El Escuadrón de Bloqueo del Atlántico fue una unidad de la Armada de los Estados Unidos creada en los primeros días de la Guerra Civil estadounidense para hacer cumplir el bloqueo de la Unión a los puertos de los Estados Confederados . Se formó en 1861 y se dividió el mismo año para la creación del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte y el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur.
Tras la proclamación del bloqueo de los puertos del sur por parte del presidente Abraham Lincoln el 19 de abril de 1861, el Departamento de Marina consideró necesario subdividir el territorio asignado al Escuadrón Nacional . Esto dio lugar a la creación del Escuadrón de Bloqueo Costero y del Escuadrón de Bloqueo del Golfo a principios de mayo de 1861. [1]
En las órdenes enviadas el 1 de mayo de 1861, el Secretario de Marina Gideon Welles nombró al oficial de bandera Silas H. Stringham para comandar el Escuadrón de Bloqueo Costero. Stringham recibió esta orden y tomó el mando el 4 de mayo de 1861. Su nuevo mando tendría su sede en Hampton Roads , Virginia , y se le dio la responsabilidad del bloqueo de la costa desde los cabos de Chesapeake hasta el extremo sur de Florida y Key West . El 17 de mayo de 1861, el Escuadrón de Bloqueo Costero fue redesignado como Escuadrón de Bloqueo del Atlántico. [2]
El 16 de septiembre de 1861, Stringham presentó su dimisión como comandante del escuadrón tras recibir una carta del secretario interino de la Marina, Gustavus V. Fox, en la que manifestaba su desaprobación de sus medidas para hacer cumplir el bloqueo. La dimisión de Stringham fue aceptada el 18 de septiembre de 1861, y ese mismo día se designó al oficial de bandera Louis M. Goldsborough como su sustituto. La transferencia del mando se produjo el 23 de septiembre de 1861, cuando Goldsborough llegó a Hampton Roads. Al comunicarle a Goldsborough sobre su nombramiento, Gideon Welles declaró que “se deben tomar medidas más vigorosas y enérgicas” para hacer cumplir el bloqueo. [3]
Durante el verano de 1861 se formó una junta de cuatro personas , presidida por el capitán Samuel F. Du Pont , para estudiar la implementación del bloqueo y hacer recomendaciones para mejorar su eficiencia. En el informe de la junta del 16 de julio de 1861, se recomendó que la región del Atlántico se dividiera en sectores norte y sur. El 18 de septiembre de 1861, el Departamento de la Marina tomó la decisión de implementar esta división con la línea divisoria siendo la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur . La implementación de esto se retrasó por un tiempo y el 12 de octubre de 1861, el Departamento de la Marina informó al oficial de bandera Goldsborough que la división de su comando sería efectiva a partir de la fecha en que el oficial de bandera Samuel F. Du Pont, quien fue designado comandante del escuadrón sur, partió de Hampton Roads con la expedición para capturar Port Royal, Carolina del Sur . Du Pont partió el 29 de octubre de 1861, fecha en la que el escuadrón se dividió para formar el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte y el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur. [4]
La única operación importante llevada a cabo por el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico fue la expedición que condujo a la captura de Hatteras Inlet, Carolina del Norte, del 26 al 29 de agosto de 1861. El objetivo de la operación era negar el uso de la ensenada a los barcos confederados y esto se logró con pocas bajas. La operación también fue importante porque le dio a la Unión una victoria muy necesaria después de la Batalla de Bull Run , siendo el primer desembarco anfibio y la primera operación combinada a gran escala del Ejército y la Marina de la guerra. [5]
El 17 de mayo de 1861, sólo había catorce barcos asignados al escuadrón, junto con la Flotilla Voladora (más tarde la Flotilla Potomac ) que estaba siendo formada por el comandante James H. Ward , quien había partido hacia Chesapeake desde el Astillero Naval de Nueva York el 16 de mayo de 1861. En efecto, la flotilla de Ward actuó de forma independiente bajo las órdenes directas del Departamento de la Marina, aunque hubo algún traspaso de buques entre los comandos. Con la adquisición y el armamento de buques civiles, el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico creció hasta aproximadamente tres veces su fuerza asignada originalmente. [6]