El Banco de la Navidad ( en español : Banco de la Navidad ) [1] es un banco sumergido en el Océano Atlántico al norte de la República Dominicana y al sureste del Territorio de Turcas y Caicos . Está separado del Banco de la Plata por el ancho Pasaje del Banco de la Navidad.
El Banco Navidad es una zona submarina de poca profundidad compuesta por coral y arena que casi llega a la superficie del océano, pero que se encuentra totalmente sumergida. Cubre una superficie de 650 km2 ( 251 millas cuadradas). En marea baja, aparecen algunos pequeños puntos inundados en la superficie del agua. Las profundidades generales son menores a 36,6 metros (120,1 pies). Existe una profundidad menos conocida de 12,8 metros (42,0 pies) ubicada en el lado este del extremo norte del banco. No es apto para la navegación en embarcaciones de ningún tipo, excepto para embarcaciones pequeñas, cuyos operadores deben ser extremadamente cuidadosos. Desde los primeros tiempos coloniales, el Banco Navidad ha sido escenario de múltiples naufragios .
Esta zona se considera parte de la República Dominicana. Un decreto presidencial dominicano del 5 de julio de 1996 incluyó la zona en el Santuario de Mamíferos Marinos de la República Dominicana. [2]
El Banco Navidad tiene una gran riqueza de corales y es un refugio seguro para los mamíferos marinos, incluida la ballena jorobada . Las ballenas jorobadas han utilizado el banco durante mucho tiempo como lugar de reproducción y parto. Por ello, el turismo se centra en las excursiones para ver las ballenas y otras especies marinas. El banco es visitado por buceadores .
Justo al noroeste se encuentra el Banco de la Plata , también bajo la jurisdicción de la República Dominicana.
El Banco Navidad, el Banco Plata , así como el Banco Mouchoir más al noroeste, además de las Islas Turcas y Caicos, se consideran una continuación geográfica del archipiélago de las Lucayas . [3]