El 8.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (8 AGRA) fue una formación del tamaño de una brigada organizada por la Artillería Real británica (RA) durante la Segunda Guerra Mundial para comandar cañones medianos y pesados. Sirvió en la campaña en el noroeste de Europa , participando en las batallas en el valle del Orne y el bocage al sur de Caumont antes de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, las operaciones para acercarse al Mosa y el asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ).
La necesidad de una estructura de mando organizativa superior para la artillería media y pesada se hizo evidente durante la Batalla de Francia y la primera parte de la Campaña del Desierto Occidental . El concepto del Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) se desarrolló durante el Ejercicio "Bumper" celebrado en el Reino Unido en 1941, organizado por el comandante de las Fuerzas Nacionales, el general Alan Brooke (él mismo un artillero) con el teniente general Bernard Montgomery como árbitro principal. [1] Este gran ejercicio antiinvasión puso a prueba muchos de los conceptos tácticos que serían utilizados por el Ejército británico en las últimas etapas de la guerra. Los tácticos de artillería desarrollaron los AGRA como poderosas brigadas de artillería, que generalmente comprendían tres o cuatro regimientos medianos y un regimiento pesado, que podían moverse rápidamente por el campo de batalla y tenían la fuerza para destruir la artillería enemiga con fuego de contrabatería (CB). Los AGRA se proporcionaron a los ejércitos de campaña a una escala de aproximadamente uno por cuerpo de ejército . [2] [3] Los AGRA se improvisaron hasta el 26 de noviembre de 1942, cuando se aprobaron oficialmente y estaban compuestos por un comandante (CAGRA) y un personal para controlar la artillería no divisional. Demostraron su valor en la campaña de Túnez . [4]
La 8.ª AGRA se formó el 1 de mayo de 1943 en Brandeston Hall , Woodbridge, Suffolk , a partir del Cuartel General, RA, de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) , que se estaba desmantelando. [5] [6] [7] Fue asignada al 21.º Grupo de Ejércitos que se estaba formando para la invasión planificada de Normandía ( Operación Overlord ). En ese momento su organización era la siguiente: [8]
En el momento del desembarco de Normandía, los regimientos medianos estaban equipados con cañones de 5,5 pulgadas (dos baterías de 8 cañones ), los regimientos pesados con cañones de 155 mm y obuses de 7,2 pulgadas (dos baterías de 4 cañones de cada uno). [3] En el campo de batalla, a menudo se complementaban con cañones antiaéreos pesados (HAA) de 3,7 pulgadas de las brigadas AA que tenían pocos objetivos aéreos. [3] [11] Aunque los AGRA eran "tropas del ejército", 8 AGRA apoyaban principalmente al VIII Cuerpo.
El Cuartel General 8 AGRA aterrizó en Arromanches el 18 de junio y luchó durante la campaña posterior bajo el mando del Brigadier Archibald Campbell de Achalader, DSO , OBE (anteriormente Comandante, RA, de la 47.ª División de Infantería (Londres) ). Fue acompañado por el vuelo C , 652 Air Observation Post Squadron , y se instaló en Sainte-Croix-Grand-Tonne para prepararse para la próxima Operación Epsom . [12] [13] [14] Iba a tener la siguiente organización durante la mayor parte de la campaña: [3] [15] [16]
El 26 de junio se puso en marcha el Epsom. La primera fase del plan de fuego, que incluía la artillería divisional vecina y los AGRA, consistía en apoyar el ataque de la 15.ª División de Infantería (escocesa) con un bombardeo progresivo de artillería de campaña y media en un frente de 4.000 yardas (3.700 m) avanzando hasta una profundidad de 4.400 yardas (4.000 m), comenzando a la hora H (07.30) y continuando hasta las 10.16. El 25.º Regimiento de Campaña fue asignado directamente a la 15.ª División (escocesa) para apoyar a su 31.ª Brigada de Tanques adjunta ; se le ordenó desplegarse lo más adelante posible para poder apoyar a los tanques durante todo su avance. El historiador de la 15.ª División (S) describió la apertura del bombardeo a la hora H "con un crujido ensordecedor". La infantería avanzó tras el bombardeo, aunque la 44.ª Brigada (Lowland) a la izquierda fue desbaratada por la artillería alemana que disparaba a ciegas hacia la cortina de humo, y la 46.ª Brigada (Highland Light Infantry) se topó con un campo minado y fue detenida, junto con sus tanques de apoyo, y perdió el bombardeo. En algunos casos, la infantería que avanzaba no logró detectar y "limpiar" a algunos de los defensores del 12.º Batallón de Pioneros de las SS, que emergieron de sus trincheras para disparar a las espaldas de la infantería. Cuando el 25.º Regimiento de Campaña alcanzó su posición avanzada y comenzó a desplegarse, se encontró bajo el fuego de estos grupos; los artilleros de la 12.ª/25.ª Batería de Campaña tuvieron que luchar en una acción terrestre con apoyo de tanques para limpiar a los francotiradores de un bosque antes de que la batería pudiera desplegarse. Las otras dos baterías también tuvieron que limpiar a los defensores y limpiar las minas de sus posiciones. La 44.ª Brigada (L) capturó St Manvieu , pero la 46.ª Brigada (HLI) tuvo que luchar todo el día por Cheux y la Fase 1 estaba muy retrasada. [12] [19] [20] [21] [22] [23]
Para la Fase 2, la explotación por la 227.ª (Highland) Bde y la 11.ª División Blindada , el plan de fuego implicó una serie de concentraciones entre el ferrocarril y el río Odon , de las cuales las primeras 10 fueron cronometradas (incluido el 68.º Regimiento Médico) y otras 35 debían dispararse a pedido de las divisiones (que involucraban a los Regimientos Médicos 68.º y 77.º y al 53.º Regimiento Pesado). El 77.º Regimiento Medio fue puesto bajo el mando del 11.º Blindado para atacar objetivos de oportunidad identificados por los puestos de observación terrestres y aéreos (OP) de la división. [12] Con Cheux aún sin asegurar, la Fase 2 se convirtió en un combate rudo. Los tanques de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend que entraron en acción impidieron un avance blindado. Sin embargo, el primer día en Epsom había logrado crear un profundo saliente en las líneas alemanas (conocido como "Corredor Escocés"), que el VIII Cuerpo intentó explotar en los días siguientes, extendiéndolo hasta los puentes de Odon. [24] [25] [26] [27] [28]
Cuando el II Cuerpo Panzer SS contraatacó el 29 de junio, el ataque de la 10 División Panzer SS Frundsberg fue interrumpido por el Fuego Defensivo (DF) combinado de la 8.ª AGRA y todas las artillerías divisionales de las 15.ª (S) y 11.ª Divisiones Blindadas, lo que causó cientos de bajas. El 165.º Regimiento HAA disparó para suprimir el fuego antiaéreo alemán por delante de los cazabombarderos de la Royal Air Force , y continuó disparando durante la noche contra los bosques donde el enemigo intentaba reagruparse, disparando tan rápido que la pintura de los cañones se ampolló. Los ataques nocturnos alemanes fueron iluminados con proyectiles en forma de estrella, y la artillería disparó descargas protectoras en lugar de intentar identificar objetivos específicos. Al día siguiente, los alemanes solo pudieron realizar ataques de sondeo, a los que la 8.ª AGRA respondió con unas 38.000 balas de munición. [29] [30] [31] [32] [33]
El 2 de julio llegaron los Regimientos Medianos 61 y 63, desplegándose en St Manvieu y Secqueville-en-Bessin respectivamente. El 8.º AGRA todavía no contaba con un regimiento mediano, por lo que se le prestó el 72.º Regimiento Mediano, que llegó antes que el resto del 3.º AGRA a Sainte-Croix-Grand-Tonne. Sin embargo, este se marchó el 6 de julio y para el siguiente avance del VIII Cuerpo ( Operación Júpiter ) el 10 de julio, el 8.º AGRA mantuvo el 8.º Regimiento Mediano y el 165.º Regimiento HAA, con 275.ª Bty HAA asignadas al 8.º Regimiento Mediano en Rauray, mientras que las 198.ª y 317.ª Bty HAA estaban directamente bajo las órdenes del 8.º AGRA. Las tareas del AGRA eran las de fuego de artillería, contraataque antiaéreo, contramortero (CM) y fuego de hostigamiento (HF), algunos de los cuales disparaban a gran distancia. [17] El objetivo de Júpiter era recuperar la colina 112, que había estado bajo control durante un breve período durante Epsom, y los pueblos de Éterville y Maltot , abriendo así el camino hacia el río Orne . La tarea debía ser llevada a cabo principalmente por la 43.ª División (Wessex), apoyada por los cañones de tres artillerías divisionales y tres AGRA, incluidos 8 AGRA. La asignación de artillería era la siguiente: [34]
Cada regimiento medio proporcionó una OP doble con dos grupos de oficiales de observación avanzados (FOO) al regimiento de campaña que apoyaba a la brigada y un vuelo del Escuadrón AOP 659 fue asignado a los AGRA 3 y 8. El 10.º Regimiento de Inspección proporcionó tropas de detección de destellos y de medición de sonido para identificar las baterías enemigas, y el AGRA 8 fue responsable de las tareas CB y CM, con los morteros de infantería de 3 pulgadas y 4,2 pulgadas incorporados al programa. El 10 de julio, el plan de fuego comenzó con tareas de alta frecuencia desde la 01.00 hasta las 03.00, luego comenzaron las concentraciones cronometradas intensas en todos los centros conocidos de resistencia enemiga a las 03.50. Los cuatro regimientos medianos del AGRA 8 dispararon durante 10 minutos sobre Les Duanes, el primer objetivo del 5.º Batallón del Regimiento Dorset , justo al sur de Fontaine-Étoupefour . Mientras tanto, el 53.º Regimiento de Caballería estaba disparando una serie de concentraciones de 9 minutos sobre varios objetivos con 3 AGRA. Había una mesa de tareas separada para apoyar a los Royal Scots Greys, con 14 objetivos a los que disparar hasta diez regimientos de campaña, cuatro medianos y uno pesado. [34]
La infantería comenzó su avance detrás de un bombardeo de cañones de campaña a las 05.00. La 10.ª División Panzer SS estaba en gran parte destrozada por el peso de la artillería dirigida contra ella. Pero el bombardeo no había logrado suprimir la artillería enemiga, que abrió fuego contra la línea de salida de la infantería británica. La 130.ª Bde llegó a Éterville y Maltot, pero en la colina 112 la 129.ª Bde sufrió bajas por los proyectiles de 5,5 pulgadas (posiblemente del 84.º Regimiento Médico) que se quedaron cortos, y los alemanes enviaron un contraataque con la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen . Se produjo un punto muerto en la colina 112, y Maltot era insostenible a menos que se pudiera tomar la cresta. La 43.ª División (W) lanzó un nuevo ataque hacia el final del día, y aunque fue rechazada, ganó terreno en la cresta, que se mantuvo contra los contraataques durante la noche con apoyo de artillería. Cuando una compañía del 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire tuvo dificultades más tarde ese mismo día, fue rescatada con apoyo de fuego a nivel de cuerpo, incluidos cañones de los AGRA. Las baterías medianas avanzaron para mantenerlas dentro del alcance de la batalla. El 61.º Regimiento Medio había disparado 1.877 proyectiles, su total diario más alto de la campaña, y el 77.º Regimiento Medio había disparado 22 concentraciones de regimiento completo. La lucha continuó al día siguiente y la infantería tuvo que retirarse de la cresta hacia la pendiente opuesta: la cima de la cresta se convirtió en una tierra de nadie que ninguno de los dos bandos podía ocupar. Sin embargo, el apoyo de la artillería aseguró que los contraataques alemanes no pudieran tener éxito. Las bajas habían sido numerosas entre los puestos de mando y las posiciones de operaciones de la artillería británica. [35] [36] [37] [38]
El 8.º AGRA pasó a estar bajo el mando del recién llegado II Cuerpo Canadiense para la Operación Greenline el 15 de julio. Se trataba de un ataque de distracción de las Divisiones Blindadas 15.ª (S) y 11.ª para salir del "Corredor Escocés" pasando la Colina 112 hacia el Orne. La operación estaba bajo el mando del XII Cuerpo , pero el II Cuerpo Canadiense proporcionó apoyo de fuego desde el flanco izquierdo. El 8.º AGRA se desplegó entre St Manvieu y Le Mesnil-Patry . Todavía sólo contaba con tres de sus regimientos medianos (61.º, 63.º y 77.º) y el 53.º Regimiento de Caballería, pero conservaba el 165.º Regimiento de la HAA; el 25.º Regimiento de Infantería todavía estaba adscrito a la 15.ª División (S). Los regimientos medianos del 8.º AGRA estarían disponibles para tareas CB, pero dos de ellos estaban bajo la 43.ª (W) División y podrían ser cambiados de Greenline si esa formación era atacada en la Colina 112, dejando al 77.º Med Rgt asignado a la 15.ª (S) División. Las baterías de 155 mm del 53.º Heavy Rgt fueron asignadas para la detección por aviones de reconocimiento táctico, mientras que las dos baterías de 7,2 pulgadas se utilizarían para tareas CM. La Luftwaffe se había vuelto más activa sobre la cabeza de playa de Normandía, y al 8.º AGRA se le asignó la 399.ª Bty AA ligera del regimiento LAA del VIII Cuerpo, 121.º (Leicester Regiment) LAA Rgt , para su protección. El plan de fuego para Greenline era complejo. La fase 1 del 14 de julio consistió en el ataque de artillería de la 43.ª División (O) con los Regimientos Médicos 61.º y 63.º disparando a objetivos en la ladera suroeste de la colina 112 para crear la impresión de un ataque en esa dirección. En las primeras horas del 15 de julio, el 8 AGRA disparó misiones de defensa aérea para la 43.ª División (O) en la colina 112, pero la oficina de señales del cuartel general recibió un impacto directo, interrumpiendo las comunicaciones. La fase 2 (con nombre en código "Clyde") fue el ataque nocturno de la 227.ª (H) Bde hacia Esquay, con el apoyo del 77.º Regimiento Médico y el 165.º Regimiento HAA, entre otros; el 25.º Regimiento de Infantería estaba disponible para los objetivos de oportunidad observados. Desafortunadamente, los intentos de la 43.ª División (O) de dominar al enemigo en la colina 112 mediante fuego no lograron suprimir las ametralladoras en el flanco del avance de la 15.ª División (S), y aunque Esquay fue asegurada, el avance se estancó. Gavrus y Bougy fueron tomadas con el apoyo de los Regimientos Médicos 61 y 63 y del Regimiento Pesado 53, pero por la tarde la división estaba resistiendo feroces contraataques. [39] [40] [41]
El XXX Cuerpo tomó la ofensiva el 16 de julio con la Operación Pomegranate . La 8.ª AGRA (menos el 53.º Regimiento de Caballería) pasó a estar bajo el mando del XII Cuerpo para apoyar a las 53.ª (galesas) y 11.ª Divisiones Blindadas que operaban en el flanco. Se lograron algunos avances, pero Pomegranate fue sólo un ataque de distracción. [42] [43]
Incluso antes de que se lanzara Greenline, el regimiento del 8.º AGRA había enviado sus grupos de reconocimiento y excavación para comenzar a preparar nuevas posiciones al suroeste de Caen para la Operación Goodwood . El cuartel general estaba en Vieux Cairon, el 61.º Regimiento Médico cerca de Saint-Contest , que, aunque estaba en una meseta, tenía una buena cobertura de destello de la observación enemiga. El 63.º Regimiento Medio se trasladó a posiciones a ambos lados de Franqueville, la 317.ª Bty del 165.º Regimiento HAA se desplegó al oeste de Authie y el 77.º Regimiento Médico al este de la ciudad. El 146.º Regimiento Medio también había llegado del Reino Unido y todo el 8.º AGRA se reunió por primera vez. Todavía tenía asignado al 165.º Regimiento HAA, y para esta operación se unió al 107.º Regimiento Médico (South Notts Hussars) , que también acababa de llegar. Los Regimientos Medios 146 y 107 se desplegaron en Le Mesnil-Patry . El 25.º Regimiento de Campaña preparó una nueva zona de artillería cerca de Beuville con la ayuda de excavadoras y grupos de trabajo de los Regimientos 71.º y 102.º de LAA , pero se encontró fuera de alcance y tuvo que ocupar nuevas posiciones a unos 1800 m (2000 yardas) más cerca, y toda la munición arrojada se trasladó. Los cañones de 25 libras tenían 500 proyectiles por cañón (RPG), los de 5,5 libras tenían 350 RPG, los pesados tenían 150 RPG y los cañones de 3,7 HAA tenían 400 RPG para la operación. [44]
Goodwood iba a ser un avance blindado hacia el sur desde el este del río Orne , apoyado por artillería en masa y bombarderos. Los regimientos medianos tenían FOO avanzando con las brigadas blindadas. Después de que los bombarderos hubieran completado sus tareas matutinas, la artillería abrió fuego a las 06.05, con el 8 AGRA llevando a cabo un programa CB. Luego, mientras la artillería de campaña, incluido el 25th Fd Rgt, disparaba una andanada progresiva frente al ataque, el resto del 8 AGRA disparó concentraciones sobre objetivos específicos, con el 146th Med Rgt llevando a cabo más tareas CB para el 4 AGRA, dirigido por el 652 Air Observation Post (AOP) Squadron, Royal Air Force . En las fases 4 y 5 del ataque, todo el 8 AGRA cambió a concentraciones de disparo en apoyo de los blindados. La 11th Armored Division lideró el ataque el 18 de julio, seguida a su vez por la Guards Armored Division y la 7th Armored Division. La 29.ª Brigada Blindada , al frente de la 11.ª División Blindada, tenía dos puestos de operaciones de tanques del 77.º Regimiento Médico y uno del 53.º Regimiento Pesado, mientras que el 63.º Regimiento Médico estaba asignado a la División Blindada de la Guardia . El 8.º AGRA disparó sus tareas de neutralización de CB y contraataque según lo planeado y luego disparó concentraciones en apoyo de los blindados sin pausa hasta las 22.00. Los alemanes quedaron aturdidos por el bombardeo y los bombardeos iniciales, pero se recuperaron rápidamente y el ataque fue detenido antes de la cresta de Bourguébus. Un FOO del 77.º Regimiento Médico que avanzaba con el 3.º Regimiento de Tanques Reales murió cuando su tanque fue alcanzado. El 8.º AGRA disparó un plan de fuego adicional sobre Bourguébus a las 16.30, y a las 20.55 los Regimientos Médicos 146 (P&CY) y 107 (SNH) dispararon nuevamente para ayudar a las brigadas del 11.º Blindado mientras se retiraban a "puerto" para pasar la noche. [45] [46] [47]
El VIII Cuerpo había avanzado 6 millas (9,7 km) el 18 de julio, pero por lo demás los resultados habían sido decepcionantes y las bajas cuantiosas. Mientras el cuerpo se reorganizaba a la mañana siguiente, 8 AGRA dispararon concentraciones sobre Bras y Hubert-Folie . La 11.ª División Blindada capturó Bras por la tarde. Cuando la 3.ª RTR tuvo problemas, los FOO de artillería de campaña llamaron a los cañones medianos, cuyos proyectiles podían detener los blindados alemanes, y se "prepararon" dos panzer. Se tardó hasta el final del día en capturar Hubert-Folie. La lluvia dificultó la observación el 20 de julio y el énfasis cambió al II Cuerpo Canadiense en la Operación Atlántico , atacando desde Caen hacia la cresta de Verrières . Al mediodía, los objetivos se convirtieron en un "objetivo asesino", sometidos al fuego de dos artillerías divisionales y tres AGRA (3 AGRA, 8 AGRA y 2 AGRA canadienses): 59 toneladas de proyectiles en 3 minutos de fuego rápido. [48]
El II Cuerpo Canadiense lanzó un nuevo ataque el 25 de julio ( Operación Primavera ) destinado a inmovilizar a las fuerzas alemanas y evitar que se movieran hacia el oeste para interferir con la Operación Cobra del Primer Ejército de los EE. UU. para salir de la cabeza de playa de Normandía. El 8.º AGRA fue puesto bajo el mando del II Cuerpo Canadiense el 21 de julio para prepararse para esta operación. Los regimientos cruzaron el Orne durante la noche y la madrugada y todo el AGRA, menos una tropa de cada uno de los Regimientos Médicos 77 y 146 que dejaron al norte del Orne para tareas de alta frecuencia, estaban en sus nuevas posiciones en Démouville y Mondeville a las 09:00, con el Cuartel General en Giberville . El 25.º Regimiento de Campaña fue puesto bajo el mando de la 2.ª División Canadiense y el 61.º Regimiento Médico estaba en apoyo de la 7.ª División Blindada. El 165.º Regimiento HAA todavía estaba bajo mando, con una batería asignada a cada uno de los Regimientos Médicos 77 y 146 y al 53.º Regimientos de Caballería. La Batería B del 10.º Regimiento de Inspección, el RA y el Escuadrón AOP del Vuelo C 658 también estaban bajo el mando del Cuartel General del 8.º Cuerpo de Ingenieros Aéreos. El 23 y el 24 de julio se dedicaron a tareas de alta frecuencia y de defensa aérea, pero el Cuartel General del VIII Cuerpo estaba preocupado por las posiciones de artillería expuestas en la parte delantera y proporcionó excavadoras para atrincherarlas. Una batería del 165.º Regimiento de Armamento Aéreo Reforzado volvió a su función de artillería antiaérea para contrarrestar el bombardeo aéreo de las áreas de artillería por parte de los aviones enemigos. Una incursión intensa en Mondeville en las primeras horas del 25 de julio incendió un depósito de municiones mientras el 146.º Regimiento Médico estaba realizando una tarea de alta frecuencia. A pesar del empleo de tres AGRA [a], los resultados fueron decepcionantes. Aunque logró atraer la atención alemana, lo que dio lugar a un contraataque blindado, la operación no logró llevar sus limitados objetivos más allá de Verrières y se suspendió al final del día. El 8.º AGRA permaneció en apoyo de los canadienses, realizando misiones CB, HF y DF hasta el 28 de julio, cuando entregó sus compromisos al 9.º AGRA, que recuperó el 107.º Regimiento Médico. El 165.º Regimiento HAA también dejó de estar bajo el mando del 8.º AGRA. [49]
Una vez que la operación Cobra estaba en marcha, el VIII Cuerpo (incluido el 8.º AGRA) fue enviado desde sus posiciones al este del río Orne para realizar un ataque de apoyo en su flanco ( Operación Bluecoat ). Esto significó cortar las líneas de comunicación de todo el Segundo Ejército británico . Los movimientos se realizaron principalmente de noche y las señales de formación del VIII Cuerpo fueron cubiertas para disimular el movimiento. El 8.º AGRA se movió 30 millas (48 km) desde Giberville a través del Orne hasta un área al sur de Bayeux durante la noche del 28/29 de julio, luego otras 16 millas (26 km) al norte de Caumont durante el 29 de julio. Solo a la 15.ª División (S), que ya estaba en su lugar, se le permitió registrar sus cañones; la artillería entrante permaneció en silencio hasta la hora H. Se le asignó al 8.º AGRA un vuelo de aviones AOP para dirigir su fuego a partir de entonces. El silencio de radio se mantuvo hasta las 03.55 del Día D (30 de julio). Había menos cañones de lo normal para un ataque del Segundo Ejército, y el suministro de municiones era limitado porque la "cola" del cuerpo todavía estaba dispersa al este del Orne cuando comenzó la batalla. El 25.º Regimiento de Campaña asignado a la 8.ª AGRA fue asignado a la 11.ª División Blindada para proteger el flanco, con el comandante de la batería de la 58.ª Bty viajando con el 8.º Cuerpo de Fusileros Reales del Rey , el batallón motorizado de la 29.ª Bde Blindada. El 77.º Regimiento Médico estaba en apoyo directo de la 11.ª División Blindada y del 61.º Regimiento Médico de la 15.ª (S) División; también tenían al 63.º y al 146.º Regimiento Médico respectivamente para la Fase I de la operación, y la 15.ª (S) División tendría al 146.º también para la Fase II. El 53.º Regimiento Pesado estaba disponible para tareas de CB en todo momento, y se le unirían los 63.º y 146.º Regimientos Médicos cuando fueran liberados de las primeras fases. El 8.º AGRA también tenía bajo su mando al 121.º Regimiento LAA del VIII Cuerpo (menos una batería), con una tropa asignada a cada regimiento del AGRA. [50] [51] [52] [53] [54] [55]
La 8.ª División Blindada de AGRA planeó concentraciones de fuego cronometradas para la Fase I de la operación. Para la Fase II, dos regimientos medianos dispararon una andanada 300 yardas (270 m) por delante de la andanada de los cañones de campaña, y un regimiento mediano hizo lo mismo para la Fase III. A pesar de la prisa con la que se había llevado a cabo la operación y de los duros combates en algunos lugares (en un momento dado, la infantería todavía estaba a 1.000 yardas (910 m) de su línea de partida de la Fase III, por lo que el apoyo blindado tuvo que avanzar solo para seguir el ritmo de la andanada), la 11.ª División Blindada y la 15.ª División (S) lograron sus objetivos al final del día. Ya a las 11.00, el comandante de la Artillería Real del VIII Cuerpo ordenó a las partidas de OP de la 8.ª División Blindada de AGRA que se "unieran" con el regimiento de reconocimiento del cuerpo, el 2.º Regimiento de Caballería de la Casa Real (2.º HCR), listos para avanzar. A la mañana siguiente, los vehículos blindados del 2.º Regimiento de Caballería de Gran Bretaña (HCR, por sus siglas en inglés) que avanzaban por el lugar encontraron un puente desprotegido sobre el río Souleuvre y recibieron refuerzos rápidamente. El 77.º Regimiento Medio y la batería de 155 mm del 53.º Regimiento de Caballería avanzaron más allá del pueblo recientemente capturado de La Morichesse les Mares y los cañones pesados abrieron fuego contra Vire . La lucha continuó el 1 de agosto; el oficial al mando del 25.º Regimiento de Campaña murió mientras reconocía una nueva posición avanzada y las áreas de la batería del 63.º Regimiento de Caballería de Gran Bretaña fueron bombardeadas intensamente con morteros. 8 cazabombarderos Typhoon de la AGRA y de la Real Fuerza Aérea bombardearon una concentración de tanques e infantería alemanes que se había ubicado en el Bois de Homme y el fuego de artillería en masa ayudó a disolver los contraataques alemanes. Sin embargo, la batalla se estaba alejando rápidamente de su alcance, por lo que los Regimientos de Caballería de Gran Bretaña (61.º y 146.º) se pusieron a disposición del vecino XXX Cuerpo. La situación era tan confusa que, tras la cancelación de un objetivo, los cañones del 61.º Regimiento Médico tuvieron que permanecer cargados porque no había ningún lugar seguro al que disparar. El 2 de agosto, el frente alemán estaba completamente abierto y las unidades lo estaban siguiendo; el 25.º Regimiento de Campaña fue atacado por error por los Thunderbolts estadounidenses cuando avanzaba hacia Le Bény-Bocage . Para el avance, el 61.º Regimiento Médico fue asignado a la 15.ª División (S), el 63.º Regimiento Médico a la División Blindada de la Guardia y el 77.º Regimiento Médico a la 11.ª División Blindada, y avanzaban continuamente hacia nuevas posiciones. [56] [57] [58] [59] [54] [60]
El 5 de agosto, los regimientos del 8.º AGRA siguieron el avance hasta Le Bény-Bocage . La resistencia alemana se estaba endureciendo. Al día siguiente, el AGRA apoyó una operación exitosa contra La Buain y Montisangar por parte de la 3.ª División . Contra una oposición ligera, el plan de fuego no fue necesario, pero esa tarde el 8.º AGRA disparó misiones de fuego defensivo (DF) para romper los contraataques de la 11.ª División Blindada. El 7 de agosto, la 3.ª División llevó a cabo dos ataques de brigada, apoyada por unidades del 8.º AGRA, y al día siguiente el AGRA disparó en apoyo de la 11.ª División Blindada, disparando 23 misiones "Yoke" (todos los cañones del AGRA) contra los contraataques alemanes. Para entonces, la ofensiva del VIII Cuerpo había perdido impulso y el liderazgo fue asumido por el XXX Cuerpo. [61]
El VIII Cuerpo llegó a la cresta de Perriers, pero su avance fue detenido por la feroz defensa alemana y el hecho de que los recursos aliados estaban siendo desviados a otros lugares. El éxito de Cobra y la Operación Totalize canadiense en desarrollo significaron que las fuerzas alemanas en Normandía estaban en peligro de ser rodeadas. El 11 de agosto, el VIII Cuerpo llevó a cabo la Operación Grouse para avanzar hacia Tinchebray y "apretar" la bolsa de Falaise en desarrollo . Esto fue llevado a cabo por la División Blindada de la Guardia apoyada por el 8.º AGRA, primero con un programa de "Apple Pie" utilizando proyectiles de explosión aérea para suprimir las posiciones antiaéreas antes de la hora H, luego con el 63.º Regimiento Médico disparando concentraciones frente al avance, los Regimientos Médicos 61.º y 146.º llevaron a cabo tareas CB. En la siguiente fase, el 8.º AGRA coordinaría las concentraciones de todos sus regimientos (el 77.º Regimiento Médico estaba fuera reaprovisionándose), después de lo cual el 61.º y el 146.º dispararían a objetivos de oportunidad para la 3.ª División de Infantería y la 63.ª para los Guardias. Los guardias lanzaron su ataque a las 06.30, la 3.ª División a las 09.30. El ataque avanzó lentamente con muchas bajas y terminó el día antes de sus objetivos finales. El fuego de artillería enemigo fue efectivo, una tropa del 63.º Regimiento Médico se vio obligada a moverse por el fuego de los CB. El Cuartel General del VIII Cuerpo también fue atacado, pero el Cuartel General de la 9.ª División Panzer SS defensora había sido localizado, y se ordenó a los Regimientos 61.º Médico y 53.º de Caballería que devolvieran cinco rondas por cada proyectil disparado contra el VIII Cuerpo. Durante los días siguientes, la División Blindada de la Guardia asumió un papel estático como formación de infantería, pero el VIII Cuerpo mantuvo cierta presión. El 8.º Regimiento Acorazado de la Guardia lanzó planes de fuego improvisados en apoyo de la 3.ª División, con el regreso del 165.º Regimiento HAA, con sus baterías inicialmente bajo el 61.º Regimiento Médico y luego asignadas a los otros regimientos medianos. El 25.º Regimiento de Campaña lanzó tareas CM. El 15 de agosto, Tinchebray finalmente había sido capturado. Al día siguiente, la 8.ª División Blindada recurrió a la AGRA para un «objetivo de yugo» (una concentración rápida de todos los cañones de una AGRA), pero sólo el 53.º Regimiento de Caballería seguía dentro del alcance. Toda la AGRA estaba fuera de alcance el 17 de agosto. [62] [63] [64] [65]
Una vez cerrada la bolsa de Falaise y lograda la ruptura de la cabeza de playa, el VIII Cuerpo fue "acantonado" en Vire para proporcionar transporte y combustible a la fuerza de persecución del 21.º Grupo de Ejércitos. El 8.º AGRA se trasladó a un área de concentración en Montsecret , donde se le unió el 77.º Regimiento Médico. [66] [67] [68] El VIII Cuerpo jugó un papel menor de flanqueo en la Operación Market Garden (la Batalla de Arnhem ), después de lo cual cerró hasta el río Mosa en otoño. Esta ofensiva, que comenzó con la Operación Constelación, implicó limpiar la "bolsa" de Venlo , lo que llevó desde octubre hasta principios de diciembre, debido a un contraataque alemán sorpresa en Meijel . [69] [70] [71]
El 3 de diciembre, la 15.ª División (S) (temporalmente bajo el mando del XII Cuerpo) estaba lista para tomar la última cabeza de puente de los alemanes al oeste del Mosa, en Blerick , frente a Venlo. La Operación Guildford fue una operación de manual, en la que se emplearon los recursos superiores del 21.º Grupo de Ejércitos en potencia aérea, ingeniería y artillería para superar los formidables campos de minas, zanjas antitanque y fortificaciones con pocas bajas. La 8.ª AGRA estaba entre las tres AGRA [b] dedicadas a apoyar este ataque por una sola brigada de infantería ( 44.ª (Lowland) Bde ). La operación fue un éxito total. [72] [73] [74]
Aunque el clima invernal y la Ofensiva alemana de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) lo retrasaron , los aliados estaban listos para reanudar las operaciones en febrero de 1945. El 21.º Grupo de Ejércitos comenzó la Operación Veritable para despejar el Reichswald y la orilla oeste del Rin el 8 de febrero con la mayor concentración de fuego empleada por los británicos hasta el momento en la guerra. Cinco de los nueve AGRA disponibles y una brigada AA [c] fueron asignados al XXX Cuerpo para el bombardeo inicial; el 8.º AGRA no estaba entre ellos, pero para entonces el 53.º Regimiento de Caballería había sido reasignado del 8.º AGRA al 9.º AGRA y participó. [75] [76] [77] [78] [79]
Al concluir la operación "Veritable", el 11 de marzo, el 21.º Grupo de Ejércitos estaba en posición de intentar un asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ). El 8.º AGRA fue asignado para apoyar al XII Cuerpo en esta operación. La 15.ª División (escocesa) fue seleccionada para el asalto, y la 52.ª División de Infantería (Lowland) defendió la orilla del río mientras se hacían los preparativos detrás de una enorme cortina de humo, incluido el estacionamiento de los cañones lo más cerca posible del río. De los 8 regimientos del AGRA, los Regimientos Médicos 63.º y 146.º estaban bajo el mando de la 52.ª División (L) y el Regimiento Médico 77.º bajo el mando de la 53.ª División (W). El 8.º Cuartel General de la AGRA tenía bajo su mando al 25.º Regimiento de Infantería, al 61.º Regimiento Médico, al 53.º Regimiento de Caballería y al 40.º Grupo de Artillería de Campaña de los EE. UU. (que constaba de tres batallones cada uno de 12 cañones de 155 mm), lo que daba a la AGRA un total de 24 cañones de 25 libras, 16 de 5,5 pulgadas, 44 de 155 mm y 8 de 7,2 pulgadas. También tenía bajo su mando el C Flt del 658.º Escuadrón AOP, una sección del cual estaba bajo el control operativo del 25.º Regimiento de Infantería. [7] [80] [81] [82] [83]
El programa de fuego en el frente del XII Cuerpo comenzó a las 18.00 horas del 23 de marzo con un bombardeo CB de dos horas (nombre en código 'Blotter') organizado por el 9 AGRA en el que participaron 11 regimientos de artillería media, dos de artillería pesada, una de artillería superpesada y una de artillería antiaérea y los tres batallones estadounidenses extraídos de los AGRA disponibles. Después de las 20.00 horas, 'Blotter' continuó con los cañones más pesados, pero sólo un regimiento de artillería media durante otros tres y, a partir de entonces, sólo con las baterías pesadas hasta las 04.00 horas del 24 de marzo. En la Operación Torchlight, la 15.ª División (S) debía cruzar con dos brigadas en vehículos de desembarco, vehículos de orugas ('Buffaloes') y lanchas de asalto, cada brigada apoyada por cuatro regimientos de artillería media y dos regimientos de artillería pesada o superpesada de los AGRA, así como por la artillería de campaña divisional y tres baterías de artillería antiaérea. El XXX Cuerpo comenzó a cruzar más abajo a las 21.00 horas, y luego a las 23.30 los 700 cañones que apoyaban a la 15.ª División (S) dispararon su salva inicial del bombardeo suavizante (descrito por el historiador de la división como "estremecedor"). Esto fue seguido a la 01.00 por el "Pepperpot" de la división cuando todas las armas de apoyo disponibles de todos los calibres saturaron los objetivos en la orilla opuesta. Luego, a las 02.00 horas del 24 de marzo, la 15.ª División (S) lanzó su asalto. Mientras se desarrollaba el combate, la artillería llevó a cabo bombardeos de localidades (nombre en código "Climax"), luego a las 09.30 comenzaron un bombardeo antiaéreo (nombre en código "Carpet") que quedó en silencio a las 09.58 para permitir el vuelo de tropas aerotransportadas en la Operación Varsity a las 10.00 (hora P). A la hora 8, AGRA pasó a estar bajo el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU . En general, el asalto de la 15.ª División (S) tuvo éxito, pero la 227.ª (Highland) Bde se vio atrapada en Haffen . Se planeó un ataque de seguimiento utilizando parte de la reserva divisional y un escuadrón de tanques DD Sherman que habían cruzado el río. En el último minuto hubo un informe erróneo de que algunos de los tanques ya estaban en Haffen, por lo que se canceló el apoyo de artillería de los AGRA. Sin embargo, el área estaba en gran parte despejada al anochecer. Los contraataques alemanes llegaron contra Mehr durante la noche, y se tomó la peligrosa decisión de utilizar los cañones medianos para el fuego defensivo cerca de las posiciones escocesas, luego en los bosques y cerca de los puentes sobre el río Issel , donde los alemanes se habían retirado. El enemigo fue finalmente expulsado de los pueblos ribereños a las 07:00 de la mañana siguiente y a las 07:30 la 15.ª División (S) comenzó a avanzar hacia el interior, hacia el Issel. Ese día, el 25.º Regimiento de Infantería quedó bajo el mando de la 6.ª División Aerotransportada británica , pero los regimientos medianos destacados de 8 AGRA regresaron. [84] [85] [86] [87] [88]
Una vez cruzado el Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos inició un rápido avance por el norte de Alemania. Aparte del cruce del río Elba (Operación Enterprise), hubo pocas operaciones de preparación y poca necesidad de artillería media o pesada. Cada vez más, a medida que se acercaba la Victoria en Europa ( el Día de la Victoria en Europa ), se requirió que las unidades británicas actuaran como fuerzas de ocupación. Después de la rendición alemana en Lüneburg Heath , esta se convirtió en la función de todo el 21.º Grupo de Ejércitos mientras las tropas esperaban la desmovilización . [89] [90] [91]
La AGRA se disolvió en Lauenburg , Alemania, el 20 de noviembre de 1945. [5] [7]