El Banco Imperial de Persia ( en persa : بانک شاهنشاهی ایران , romanizado : Bank-e Šâhanšâhi-ye Irân ) fue un banco británico [1] que operó como banco central y banco emisor en Irán (antes conocido como Persia hasta 1935) entre 1889 y 1929. [2] Fue establecido en 1885 con una concesión del gobierno persa al barón Julius De Reuter (nacido Israel Beer Josaphat), un banquero y hombre de negocios judío-alemán que más tarde se convirtió al cristianismo y al súbdito británico.
El banco fue el primer banco moderno en Irán e introdujo las ideas bancarias europeas en un país en el que antes eran desconocidas. [3] El centro legal del banco estaba en Londres y, aunque estaba sujeto a la ley británica, sus actividades se basaban en Teherán . También tenía operaciones en otros países de Oriente Medio. Más tarde se denominó British Bank of the Middle East (BBME) y ahora se llama HSBC Bank Middle East Limited . Después de la Revolución iraní de 1979, todas las actividades iraníes de este banco se transfirieron al Bank Tejarat .
El Irán del siglo XIX ha sido descrito como "uno de los países más atrasados del mundo". [2] Como la usura estaba prohibida bajo el Islam , los prestamistas tradicionales de dinero en Irán eran los sarrafs judíos, que continuaron dominando el campo después de la llegada del Banco Imperial debido a una mayor flexibilidad de préstamos y lazos culturales. [3] En ese momento, la única forma de dinero en circulación eran las monedas de oro y plata.
En 1872, Reuter obtuvo la concesión Reuter , que le otorgaba derechos exclusivos sobre prácticamente todos los recursos de la tierra de Persia. Si bien la verdadera razón por la que Reuter quería la concesión era para desarrollar el ferrocarril en Persia, también le otorgaba el monopolio de la banca durante sesenta años. [4] La concesión se ocultó al gobierno británico hasta el último minuto, y alarmó tanto al gobierno británico como al ruso cuando se reveló. La concesión fue resentida por la población local, que protestó porque el Sha había otorgado todos los recursos de la tierra a un extranjero, y por los rusos, que vieron a los británicos compitiendo con su interés en Persia. Debido a la creciente presión, el Sha posteriormente canceló la concesión en 1873, citando el hecho de que Reuter no inició el proyecto ferroviario en el plazo de 15 meses.
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Reuter no se rindió sin luchar. Sin embargo, no fue hasta 1889 cuando pudo obtener derechos bancarios y mineros exclusivos durante sesenta años. Aunque esta nueva concesión no era tan grande como la primera, aún le otorgaba un valioso control sobre la banca y la minería persas con el enérgico apoyo del ministro británico, Henry Drummond Wolff . [5]
El Banco Imperial de Persia fue finalmente establecido en 1889 sobre la base de la concesión de 1872 al barón Julius De Reuter del gobierno persa ( concesión Reuter ) que lo convirtió en el banco estatal, con el derecho exclusivo de emitir billetes y estatus libre de impuestos durante sesenta años. [3] El Banco Imperial comenzó a cotizar en bolsa en Londres. [3]
En 1890 existía un banco ruso similar, conocido como el Banco de Préstamos y Descuentos de Persia ( Bānk-e Esteqrāżī-e Rūs ). [6] La Convención Anglo-Rusa de 1907 dividió a Irán en una esfera de influencia rusa y británica. Asignó al Banco Ruso de Préstamos y Descuentos los ingresos de la amortización de las deudas persas en el norte de Irán, y lo mismo para el Banco Imperial Británico en el sur de Irán. [7]
Entre 1889 y 1928, el banco operó como banco central y banco de emisión de Irán, y mantuvo un monopolio virtual sobre la banca en el país. [3] Sir William Keswick era el presidente del banco. [8] El banco fue financiado principalmente por Glyn, Mills & Co. , J. Henry Schröder & Co. y David Sassoon & Co. [9] A pesar de mantener un monopolio, la gestión del banco era ridícula, según Geoffrey Jones , y el banco luchó por obtener ganancias. [3] Sin embargo, Jones también señala que a los bancos británicos en este período se les permitió disfrazar sus ganancias haciendo transferencias hacia o desde reservas "internas" o "secretas" antes de alcanzar su cifra de ganancias publicada. Las ganancias reales del Banco Imperial fueron en promedio el doble de altas que las ganancias publicadas entre 1890 y 1952. [10] El banco contribuyó a la economía iraní movilizando ahorros internos, pero muchos dudaban del uso real de estos ahorros ya que el Banco a menudo "discriminaba a los persas al otorgar crédito". [11] En 1927, el 80% de los préstamos otorgados en Bushehr, Shiraz e Isfahán se destinaron a financiar la exportación iraní de opio, mientras que la mayoría de los préstamos en las ciudades del norte estaban relacionados con el comercio con Rusia. El banco imperial no empleaba a locales como gerentes; en contraste, el Banco Imperial Otomano, que estaba bajo propiedad mixta británica, francesa y turca, empleaba a nacionales de Oriente Medio en puestos gerenciales. El primer director ejecutivo del banco, [12] Joseph Rabino, nacido en Londres en una familia judía italiana, siempre fue visto con gran sospecha por su junta directiva. [ cita requerida ] Trabajó dieciocho años en Persia y fue fundamental en la construcción de la reputación del banco. En aquella época, los persas se mostraban recelosos de cambiar las monedas de plata y oro por billetes de papel. Ordenó a todas las sucursales que mantuvieran suficientes monedas de plata para poder canjear billetes de papel por plata cuando fuera necesario. Sin embargo, en los primeros años del banco se produjeron pánicos bancarios, a veces provocados por los rusos, que eran el rival británico en Persia. El banco emitió sólo billetes pequeños en los primeros años para poder canjearlos por plata incluso en las zonas remotas. Con la protección de los soldados persas, el banco suministró suficientes monedas de plata incluso a las sucursales más remotas. [13]
El contacto de alto nivel del banco en Teherán era el general Albert Houtum-Schindler, que, al igual que Reuter, era súbdito británico de origen alemán. Schindler vivió en Persia durante muchos años y era el miembro más informado de la comunidad europea en Persia en aquella época. A Henry Drummond Wolff le gustaba tanto que intentó, sin éxito, persuadir al Ministerio de Asuntos Exteriores para que lo contratara como miembro del personal de la Legación. Reuter lo contrató en su lugar. Schindler y Rabino contribuyeron decisivamente a aumentar la reputación del banco.
El banco desempeñó un papel decisivo en la concesión de préstamos británicos al Sha entre 1892 y 1911. Estos préstamos se consiguieron con la pesca en el Caspio y con los derechos de aduana de los puertos del Golfo Pérsico, lo que despertó la alarma de los nacionalistas persas. [14] En 1928, el banco tenía 24 sucursales en todas las principales ciudades iraníes. [8]
Entre 1928 y 1952, el Banco Imperial fue objeto de críticas y ataques por parte de los gobiernos nacionalistas iraníes. [3] El Banco Melli , un banco central controlado por Irán, fue establecido en 1928. [3] En 1933, el Banco Imperial se vio obligado a renunciar a sus poderes de emisión de billetes. [3] En la década de 1930, los controles de cambio y los acuerdos de trueque destruyeron el negocio del Banco Imperial en la financiación del comercio exterior. [3] El Banco Imperial comenzó a perder rápidamente participación de mercado ante el Banco Melli, y en 1939 el Banco Imperial tenía solo el 9 por ciento de los depósitos bancarios iraníes. [3] El banco vendió la mitad de sus sucursales en la década de 1930. [3]
A finales de la década de 1940, el banco abrió sucursales en los Estados del Golfo Pérsico y fue el primer banco en Kuwait, Dubái y Omán. [3] En 1952, el banco abandonó el mercado iraní y cambió su nombre a British Bank of the Middle East. [3] En 1959, el British Bank of the Middle East fue adquirido por Hongkong Bank en una adquisición amistosa y ahora forma parte de su subsidiaria HSBC Bank Middle East . [15]
Según Jones, "el Banco era visto ampliamente como un agente del imperialismo británico, y con razón". [16] Jones sostiene que durante las dos guerras mundiales y a principios de la década de 1920, el banco puso los intereses diplomáticos británicos por delante de los de las élites de Irán. [16]
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