Winnipeg Arena era un estadio cubierto ubicado en el distrito Polo Park de Winnipeg , Manitoba , Canadá.
El estadio fue el principal recinto de hockey sobre hielo de la ciudad desde 1955 hasta 2004 y es más conocido por ser el hogar de la primera franquicia de los Winnipeg Jets , que jugó en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) desde 1972 hasta 1979 y en la Liga Nacional de Hockey (NHL) desde 1979 hasta 1996. También fue el hogar de equipos de ligas menores y juveniles como los Manitoba Moose (1996-2004) y los Winnipeg Warriors (1955-1961). El estadio cerró tras la finalización del MTS Centre en noviembre de 2004 y posteriormente fue demolido. En la actualidad, un complejo comercial y minorista ocupa el lugar. [2]
La construcción de una nueva instalación para reemplazar al obsoleto Anfiteatro Shea de Winnipeg comenzó en octubre de 1954. Situado entre el Estadio de Winnipeg y el Polo Park , el nuevo estadio abrió sus puertas para la temporada de hockey 1955-56 y, en su configuración original, tenía una capacidad de aproximadamente 9.500 asientos. Durante las décadas de 1950 y 1960, el Winnipeg Arena fue considerado una de las mejores instalaciones de la mitad occidental de América del Norte. [3] [4]
La gran inauguración del Winnipeg Arena se produjo en conjunto con el primer partido de hockey jugado el 18 de octubre de 1955, un partido de hockey profesional menor de la Western Hockey League entre los Winnipeg Warriors y los Calgary Stampeders . El cara a cara ceremonial de apertura fue conducido por el presidente del Warriors Hockey Club, JD Perrin Sr. ante una multitud que agotó las entradas (incluyendo el espacio de pie) de 9.671, un récord en ese momento para la liga. El año siguiente, Perrin ofreció comprar el estadio y el Winnipeg Stadium a Winnipeg Enterprises Corporation . [5] En consonancia con el tenor de la época, cuando se pensaba que la propiedad pública era ventajosa, la oferta fue rechazada. [3] Los Warriors llamaron al estadio su hogar hasta 1961, cuando el club fue vendido y reubicado. [3] Seis años más tarde, el estadio encontró un nuevo inquilino en el club de hockey junior Winnipeg Jets cuando comenzó a jugar en la nueva Western Hockey League . Más tarde, el club pasaría a llamarse Monarchs y jugó en el estadio hasta 1977.
El 6 de septiembre de 1972, el Winnipeg Arena se convirtió en el centro de atención internacional cuando fue sede del tercer partido de la Summit Series entre Canadá y la Unión Soviética. Aproximadamente 9.800 espectadores colmaron el estadio para presenciar el empate 4-4 entre los dos equipos. [6]
Una nueva era para el Winnipeg Arena comenzó en el otoño de 1972 cuando el nuevo equipo de hockey profesional de la ciudad, los Winnipeg Jets , ingresó a la advenediza WHA. Su éxito sobre el hielo durante la década de 1970 trajo tres pancartas del campeonato de la WHA a las vigas del estadio e hizo de los Jets el orgullo de la ciudad y la provincia. [7] En 1979, los Jets fueron uno de los cuatro equipos admitidos en la Liga Nacional de Hockey luego de la desaparición de la WHA , lo que requirió una gran expansión del estadio para cumplir con la capacidad mínima de la NHL. La capacidad de asientos se amplió a 15,565, principalmente a través de la construcción de cubiertas superiores en los lados este y oeste. La construcción de estas cubiertas superiores creó un alero sobre las áreas de asientos de la cubierta inferior, obstruyendo las vistas según muchos espectadores. Ese mismo año, Francis Lawrence Jobin , el teniente gobernador de Manitoba , encargó una pintura de la reina Isabel II para el estadio. El cuadro medía 5 por 7 metros (16 por 23 pies) (uno de los más grandes jamás pintados de la Reina) y colgaba de las vigas del estadio. [8] Un marcador colgado en el centro con el cartel White Way y tableros de animación de matriz de color reemplazó a un marcador colgado en el centro de American Sign and Indicator en 1985. El marcador de American Sign and Indicator, en uso desde la temporada 1980-1981, se trasladó al Copps Coliseum en Hamilton, Ontario . [ cita requerida ]
Durante la década de 1980, se inició una tradición conocida como " White Out ", en la que los fanáticos bulliciosos y a veces estridentes se vestían completamente de blanco durante los juegos de playoffs para crear un ambiente intimidante para los equipos oponentes. Esto llevó a la reputación del Winnipeg Arena como uno de los recintos deportivos más ruidosos de América del Norte durante las décadas de 1980 y 1990. Esta tradición continuó con el equipo de los Jets revivido en 2011. [7]
Los problemas financieros obligaron a los Jets a abandonar Winnipeg en 1996. Fue un duro golpe para la ciudad, pero el estadio no se quedó sin inquilino durante mucho tiempo, ya que el Manitoba Moose de la Liga Internacional de Hockey se mudó allí la temporada siguiente. [7] Se llevaron a cabo nuevas renovaciones, con la adición de asientos para el club y un nuevo salón para el club en lugar de los asientos del nivel del hielo de North End. El Moose sería el último inquilino del estadio.
El estadio volvió a ser el centro de atención internacional cuando albergó el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil de la IIHF de 1999. El torneo fue un gran éxito y estableció un nuevo récord de asistencia, con 170.000 aficionados que asistieron a los partidos. Con el apoyo de una multitud animada que recordaba a los días de los Jets, el equipo canadiense anfitrión avanzó al partido por la medalla de oro, pero perdió contra Rusia en el tiempo extra.
Además del hockey, el Winnipeg Arena se utilizó a menudo para el baloncesto , incluidos los partidos en casa del Winnipeg Thunder , un equipo profesional independiente a principios de la década de 1990; la Copa Naismith inaugural entre los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies el 21 de octubre de 1995; y los torneos de baloncesto y voleibol de los Juegos Panamericanos de 1999. En preparación para los Juegos, se retiró el retrato de la Reina para dejar espacio para las pancartas. Se colocó en un almacén y nunca se devolvió a las vigas. [8] El estadio también fue sede de partidos de hockey para recaudar fondos para caridad, como Schmockey Night, así como eventos de patinaje artístico como Stars On Ice , Ice Capades y Disney on Ice . El templo local Shiners Khartoum también albergó el Circo del Santuario anual allí.
El estadio también fue un lugar frecuente de conciertos y una parada para las giras de lucha libre profesional como la American Wrestling Association y la WWE . [9] En televisión y cine, el estadio se utilizó para el documental hecho para televisión Inside the Osmonds y la película de ESPN A Season on the Brink . El estadio, junto con sus múltiples inquilinos de hockey, fue un punto importante de la trama en la película de 2007 del director Guy Maddin , My Winnipeg .
La apertura del MTS Centre, de propiedad privada y ahora conocido como Canada Life Centre , en 2004 significó el fin del Winnipeg Arena. El último evento oficial del estadio fue un partido de la Liga Americana de Hockey entre los Manitoba Moose y los Utah Grizzlies, que se jugó ante un público repleto el 4 de noviembre de 2004. Varios exjugadores de los Jets, incluidos Bobby Hull y Teemu Selänne , estuvieron presentes en una ceremonia especial en la que se bajaron las pancartas que colgaban de las vigas antes del partido. [10] La mayoría de los recuerdos del estadio, incluidos los asientos y el canalón del baño de hombres, se subastaron al público antes de la demolición. [ cita requerida ]
El estadio Winnipeg Arena permaneció vacío hasta 2006, cuando la ciudad de Winnipeg se hizo cargo de los 1,45 millones de dólares que costó demolerlo. Después de que el edificio fuera destripado, la demolición final tuvo lugar el 26 de marzo de 2006. Esa mañana, cientos de aficionados al hockey se reunieron para ver caer el edificio, mientras cantaban "¡Vamos Jets, vamos!". Sin embargo, la implosión planeada no logró derribar toda la estructura; los vehículos de construcción derribaron más tarde el resto. El sitio vacío fue comprado por el Plan de Pensiones de Maestros de Ontario por 3,6 millones de dólares y se utilizó como estacionamiento para el Estadio Canad Inns al otro lado de la calle hasta que comenzó la construcción de un nuevo espacio comercial y de oficinas en 2011. [11] El nuevo complejo, conocido como Polo Park North, abrió en 2013. [2]
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