El Batallón de Construcción N.º 2 , Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF), se creó en Nueva Escocia y fue uno de los dos batallones predominantemente negros en la historia militar canadiense y el único batallón canadiense compuesto por soldados negros que sirvió en la Primera Guerra Mundial . [1] [2] Comandado por el teniente coronel Daniel Hugh Sutherland, anteriormente del 193.º Batallón, CEF .
La Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey fue uno de los primeros regimientos negros en Canadá y sirvió durante la Guerra de 1812. Otro regimiento negro creado en Canadá fue el de los Rifles Victoria (Nueva Escocia) (1860-1861), que se estableció justo después de la Guerra de Crimea en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . Estaban dirigidos por el capitán Anderson, quien finalmente renunció a su mando debido al mal trato que recibía el batallón por parte del estamento militar local. [3]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, los canadienses estaban entusiasmados por servir a su país y muchos acudieron en masa a los puestos de reclutamiento desde Columbia Británica hasta Nueva Escocia. Esto incluía a cientos de canadienses negros que también estaban ansiosos y dispuestos a servir. Sin embargo, en ese momento, pocos negros servían en el ejército canadiense debido a las actitudes raciales que prevalecían en ese momento. Esta vez no fue diferente y los negros intentaron alistarse en la Fuerza Expedicionaria Canadiense, pero la mayoría fueron rechazados y se les dijo que era una "guerra de hombres blancos". [4] La política del Departamento de Milicia y Defensa con respecto al reclutamiento fue la de aplazar el juicio del oficial al mando individual, y dado que muchos tenían creencias profundamente arraigadas sobre la inferioridad de los negros, muy pocos fueron aceptados. Sin embargo, los funcionarios militares finalmente autorizaron la creación de una unidad negra, el Batallón de Construcción No. 2.
El 11 de mayo de 1916, el Ministerio de Guerra informó al gobernador general que aprobaba la formación de esta unidad. Así, el 5 de julio de 1916, se autorizó la creación del Batallón de Construcción N.º 2. Su sede estaba inicialmente en Pictou, Nueva Escocia , pero se trasladó a Truro, Nueva Escocia , en septiembre de 1916. [5]
La intención original era reclutar a la unidad principalmente de las Marítimas, y también se formaron compañías en Ontario y el oeste de Canadá. Sin embargo, poco más de un mes después de que se autorizara la unidad, solo se habían obtenido 180 reclutas. En noviembre de 1916, la situación del reclutamiento había mejorado poco, lo que llevó al teniente coronel Sutherland a proponer la creación de una compañía en las Indias Occidentales Británicas . Si bien esto no resultó en nada (se afirmó que las tropas de las Indias Occidentales no serían adecuadas para el clima frío de Francia), el batallón logró obtener alrededor de 165 hombres de los Estados Unidos . Cuando los hombres finalmente se reunieron en marzo de 1917 para prepararse para la partida al extranjero, la fuerza total del batallón era de poco más de 729 hombres. Durante su despliegue, se agregaron a la unidad nuevas tropas de otras nacionalidades, incluidos 150 rusos. Aunque era una unidad negra, todos menos uno de los 19 oficiales de la unidad eran blancos, con la excepción del capitán William A. White , el capellán de la unidad.
La unidad partió de Halifax, Nueva Escocia , a bordo del SS Southland el 28 de marzo de 1917 y llegó a Liverpool , Inglaterra, diez días después.
Al no contar con los efectivos necesarios para formar un batallón (la unidad más pequeña desplegada por las autoridades del ejército en ese momento), la unidad se reorganizó como Compañía de Construcción N.º 2 en mayo de 1917 y se adjuntó al Cuerpo Forestal Canadiense (CFC). En el otoño de 1917, la unidad estaba operando en las montañas del Jura en Francia, con sede en La Joux .
La unidad llevó a cabo varias operaciones cruciales para el esfuerzo bélico. En colaboración con la CFC, las tropas de la Compañía de Construcción Nº 2 talaron los árboles de los bosques circundantes, transportaron los troncos a los aserraderos y los transformaron en madera para que los ejércitos aliados los utilizaran en el frente . Para transportar los troncos se utilizaron caballos, camiones y trenes. La Compañía de Construcción Nº 2 era responsable de manipular y cuidar los 70-100 caballos. Conducía los camiones y mantenía las carreteras. Construía un ferrocarril y, ocasionalmente, operaba los trenes. También era responsable de operar y mantener los servicios públicos para los campamentos de la CFC, como bombas de agua y una planta de energía eléctrica.
Todo este trabajo se realizó a pesar de las terribles condiciones climáticas y los frecuentes brotes de enfermedades. Los hombres trabajaron duro y en una ocasión establecieron un récord al aserrar 95.000 tablas de madera en 10 horas con la ayuda de la Compañía N.° 21, CFC.
Los hombres de la Compañía de Construcción N.° 2 regresaron a Canadá a principios de 1919 y la unidad se disolvió oficialmente el 15 de septiembre del mismo año. [6] [7] [8] [9]
En 1981, la Sociedad para la Protección y Preservación de la Cultura Negra en Nueva Escocia , que se había incorporado en 1977, eligió como su primer evento público una reunión de veteranos negros de la Primera Guerra Mundial. Esta reunión se celebró del 12 al 14 de noviembre de 1982 en Halifax y asistieron nueve de los aproximadamente veinte veteranos negros sobrevivientes conocidos. Eran: William Carter (No. 2), John W. Hamilton (No. 2), Percy J. Richards (No. 2), Gordon C. Wilson (No. 2), Albert D. Deleon ( CFC ), A. Seymour Tyler (No. 2), Sydney M. Jones (106BN, The RCR ), Isaac Phills ( 85BN ) y John R. Pannill (Marina Mercante).
En 1992, el Batallón de Construcción N.º 2, CEF, fue designado evento de importancia histórica nacional por el gobierno de Canadá, y al año siguiente se colocó una placa conmemorativa en Pictou, Nueva Escocia .
En febrero de 2007, el Centro Cultural Negro de Nueva Escocia adquirió sucesivamente una Medalla de la Victoria para un ex miembro de la unidad, Sapper PR. PF Fenton, de Dave Thomson de St. George, Ontario , por más de $7,400 que se estaba subastando en eBay. [10]
El 1 de junio de 2022, el batallón recibió el honor del teatro de guerra "Francia y Flandes, 1917-18", y la perpetuación de la unidad fue asignada a los Ingenieros Militares Canadienses , y el 4.º Regimiento de Apoyo de Ingenieros tuvo el privilegio de reconocer públicamente la perpetuación. [11]
La concesión de este honor de batalla, largamente esperado, sirve como medio para celebrar y destacar los importantes y distinguidos esfuerzos de todos los miembros del Batallón de Construcción N.º 2, CEF, durante la Gran Guerra. Este honor también destaca el compromiso de la Defensa Nacional con el cambio cultural al corregir esta injusticia histórica de larga data y abordar el racismo sistémico. La perpetuación del Batallón de Construcción N.º 2, CEF, garantizará que la identidad y los honores obtenidos por esta unidad perduren en las FAC y el DND. [12]
El documental de 2001 Honour Before Glory , producido por Anthony Sherwood , [a] se basa en el diario de guerra de White, que registró las dificultades que enfrentaron los soldados negros, como la falta de ropa adecuada y atención médica. [13] [14] En julio de 2022, el primer ministro Justin Trudeau se disculpó por el "odio flagrante contra los negros y el racismo sistémico" que sufrieron los soldados del batallón. [15] [16]
En octubre de 2024, un nuevo edificio en el Destacamento de la Base de Apoyo de la 5.ª División Canadiense en Aldershot, cerca de Kentville, recibió el nombre de Edificio Soldado Frederick L. Landsay y Soldado James E. Landsay en honor a dos hermanos que sirvieron en el batallón. Los Landsay crecieron en el cercano vecindario de Pine Woods. [17]
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