Blockhouse of Boston fue una cooperativa pionera de arte y diseño de ex alumnos del Massachusetts College of Art en Boston , Massachusetts , que abrió sus puertas en 1947. [1] Los artesanos de Blockhouse, principalmente la entonces reciente graduada de la escuela de arte Janet Doub Erickson , diseñaron y produjeron textiles originales que incluían cortinas, tapices, mantelerías, tratamientos de vestuario y otras obras de arte. La cooperativa se especializó en impresiones en bloque de linóleo , también conocidas como linograbados, y serigrafía . Blockhouse era conocida por el uso original de temas y motivos de Nueva Inglaterra entremezclados con atrevidos diseños étnicos [2] a veces inspirados en el arte precolombino y a veces con motivos modernistas . [3] Como describió un periodista algunas de las inspiraciones de la diseñadora principal de Blockhouse, Janet Doub Erickson, en un perfil de 1952: "ella va a Nueva Guinea para su motivo, 'Tablero de ajedrez', a China para su diseño "Quan-Yin", a Guatemala para "Estela maya" y a una reserva india del noroeste para "Totemotif". [4]
Sin embargo, muy a menudo se quedaba en casa, buscando inspiración en la arquitectura y la historia de Boston y las ciudades circundantes de Nueva Inglaterra.
Fundada en 1947 por doce estudiantes y ex alumnos del Massachusetts College of Art , [6] Blockhouse buscaba “ofrecer a los artistas la oportunidad de establecer una relación digna y mutuamente beneficiosa con el público comprador”. Los fundadores describieron la misión de Blockhouse de la siguiente manera:
"Las telas estampadas a mano de Blockhouse son el producto de un grupo de artistas que busca una salida nueva y socialmente útil para la expresión de sus talentos. Esperamos que nuestros diseños, concebidos con una visión fresca y ejecutados con habilidad técnica, contribuyan y estimulen el interés por el diseño contemporáneo a medida que evoluciona hacia un lenguaje universal".
Originalmente ubicada en una galería en el Oceanside Hotel y Casino en Lexington Avenue en Magnolia, Massachusetts , [7] luego en Cambridge Street en Boston, cuando Blockhouse se volvió más exitoso, la cooperativa se mudó para ocupar un piso del 10 de Arlington Avenue con vista a Boston Common .
En sus inicios, el Blockhouse contaba con dos pequeños apartamentos, uno para miembros masculinos y otro para mujeres, donde los artistas podían vivir en un dormitorio prácticamente sin coste alguno y trabajar en el estudio del local. [8] Los miembros originales pagaban cinco dólares cada uno para autofinanciar los gastos iniciales de la cooperativa en el alquiler de un espacio.
Como informó el Boston Globe, "todas las tareas se repartían. Nadie cobraba un salario. Para ganar dinero, un miembro tenía que diseñar e imprimir. Cuando se vendía un artículo, el 70 por ciento de las ganancias se destinaba al diseñador y el resto al fondo de Blockhouse. Los precios de las artesanías se fijaban bajos (tan sólo 5 dólares por yarda de tela para cortinas) para llegar a un mercado lo más amplio posible". [9]
Los artistas de Blockhouse eran responsables de cada paso de la producción de sus diseños. Este método artesanal tradicional, si bien ralentizaba y limitaba la producción, les aseguraba el control para plasmar sus ideas sin distorsión en las piezas finales. Además de actuar como centro para los artistas, Blockhouse también impartía clases de serigrafía y estampación en bloque, cerámica, dibujo y pintura en acuarela y óleo.
Con el tiempo, Blockhouse evolucionó y dejó atrás sus inicios utópicos para convertirse en una empresa más centrada en lo comercial. De los fundadores, solo los socios Janet Doub Erickson y Paul Coombs permanecieron activos hasta el cierre de Blockhouse en 1955 [10] y la posterior partida de Janet Doub Erickson a México para dedicarse a otros proyectos artísticos.
Además de sus diseños innovadores, que ganaron repetidamente premios a sus diseñadores y reconocimiento nacional, la importancia de Blockhouse se vio reforzada por su uso de técnicas de marketing de posguerra para trasladar trabajos artísticamente innovadores al mercado más amplio de Nueva Inglaterra y nacional a través de la síntesis de técnicas tradicionales, diseños diversos y tácticas modernas de marketing de guerrilla. Desde 1947 hasta 1955, cuando cerró sus puertas, el trabajo de Blockhouse apareció en Life , [11] Vogue [12] The New Yorker , [13] The New York Times , [14] Harper's Bazaar , [15] The Christian Science Monitor , Women's Wear Daily , [16] el Boston Globe [17] y numerosas otras publicaciones regionales.
Los diseños de la colección Blockhouse fueron reproducidos en volúmenes comerciales por Wesley Simpson, Inc., Stoffel and Company, Strauss & Mueller, JH Thorp, Arundell Clarke, M. Lowenstein Sons, Century Sportswear y The Boka Company. Los textiles Blockhouse penetraron en la cultura en general a través de su popularidad entre los anunciantes comerciales.
Blockhouse también buscó penetrar en las ciudadelas de la alta cultura. Las obras de Blockhouse se exhibieron en el Museo Fogg de Harvard , el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston y el Museo de Bellas Artes de Boston . [18] Las obras de Blockhouse también aparecieron en la Galería Addison de Arte Americano , el Ateneo Wadsworth , el Museo de Arte Farnsworth , el Museo de Bellas Artes de Dallas y otras galerías de todo el país.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos incluyó los textiles Blockhouse en exposiciones internacionales que realizaron giras por Europa e Israel durante los años cincuenta. [19]
Después de que Blockhouse se disolvió, sus miembros se dispersaron por Nueva Inglaterra y otras zonas de los Estados Unidos, produciendo arte y enseñando diseño artístico y textil al estilo Blockhouse en todo el país. Los textiles de Blockhouse que sobrevivieron están principalmente en manos de coleccionistas privados y galerías.
Blockhouse fue fundada y dirigida por Paul Coombs y Janet Doub Erickson , ambos recién graduados del Massachusetts College of Art . Coombs era un veterano de las dos guerras mundiales que se interesó por el arte mientras se recuperaba en el hospital de una lesión sufrida en la Cuenca del Pacífico. [20] Considerablemente mayor que sus socios, se centró en la comercialización de los diseños de Blockhouse y gestionó el aspecto comercial de Blockhouse, aunque también contribuyó con diseños originales.
Otros miembros fundadores fueron Elaine Biganess y David Berger .
Janet Doub Erickson fue socia fundadora, diseñadora jefe y jefa de producción. Se le atribuye la producción del noventa por ciento de los diseños de Blockhouse. [21] Entre los honores, premios y reconocimientos a lo largo de su vida profesional, en Blockhouse fue la segunda artista joven de Boston elegida para el reconocimiento del Instituto de Arte Contemporáneo y fue perfilada en un número de 1951 de Life. [22] Continuaría escribiendo libros populares sobre impresión en bloque, incluyendo Printmaking Without A Press (Reinhold 1966) [23] y Block Printing on Textiles (Watson-Guptill 1961). [24] Enseñó impresión en bloque en Massachusetts, Connecticut, Nueva York, California y otros lugares durante su larga carrera después de Blockhouse. Su entusiasta promoción de la impresión en bloque influyó en su renacimiento artístico de posguerra. Más tarde en su vida, escribió sobre diseño textil y arquitectura vernácula y publicó otro libro de sus dibujos lineales de Boston durante el período de Blockhouse.
Otros ocho artistas se unieron a Blockhouse, pero fueron menos activos en el diseño, la producción y la comercialización.