El Banco Saya de Malha (también Banco Sahia de Malha, portugués moderno: saia de malha , inglés: falda de malla ) o Banco de Falda de Malla , es uno de los bancos oceánicos sumergidos más grandes del mundo , forma parte de la vasta meseta submarina de las Mascareñas. .
El banco Saya de Malha se encuentra al noreste de Madagascar , al sureste de Seychelles y al norte del banco Nazareth , los bajíos Cargados Carajos y la isla de Mauricio , y actualmente se encuentra principalmente bajo aguas internacionales . La tierra más cercana es la pequeña Agaléga (una de las islas exteriores de Mauricio ), a unos 300 km (190 millas) más al oeste, seguida por la isla de Coëtivy , en el sur de Seychelles , a unos 400 km (250 millas) al noroeste. Mauricio administra todo el Banco Saya de Malha, ya que una parte del mismo se encuentra dentro de su zona económica exclusiva .
El banco cubre un área de 40.808 km 2 (15.756 millas cuadradas), [1] y se compone de dos estructuras separadas, el más pequeño North Bank (también llamado Ritchie Bank) y el enorme South Bank . Si el South Bank fuera reconocido como una estructura de atolón sumergido , sería el más grande del mundo, casi tres veces el tamaño del Gran Banco de Chagos , comúnmente considerado la estructura de atolón más grande del mundo. Incluso el North Bank, más pequeño, sería uno de los atolones más grandes del mundo. El Banco Norte y el Banco Sur parecen tener orígenes diferentes, ya que están separados por una falla . El Banco Sur y el Gran Banco Chagos fueron una sola entidad hasta hace unos 64 a 69 millones de años, cuando una cresta oceánica se abrió entre ellos y comenzó a separarlos. [2]
El banco Saya de Malha consta de una serie de bajíos estrechos, con profundidades de 17 a 29 m (56 a 95 pies) en el borde. Están dispuestas en forma semicircular, alrededor de un espacio, la antigua laguna , de unos 73 m (240 pies) de profundidad, que inclina hacia el sureste. Algunas áreas del banco son poco profundas, a menos de 10 m (33 pies) por debajo de la superficie. Las orillas están cubiertas de pastos marinos intercalados con pequeños arrecifes de coral . Debido a su ubicación remota, el banco se encuentra entre las ecorregiones marinas poco profundas menos estudiadas del planeta. Los bancos son un caldo de cultivo para las ballenas jorobadas y las ballenas azules .
El banco se formó hace 35 millones de años en el hotspot de Reunión y está compuesto de roca basal basáltica recubierta de piedra caliza . Los bancos de piedra caliza que se encuentran en la meseta son restos de arrecifes de coral. Hace millones de años, el banco era una o varias islas volcánicas montañosas, como las actuales Mauricio y Reunión , que posteriormente se hundieron bajo las olas. Algunos de los bancos pueden haber sido islas bajas hace tan solo 18.000 a 6.000 años, cuando los niveles del mar eran hasta 130 m (430 pies) más bajos durante la edad de hielo más reciente .
El banco recibió su nombre hace 500 años, exploradores portugueses que lo encontraron en el viaje entre el Cabo de Buena Esperanza y la India . Después de atravesar kilómetros de azul profundo del Océano Índico, se encontraron navegando sobre una zona poco profunda de la orilla, cubierta de ondulantes pastos marinos verdes.
El primer estudio científico del banco fue realizado por el capitán Robert Moresby de la Royal Navy en 1838. Moresby examinó previamente los bancos de Las Laquedivas , el Mar Rojo , las Maldivas y Chagos . Debido a la mala salud de Moresby, el banco Saya de Malha fue su último estudio en una larga y brillante carrera explorando y cartografiando los archipiélagos y arrecifes del Océano Índico. [3]
El Banco Saya de Malha es el lugar donde el Prof. Wolf Hilbertz (1938-2007) y el Dr. Thomas J. Goreau intentaron crear una isla artificial . Hilbertz creó seacrete o biorock utilizando electricidad para acumular los minerales del agua de mar en una estructura metálica. El coral artificial creado hasta ahora tiene una resistencia a la tracción lo suficientemente alta como para ser utilizado como material de construcción. Con otros, Hilbertz y Goreau hicieron dos expediciones al banco en 1997 y 2002. [4] Intentaron crear o hacer crecer una isla alrededor de una estructura de acero que había sido anclada al fondo marino de North Bank a una profundidad de 11 m (36 pie). Algunas fuentes dicen que la isla habría sido nombrada Autopia [5] o Autopia Saya , y declarada micronación .
Extracto de una entrevista online con Wolf Hilbertz en Celestopea Times , 2004:
Usted y su descubrimiento de la acumulación de minerales en el agua de mar en formas sólidas han inspirado a varios grupos a lo largo de los años a contemplar la creación de islas artificiales para su pedazo de paraíso. Su nombre ha sido vinculado a algunos como Autopia Ampere y Skerki Bank . ¿Hay alguna actualización sobre alguno de esos proyectos o palabras de aliento para otros que buscan algo similar?
Al examinar la geografía y la batimetría del globo para encontrar un lugar en el océano donde establecer un asentamiento de investigación permanente, encontré el monte submarino Ampere, al este de Gibraltar, y el banco Skerki, cerca de Sicilia. Ambos sitios tenían potencial, pero los bancos Saya de Malha en el NE del Océano Índico los eclipsaron a todos. Con aproximadamente el tamaño de Bélgica, la mayor parte de Saya se encuentra en aguas internacionales, "en alta mar" legalmente hablando, regidas únicamente por el Derecho del Mar de la ONU. En 1997, Goreau y yo navegamos hasta los numerosos sitios poco profundos de Saya de Malha y establecimos allí la primera estructura de acreción, impulsada por energía fotovoltaica flotante y reclamando así las orillas. En 2002, la segunda Expedición Saya de Malha con tres barcos sentó las bases de la Autopia Saya, alimentada por energía fotovoltaica, y realizó los primeros estudios batimétricos modernos jamás realizados en la zona. El último Informe de la Expedición Saya de Malha está en nuestros sitios web. Ahora estamos ocupados organizando una tercera expedición para conseguir que Autopia Saya crezca sobre el nivel del mar.
Mauricio reclama parte del Banco Saya de Malha como parte de su zona económica exclusiva . [6]