Los agnóstidos son un orden de artrópodos extintos que clásicamente se han considerado como un grupo de trilobites altamente modificados , aunque algunas investigaciones recientes han puesto en duda esta ubicación. De todos modos, parecen ser parientes cercanos como parte de los artiópodos . [1] Están presentes en el registro fósil del Cámbrico Inferior junto con trilobites de los órdenes Redlichiida , Corynexochida y Ptychopariida , y fueron muy diversos a lo largo del Cámbrico . La diversidad de agnóstidos disminuyó severamente durante la transición del Cámbrico al Ordovícico , y los últimos agnóstidos se extinguieron en el Ordovícico Tardío. [2]
Los agnóstidos se dividen en dos subórdenes, Agnostina y Eodiscina , que a su vez se subdividen en varias familias . Como grupo, los agnóstidos son isopigóticos, lo que significa que su pigidio es similar en tamaño y forma a su cefalón . La mayoría de las especies de agnóstidos no tenían ojos.
La posición sistemática del orden Agnostida dentro de la clase Trilobita sigue siendo incierta, y ha habido un debate continuo sobre si son trilobites o un grupo madre . El desafío al estatus se ha centrado en Agnostina en parte debido a que se han encontrado juveniles de un género con patas que difieren dramáticamente de las de los trilobites adultos, [3] lo que sugiere que no son miembros del clado lamelípedo , del cual los trilobites son parte. En cambio, las extremidades de los agnóstidos se parecen mucho a las de los crustáceos del grupo madre, aunque carecen del endito proximal, que define a ese grupo. El estudio sugirió que probablemente eran el taxón hermano del linaje madre de los crustáceos y, como tal, parte del clado Crustaceomorpha . [4] Otros investigadores han sugerido, basándose en un análisis cladístico de las características del exoesqueleto dorsal , que Eodiscina y Agnostida están estrechamente unidos, y que Eodiscina desciende del orden de trilobites Ptychopariida . [5] Un estudio de 2019 de especímenes adultos con tejido blando preservado de Burgess Shale encontró que los agnostidos compartían similitudes morfológicas con los trilobites y otros artiópodos relacionados como los néctaspidos , y su ubicación como crustáceos de tallo no estaba respaldada. El estudio recuperó a los agnostidos como el grupo hermano de otros trilobites dentro de los artiópodos. [1]
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los agnóstidos vivían un estilo de vida pelágico o bentónico . Su falta de ojos, una morfología no muy adecuada para nadar y sus fósiles encontrados en asociación con otros trilobites bentónicos sugieren un modo de vida bentónico (que habitaba en el fondo). Es probable que hayan vivido en áreas del fondo del océano que recibían poca o ninguna luz y se alimentaban de detritos que descendían de las capas superiores del mar al fondo. Su amplia dispersión geográfica en el registro fósil no es característica de los animales bentónicos, lo que sugiere una existencia pelágica. El segmento torácico parece formar una bisagra entre la cabeza y el pigidio, lo que permite un estilo de vida bivalvo tipo ostrácodo . La orientación de los apéndices torácicos parece inadecuada para la vida bentónica. Trabajos recientes sugieren que algunos agnóstidos eran depredadores bentónicos, que practicaban el canibalismo y posiblemente la caza en grupo. [6]
A veces se conservan dentro de los huecos de otros organismos, por ejemplo, dentro de caracoles hiolíticos vacíos, [7] dentro de esponjas , tubos de gusanos y bajo los caparazones de artrópodos bivalvos , [8] presumiblemente para esconderse de depredadores o fuertes corrientes de tormenta; o tal vez mientras buscan comida. [8] En el caso de los tubos afilados de gusano Selkirkia , los trilobites siempre se encuentran con sus cabezas dirigidas hacia la abertura del tubo, lo que sugiere que se invirtieron; la ausencia de caparazones mudados sugiere que la muda no fue su razón principal para buscar refugio. [8]