El SS Audacious fue el antiguo carguero italiano Belvedere, que fue tomado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y hundido como buque de bloqueo en la playa de Omaha el 8 de junio de 1944. El Belvedere se construyó en Trieste y operó por primera vez como barco de pasajeros y de carga cuando la ciudad y la compañía formaban parte del Imperio austrohúngaro . Después de la Primera Guerra Mundial, la ciudad y el barco, convertidos en cargueros a principios de la década de 1920, pasaron a ser italianos. En 1941, el Belvedere estaba en Filadelfia cuando los barcos extranjeros de las potencias del Eje fueron internados y luego incautados. El barco fue tomado para su operación por la Administración de Transporte de Guerra a través de agentes hasta que fue hundido en la playa de Omaha.
El Belvedere fue construido por Cantiere Navale Triestino en Trieste, entonces parte del Imperio austrohúngaro, para operar para l'Unione Austriaco di Nav. Soc. Anon ( Compañía Unione Austriaca ) desde el puerto de Trieste. [6] [7] [nota 2] El Belvedere fue construido específicamente para el comercio de migrantes y carga entre el Adriático y América del Norte o del Sur. [8] [nota 3] El barco zarpó en su viaje inaugural el 30 de agosto de 1913 a Nueva York vía Patras , Messina , Palermo y Argel . Ese servicio continuó hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el barco sirvió como barco cuartel para los trabajadores del arsenal en Pola . [9]
Belvedere pasó a tener bandera italiana en 1919, cuando Trieste pasó a serlo después de la guerra. El barco operó con Unione di Nav. Soc. Anon y, en 1920, con Cosulich Soc. Triestina di Nav, ambas de Trieste. [6] [7] La refrigeración para el cargamento de carne de vacuno y la conversión de carbón a petróleo se llevaron a cabo a principios de la década de 1920. En 1936, el barco se convirtió en un barco de carga con capacidad para solo 12 pasajeros. [8] En 1937, el barco fue modificado para ser operado por Italia SAdi Nav, Génova en Italia, con servicio a Boston, Nueva York y Filadelfia. [6] [7] [8]
El barco, que llegó a Filadelfia el 7 de junio de 1941, estaba entre los 28 barcos italianos internados y luego incautados en virtud de la Ley de Requisición de Barcos firmada el 6 de junio de 1941. [8] [10]
La Guardia Costera de los Estados Unidos había tomado posesión del barco y retirado a la tripulación en virtud de la Ley de Espionaje de la Primera Guerra Mundial de 1917 para asegurar el barco y evitar daños a él o al puerto por parte de extranjeros enemigos. [10] [11] Dieciséis de los tripulantes del Belvedere fueron arrestados por funcionarios estadounidenses y acusados de sabotaje. Ellos y los miembros de las tripulaciones de los barcos traídos a Filadelfia desde otros cuatro barcos incautados en el río Delaware fueron acusados de causar daños por valor de 1.000.000 de dólares por orden del agregado naval italiano en Washington. [12] Los que fueron declarados culpables, y la mayoría fueron acusados, recibieron sentencias de prisión de uno a tres años. Las apelaciones de la delegación papal hicieron que los que cumplían condena fueran transferidos para unirse a otros internos italianos en el campo de prisioneros de guerra de Fort Missoula , Montana. [13]
El Belvedere fue confiscado y tomado por la War Shipping Administration el 27 de octubre de 1941, renombrado y abanderado en Panamá con el nombre de Audacious , y luego asignado el mismo día para operar bajo un acuerdo de agencia general con United States Lines . El 2 de noviembre de 1942, el Audacious fue reasignado bajo los mismos términos a la US Navigation Company. [3] La asignación de buques confiscados a compañías operadoras se realizó bajo una política de hacer tales asignaciones basadas en la cooperación de las compañías en el desarrollo de los intereses de la marina mercante estadounidense en rutas comerciales particulares mediante la construcción y operación de buques en dichas rutas. [14]
El Audacious realizó un último viaje oceánico en febrero de 1944, navegando en convoy con tropas y suministros hasta Liverpool . [15] El viaje se realizó en el convoy HX 280 que partió de Nueva York el 20 de febrero de 1944 y llegó a Liverpool el 9 de marzo. [16] [nota 4] Después de la descarga de la carga, se hicieron grandes agujeros entre las bodegas de carga y se colocaron cargas explosivas dentro del doble fondo. El barco luego se dirigió a Escocia para esperar la invasión. Se embarcaron alrededor de 2000 tropas y el barco navegó bajo escolta para llegar a la playa poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944. Las tropas fueron desembarcadas en lanchas de desembarco. La tripulación civil del barco permaneció a bordo esperando el remolque hasta la posición de hundimiento asignada, donde también desembarcaron en lanchas de desembarco desde donde pudieron escuchar las cargas explotar y ver cómo el barco se asentaba. [15]
El barco fue hundido como parte del rompeolas del puerto Mulberry de Omaha Beach el 8 de junio de 1944. [3] La Armada preparó los buques bloqueadores para la defensa, quitándoles a todos el cañón de la cubierta de popa, que generalmente se reemplazaba por cuatro cañones antiaéreos de 20 mm y uno de 40 mm atendidos por tripulaciones de la Guardia Armada de la Armada . Los buques bloqueadores estaban bajo fuego de artillería durante el día y de bombarderos por la noche. La Guardia Armada a bordo del Audacious permaneció hasta el 18 de junio de 1944, el día antes de que una tormenta destruyera el puerto. [17]
El Audacious fue utilizado como ejemplo en el testimonio escrito del historiador marítimo y autor Charles Dana Gibson ante el Subcomité de Marina Mercante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante las audiencias de agosto de 1986 sobre el estatus de veterano y el reconocimiento de los marineros mercantes durante la guerra. Señaló que a los que servían en los buques bloqueadores de Normandía se les había concedido el estatus de veterano como miembros de The Blockship Group - Mulberry Operation, Normandy, con la solicitud presentada específicamente para "el carguero panameño Audacious ", mientras que a los que servían en funciones igualmente peligrosas en el mar no se les había concedido. Con respecto al Audacious , señaló que la tripulación había estado formada por nacionalidades mixtas, nunca había sido parte de ningún comando militar, aunque las tripulaciones de los buques bloqueadores estaban bajo virtual "arresto domiciliario" por parte del Ejército para garantizar el secreto, y que la operación del buque bloqueador era un esfuerzo conjunto del Ejército, la Marina y la WSA. Señaló además que el servicio a bordo de los buques bloqueadores, algunos sin tripulación, no era más peligroso que el de los marineros mercantes a bordo de los barcos que operaban entonces durante períodos dentro del puerto creado por los buques bloqueadores abandonados. [18] Después de reiteradas negativas en el Congreso, un tribunal ordenó el 19 de enero de 1988 que se otorgara el estatus de veteranos a la mayoría de los marineros mercantes de la Segunda Guerra Mundial. [19]
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