El Parque Nacional Bosque Petrificado Jaramillo es un área protegida de bosque petrificado ubicada en el Departamento Deseado , en el noreste de la Provincia de Santa Cruz, Argentina . Antiguamente parte del sitio era un monumento natural, establecido en 1954 y conocido como Monumento Natural del Bosque Petrificado , que abarca alrededor de 13.700 hectáreas (34.000 acres). Esta zona tiene restos de un bosque preservado en piedra, que había estado creciendo en el sitio antes del ascenso de los Andes hace unos 150 millones de años. [1] En diciembre de 2012, se agregaron más terrenos y el área protegida fue reclasificada como parque nacional con un área total de 78,543 hectáreas (194,080 acres). [2]
Hasta hace poco, el sitio cubría un área de 13.700 hectáreas (34.000 acres). Sin embargo, la Administración de Parques Nacionales adquirió dos áreas adyacentes y las incluyó en el área protegida, formando una unidad de 78.543 hectáreas (194.080 acres). El parque se encuentra en la ecorregión de la estepa patagónica , donde el clima es fresco y seco en verano y frío y bastante seco en invierno, con menos de 400 mm (16 pulgadas) de precipitación y fuertes vientos del oeste. Los árboles fosilizados se descubrieron por primera vez en 1925 y desde entonces han sido objeto de muchas investigaciones. Muchas secciones del tronco se conservan y yacen en la superficie del suelo, algunas tienen 2 m (7 pies) de diámetro y otras hasta 30 m (100 pies), y también se han encontrado conos fosilizados de los árboles. [3]
Hace unos 150 millones de años, durante el período Jurásico tardío , la zona ocupada por este parque nacional tenía un clima estable con abundante humedad. Aquí crecían densos bosques con árboles gigantes, entre los que se encontraba Araucaria mirabilis , un antiguo pariente de las especies modernas de Araucaria , una especie de conífera de hoja perenne . [2]
Esto cambió a principios del Cretácico , cuando las erupciones volcánicas, que coincidieron con el inicio del ascenso de la Cordillera de los Andes, enterraron parte del territorio patagónico en cenizas y lava . [2] Parte de los bosques cubiertos de cenizas fueron sometidos a procesos de petrificación . [1] Este proceso requiere que el árbol caído esté en un ambiente libre de oxígeno que preserve la estructura original de la planta y su apariencia general, pero que periódicamente se inunda con agua rica en minerales, reemplazando la estructura orgánica con sílice y otros minerales. El resultado final es madera petrificada. [4]
Algunos de los árboles fosilizados medían 100 m (328 pies) de altura y 3,5 m (11 pies) de diámetro. El sitio es de particular interés porque muestra que el clima de esta parte de la Patagonia era mucho más húmedo antes de que los Andes interceptaran el flujo de aire húmedo del oeste. [1]
El clima del parque se caracteriza por ser frío, árido y ventoso con grandes oscilaciones de temperatura entre el día y la noche. [2] Las temperaturas medias oscilan entre 19 °C (66,2 °F) en verano y 7 °C (44,6 °F) en invierno. [2] Las temperaturas pueden alcanzar hasta 40 °C (104,0 °F) en verano, mientras que en invierno pueden bajar a -15 °C (5,0 °F). [2] El parque recibe 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia por año, que se concentra principalmente en los meses de verano. [2] Pueden ocurrir nevadas durante el invierno. [2]
La vegetación del parque consiste principalmente en arbustos bajos y espinosos adaptados para vivir en ambientes áridos; éstas incluyen Caesalpinia gilliesii , Berberis microphylla , Arthrophyllum rigidum , Chiliotrichum diffusum , Mulinum spinosum y Fragaria chiloensis . El ñandú no volador es conocido en el parque y los mamíferos presentes incluyen el guanaco , el armadillo enano , el zorro culpeo y el zorro gris sudamericano . [1]