El bosque de Gishwati es un bosque en la parte noroeste de Ruanda , no lejos del lago Kivu . Es parte del Parque Nacional Gishwati-Mukura . Los bosques de la zona estaban prácticamente intactos en 1978, y aún quedaba una cubierta forestal sustancial en 1986. [2] Durante el genocidio de Ruanda , oleada tras oleada de refugiados llegaron al bosque de Gishwati y comenzaron a talarlo, a menudo para la agricultura de subsistencia. En 2001, sólo quedaba una pequeña porción circular de bosque nativo, 1.500 acres (6,1 km2 ) de los 250.000 originales del bosque. [2] Además de la tremenda pérdida de biodiversidad , la región experimenta erosión y degradación del suelo y deslizamientos de tierra . [2] Los esfuerzos de reforestación en los últimos años han aumentado el bosque nativo remanente a aproximadamente 2,500 acres (10 km 2 ). [2] Grandes plantaciones de té ocupan las partes central y norte de la reserva. [2]
El bosque de Gishwati solía ser una parte de un complejo sistema de selvas tropicales en el centro de África. Solía extenderse hacia el oeste más allá del lago Kivu conectando con las selvas tropicales del Congo, y hacia el sur conectando con el bosque Nyungwe . [3] Estos sistemas forestales se han fragmentado debido al aumento de la población y la deforestación. El genocidio de Ruanda ejerció presión sobre el lugar cuando los refugiados huyeron y la población aumentó a medida que las personas fueron desplazadas de sus hogares; sin embargo, la zona había enfrentado años de degradación antes del genocidio de Ruanda . La zona fue degradada para la ganadería y la agricultura hasta volverse improductiva. Esta degradación de la tierra provocó erosión, deslizamientos de tierra, reducción de la calidad del agua e infertilidad del suelo.
El Programa de Conservación del Área de Gishwati (GACP) comenzó en 2007 con la colaboración del presidente de Ruanda, Paul Kagame , y Great Ape Trust , fundado por el filántropo Ted Townsend. La iniciativa comenzó con la idea de crear un parque nacional de conservación en Ruanda para proteger la biodiversidad del área del bosque de Gishwati y detener parte de su rápida degradación. En 1930, el bosque de Gishwati cubría 70.000 acres, pero perdió alrededor del 90 por ciento de su cobertura. Esta iniciativa tenía como objetivo restaurar la dramática pérdida que el área ha experimentado durante la última década y, por lo tanto, nombró al sitio Bosque de la Esperanza. [4] En 2011, el GACP fue sucedido por una organización no gubernamental ruandesa conocida como la Asociación Bosque de la Esperanza, [5] que actualmente gestiona la Reserva Forestal de Gishwati (GFR).
Desde que se instaló el Bosque de la Esperanza, ha habido un aumento del 67 por ciento en el tamaño del Bosque de Gishwati. La población local de chimpancés ha crecido y se han empleado muchas iniciativas de investigación y conservación dentro de la reserva. El Programa de Conservación del Área de Gishwati comenzó con la esperanza de que más adelante el gobierno de Ruanda se hiciera cargo del área y la convirtiera en un parque nacional. [6] El bosque fue designado parte del Parque Nacional Gishwati-Mukura en 2015. [1]
La deforestación del bosque de Gishwati ha provocado una grave pérdida de biodiversidad. Sólo la fauna ha disminuido un 99,7%. La flora que desempeña un papel importante en la vida de los nativos también ha experimentado un descenso significativo. Las frutas silvestres han disminuido en un 93,3%, las verduras silvestres han disminuido en un 99,6% y las medicinas silvestres utilizadas por los nativos han disminuido en un 79,9%. [7]
La reserva forestal ha registrado 58 especies de árboles y arbustos, incluidas numerosas maderas duras y bambú autóctonos. [8] Un estudio reciente sobre el secuestro de carbono del bosque indicó que Macaranga kilimandscharica es la especie de árbol más común en áreas del bosque que no han sido perturbadas. Las regiones del bosque previamente perturbadas que experimentan regeneración muestran colonización de Carapa grandiflora, Entandrophagrama excelsum y Symphonia globulifera . [7] Otra flora de la reserva incluye helechos arbóreos gigantes y líquenes azules. [9]
Dentro de la reserva se puede encontrar una amplia gama de fauna. Se encuentran cuatro especies de primates, el chimpancé oriental ( Pan troglodytes schweinfurtii ), el mono dorado , el mono azul y el mono de L'Hoest (también conocido como mono montañés). Aunque no ha aparecido desde 2002 una quinta especie de primate, el colobo blanco y negro . se ha informado haber sido visto. Actualmente se estima que hay 20 chimpancés de África Oriental en el bosque. Se trata de un aumento del 54% en el tamaño de la población con respecto a los 13 chimpancés que había en 2008, cuando comenzó el GACP. Esto incluye cinco bebés. [10] El Dr. Plumptree descubrió que la densidad promedio de los nidos de chimpancés era de 1,473 por km2. [11] Otros mamíferos incluyen el cerdo rojo de río ( Potamochoerus porcus ), el duiker de frente negra ( Cephalophus nigrifrons ), el daman del sur ( Dendrohyrax arboreus ), el serval ( Leptailurus serval ) y el gato dorado africano ( Caracal aurata ). [7]
Otra fauna encontrada son las 84 especies de aves, entre ellas la abubilla de cabeza blanca ( Phoeniculus bollei ) y la reinita amarilla de montaña ( Iduna similis ). [12] La rana marrón del bosque junto con múltiples especies de sapos son algunos de los anfibios que se encuentran en el bosque. Con respecto a los reptiles, en el bosque de Gishwati también se encuentran la víbora arbustiva de los grandes lagos y múltiples especies de camaleones. [9]
En 2020, el Parque Nacional Gishwati-Mukura fue designado Reserva Mundial de la Biosfera en la 32.ª sesión del Consejo Internacional de Coordinación del Programa El Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO . [13]
En 2019, el bosque de Gishwati pasó a formar parte formalmente del Parque Nacional del Bosque Gishwati-Mukura. El parque nacional tiene dos concesiones. Bosque Gishwati y Bosque Mukura. La concesión forestal de Gishwati está gestionada por tres partes: la Junta de Desarrollo de Ruanda, Wilderness Safaris y Forest of Hope. La Junta de Desarrollo de Ruanda supervisa todos los parques nacionales de Ruanda. Wilderness Safaris gestionará las actividades turísticas en el bosque de Gishwati y Forest of Hope gestionará la reforestación y conservación del bosque de Gishwati. El bosque Mukura permanece cerrado a los visitantes, mientras que el bosque Gishwati abrió las puertas a los visitantes el 1 de diciembre de 2020. [14] La principal actividad turística en el bosque Gishwati es el seguimiento de chimpancés, pero también hay una serie de especies de aves casi endémicas para ver como así como monos dorados, gatos serval y otros animales. La casa de huéspedes Forest of Hope abrió sus puertas al público en 2020. Es un requisito que se aloje en la casa de huéspedes para poder visitar el Parque Nacional del Bosque de Gishwati. La casa de huéspedes dispone de 2 habitaciones dobles con baño y un camping. El restaurante ofrece desayuno, almuerzo y cena a los huéspedes. La casa de huéspedes está situada en lo alto de una colina con vistas al bosque. Dado que el bosque de Gishwati es un parque nacional desde 2019, todos los visitantes deben estar acompañados por un guía durante todas las actividades. La Junta de Desarrollo de Ruanda proporciona guías, mientras que los rastreadores de animales locales provienen de pueblos cercanos. Es necesario comprar permisos oficiales para visitar el parque. A partir de 2021, un permiso de seguimiento de chimpancés cuesta 100 dólares estadounidenses. Todos los permisos y guías se pueden organizar a través de la oficina del parque o de Forest of Hope Guest House. Si viaja con un operador turístico, esto se organizará para usted y estará incluido en el precio.
El seguimiento de chimpancés se puede realizar en el bosque de Gishwati. Esta actividad comienza temprano en la mañana y requiere que te quedes en Forest of Hope Guest House. Actualmente hay alrededor de 30 chimpancés en el bosque de Gishwati. Estos chimpancés no están acostumbrados a los humanos, lo que hace que su seguimiento sea un poco más difícil que en Nyungwe o en el bosque de Cyamudongo. Hay tres rutas de senderismo en el bosque de Gishwati. El sendero Umushwati atraviesa el bosque y tiene 8 km de largo. El sendero de la cascada comienza cerca del Forest of Hope Guest House y tiene 7 km de largo. El sendero de la colina Matyazo tiene 3 km de largo hasta el punto más alto del parque a 2469 m y se puede combinar con el sendero Umushwati. [15]
Un pequeño grupo aislado de chimpancés del este de África habita en el bosque de Gishwati, un lugar que puede servir como banco de pruebas para nuevos enfoques e ideas de conservación. Para 2008 la población se había reducido a trece miembros y estaba al borde de la extinción. Entre 2008 y 2011, la población aumentó en un cuarenta y seis por ciento a diecinueve miembros gracias a los esfuerzos del gobierno de Ruanda y el Programa de Conservación del Área de Gishwati. Esfuerzos como los establecidos para ayudar a los grandes simios de Gishwati pueden ser fundamentales para ayudar a los grandes simios de todo el mundo. [16] El bosque de Gishwati es el medio de vida de cientos de miles de ruandeses que viven alrededor de Gishwati. El bosque ayuda a mantener la fertilidad de la capa superior del suelo y evita que se erosione. En el futuro, puede proporcionar a la economía ruandesa beneficios del ecoturismo a través de la biodiversidad que se encuentra en la zona. [17]
En 2011, Plant-It 2020 proporcionó fondos para el Programa de Conservación del Área de Gishwati del Great Ape Trust para plantar 1.000 árboles nativos en el Parque Nacional Gishwati-Mukura y sus alrededores. [18] Plant-It 2020 es una fundación internacional de reforestación sin fines de lucro fundada por el fallecido cantante John Denver . [19]
Un corredor de 10.000 acres de árboles recién plantados podría algún día conectar el bosque de Gishwati y el Parque Nacional Nyungwe , a unos treinta kilómetros al sur. Esta conexión permitirá que los animales migren entre las áreas protegidas y asegurará el flujo genético de alelos entre ambas poblaciones de chimpancés. El proyecto ha recibido apoyo gubernamental del Ministerio de Tierras y Medio Ambiente de Ruanda porque la nueva cubierta forestal mejorará la captación y purificación del agua , evitará la erosión del suelo , repondrá la fertilidad del suelo y apoyará el ecoturismo . [20]
En diciembre de 2020, el sector Gishwati , en asociación con Wilderness Safaris Rwanda (WSR) y la Asociación Forest of Hope, desarrolló un vivero de 10.000 árboles autóctonos cerca del parque que se plantó en 10 hectáreas del Parque Nacional Gishwati-Mukura a finales de 2020. [21 ] Gishwati ha reducido su tamaño en un 98% desde la década de 1970, lo que provocó degradación ambiental , pérdida de biodiversidad , erosión y deslizamientos de tierra. Rob Baas (director general de WSR) dijo que para poder devolver el bosque tenían que plantar plantas nativas y ayudar a proteger a sus animales. [22]
