles. [1]
El parque contiene varios senderos bien señalizados que permiten a los visitantes ver la geología del cañón y sus alrededores. [1] Un sendero pavimentado y accesible para sillas de ruedas de aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) de largo domina el borde del cañón. El parque también cuenta con cuatro rutas de senderismo más extensas, incluida una ruta para mochileros . Estos senderos generalmente se consideran de dificultad moderada. [8]
El Sendero de las Cascadas comienza en un tramo pavimentado, en el mirador principal, y avanza hacia el cañón a lo largo de una pendiente de 40 grados. La mayor parte del sendero consta de grava y una escalera de 600 escalones. [7] Cada cascada emana de Daniel Creek, y ambas caen en cascada por paredes escarpadas a 60 pies (18 m) y 90 pies (27 m). En general, se considera que el sendero es una caminata extenuante, que puede tardar hasta 90 minutos en completarse. [8] Cherokee Falls está a 0,3 millas (0,48 km) del comienzo del sendero; Hemlock Falls , en el fondo del cañón, aparece a 0,5 millas (0,80 km). [9] Cada uno de ellos cae en cascada en pequeños estanques en la base del cañón y continúa hacia abajo a través del lecho de un arroyo lleno de rocas. El caudal del arroyo que alimenta las cascadas varía considerablemente según la estación. El sendero Sitton's Gulch, que comienza al final del sendero Waterfalls, corre paralelo al arroyo hasta que termina en un área de estacionamiento en Trenton.
Por el contrario, el West Rim Loop Trail de 4,8 millas (7,7 km) de largo está clasificado como moderadamente difícil, aunque contiene algunas secciones rocosas cortas y empinadas. [10] Una caminata panorámica [11] que comienza en el puente Daniels Creek y ofrece vistas panorámicas antes de salir del cañón hacia la meseta. Este sendero también ofrece vistas de Trenton, Georgia, la vecina Sand Mountain y Cloudland Canyon. Los matorrales de rododendros y laureles se intercalan con goma agria y cornejo ; Grandes robles , nogales , abetos y arces dan sombra al sendero. Se puede acceder a cabañas y áreas para acampar sin cita previa a través del West Rim Loop. Al pasar por terreno variado, la mayor parte de la caminata es moderadamente difícil y se considera extenuante en varias secciones cortas. [11]
El Backcountry Loop Trail de 2,0 millas (3,2 km) brinda acceso a los once sitios primitivos y apartados para acampar del parque. [12] Comenzando en el área de estacionamiento para acampar en grupo, el sendero pasa a través de bosques de cicuta, antes de descender en una pendiente moderada hacia un hueco lleno de flores de primavera y verano. Al final del circuito, los excursionistas emergen de los bosques de cicuta hacia un sendero nivelado, entre robles y nogales, antes de regresar al área de estacionamiento. [13]
En el otoño de 2011, el parque reabrió el Bear Creek Trail, que había estado cerrado a los excursionistas durante casi una década. Este sendero de aproximadamente 14,5 km (9,0 millas) es el sendero más largo del parque. Este sendero comienza como un acicate del Back Country Trail y desciende hasta Bear Creek. Después de cruzar el arroyo, el sendero continúa hasta convertirse en un circuito alrededor de la parte noreste del parque. Alrededor del área del arroyo, el sendero cruza propiedad privada por una breve distancia. Durante las estaciones húmedas, cruzar el arroyo puede resultar difícil ya que no hay ningún puente ni cruce seco disponible.
En 2023, se anunció el sendero River to Clouds de 34 millas de largo, que conecta el Parque Estatal Cloudland Canyon con St. Elmo en Chattanooga. [14]
El parque estatal Cloudland Canyon cuenta con una variedad de opciones para acampar y alojamiento. Hay 16 cabañas de alquiler y un albergue para grupos. El parque también ofrece 62 sitios para tiendas de campaña, remolques y vehículos recreativos , 28 sitios para acampar sin cita previa y 10 sitios para acampar en zonas rurales para mochileros. [7] Cuatro campamentos pioneros ofrecen instalaciones para grupos de campistas en tiendas de campaña. El East Rim tiene 24 sitios para acampar ubicados a lo largo de una carretera circular; Muchos de los sitios tienen capacidad para vehículos recreativos y todos cuentan con conexiones de agua y electricidad. En las inmediaciones hay instalaciones de baño. El terreno de West Rim Camp, ubicado al otro lado del desfiladero y lejos de la sección más concurrida del parque, está ubicado en un espeso bosque y alberga aproximadamente 48 sitios para acampar repartidos a lo largo de dos circuitos. También ofrece instalaciones de baño. [15]
Las áreas de pícnic incluyen un pabellón para grupos, canchas de tenis, un parque infantil y un campo de disc golf . El parque cuenta con un centro de interpretación cerca del estacionamiento principal, adyacente al cañón. [7] Los eventos anuales organizados en el parque incluyen un programa de flores silvestres en abril, un fin de semana de aventuras (también en abril) y un rodeo de bagre para niños en mayo. [7]
