El 45.º Regimiento de Tanques Reales (45 RTR) de Leeds Rifles fue un regimiento blindado del Ejército Territorial británico que luchó en la Batalla de Alamein durante la Segunda Guerra Mundial y continuó sirviendo durante la década de 1950.
En abril de 1938, el 7.º Batallón (Leeds Rifles) del Regimiento de West Yorkshire pasó a desempeñar funciones blindadas y pasó a formar parte del Royal Tank Regiment , como el 45.º Batallón (Leeds Rifles) del Royal Tank Regiment . Los Leeds Rifles fueron una unidad de infantería del Ejército Territorial (TA) de larga data , fundada por voluntarios de la ciudad de Leeds en 1859. En junio de 1939, la compañía con base en Morley se separó para formar el cuadro de una unidad duplicada, el 51.º Batallón (Leeds Rifles) del Royal Tank Regiment . [1] [2] [3]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el 45.º RTR (Leeds Rifles) formó parte de la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército , una formación del Ejército Territorial de Segunda Línea en el Comando Norte , en la que sirvió junto a los regimientos TA con base en Oldham , el 41.º RTR y su duplicado, el 47.º RTR . [4]
En ese momento, el 45 RTR estaba comandado por el teniente coronel Noel Tetley , un miembro de la familia cervecera Tetley que había ayudado a criar a los Leeds Rifles originales y posteriormente proporcionó muchos oficiales superiores para el regimiento. [5] Casi no había vehículos de combate blindados disponibles para los regimientos TA, y los pocos que poseía el 45 RTR se desplegaron para la defensa del aeródromo en el noreste de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña . Más tarde en el año, la 24.ª Brigada de Tanques del Ejército fue redesignada como 24.ª Brigada Blindada y se convirtió en parte de una nueva 8.ª División Blindada . Durante 1941, el regimiento se trasladó al sur de Inglaterra para continuar su entrenamiento. [6] En diciembre de 1941, el teniente coronel Tetley fue ascendido fuera del regimiento para comandar una brigada de tanques, y fue reemplazado por el teniente coronel SC Dumbreck de los Dragones Reales . [7] [8]
En mayo de 1942, el 45.º RTR se embarcó en Liverpool con destino a Oriente Medio, navegando alrededor del Cabo y llegando a Egipto en julio. Allí, las tripulaciones comenzaron a entrenarse con tanques Grant , pero en septiembre estaban equipados con una mezcla de tanques Sherman (con nombre en código 'Swallows') y Crusaders , pero aparentemente no habían llegado a estar completamente equipados. [9] La 8.ª División Blindada aún no estaba completa, por lo que la 24.ª Brigada Blindada se adjuntó a la 10.ª División Blindada para la próxima Segunda Batalla de El Alamein . [10] [11]
El 45.º Regimiento de Infantería entró en acción junto con el 41.º y el 47.º Regimiento de Infantería el segundo día de la batalla (D+1, 24 de octubre), mientras el 10.º Regimiento Blindado avanzaba hacia Miteira. Sus tanques se enfrentaron a los cañones antitanque enemigos y a la infantería atrincherada antes de retirarse al anochecer. Al día siguiente (D+2), el 45.º Regimiento de Infantería se desplazó a posiciones de batalla, apoyando al 41.º y al 47.º Regimiento con fuego de artillería. Los cañones antitanque enemigos estaban bien atrincherados y había que enfrentarse a ellos observando sus fogonazos. Un puesto de infantería alemán fue invadido por una tropa de tanques que disparaban sus ametralladoras contra las trincheras. El regimiento se retiró de nuevo al anochecer, dejando un escuadrón de defensa en la cresta. El D+3, hubo un combate confuso delante del regimiento. Durante el D+4, el 45.º Regimiento de Infantería permaneció en la cresta todo el día, cubriendo al 41.º y al 47.º Regimiento mientras avanzaban por los huecos de los campos minados. En la noche del 27 al 28 de octubre, el Comandante en Jefe recibió la orden de avanzar al amanecer del día D+5 para apoyar a una brigada de infantería, pero como el regimiento sólo tenía unos 20 tanques, se ordenó al 41 RTR que completara el número. El escuadrón Crusader sólo había avanzado unos cientos de metros cuando se topó con una infantería atrincherada y se detuvo. Pero a Dumbreck le habían dicho que la infantería a la que estaba apoyando había alcanzado definitivamente su objetivo, por lo que uno de los escuadrones Sherman avanzó hacia la cresta SE del accidente conocido como 'Snipe', apoyado por el otro, que atacó a los tanques alemanes que venían de Snipe. Resultó que la infantería no había logrado su objetivo, y el 45 RTR se retiró bajo el fuego de artillería. Durante esta acción insatisfactoria, el regimiento perdió 10 tanques y sufrió 11 hombres muertos o fallecidos por heridas, 10 desaparecidos que se cree que están muertos y 34 heridos, principalmente por minas y fuego de artillería. Al final del día, el 45 RTR entregó sus tanques restantes a otros regimientos y se retiró a la reserva. [11]
Después de la batalla, el 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds recibió un mensaje de felicitación del alcalde de Leeds, [12] pero el regimiento había librado su única batalla. Durante los meses siguientes, los oficiales y soldados de la 24.ª Brigada Blindada fueron destinados progresivamente a otras unidades. [13] Sin embargo, la dispersión prevista del 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds fue cancelada y se incorporaron los destacamentos restantes del 41.º y el 47.º Regimiento de Fusileros de Leeds para convertirse en una unidad de contención. En esta función, recibió grandes cantidades de refuerzos del Reino Unido antes de ser destinados a otros regimientos. Sin embargo, el 8 de marzo de 1943, el 45.º Regimiento de Fusileros de Leeds fue finalmente disuelto y reemplazado por una unidad de contención del Cuerpo Blindado Real. [14]
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra, incluyó un 45º/51º RTR combinado (Leeds Rifles). [1] [2] El personal recibió su entrenamiento de tanques del Escuadrón 'A' del 6º RTR en el Taller de la RAF . [15] [ verificación fallida ] El brigadier Noel Tetley fue el coronel honorario.
En 1956, el 45.º/51.º Regimiento de Fusileros de Leeds (RTR) volvió a desempeñar su función de infantería bajo su antiguo título de 7.º Batallón de Fusileros de Leeds (RTR) , Regimiento de West Yorkshire . Llevaba la distinción honorífica en sus colores y en sus nombres de la insignia del Regimiento Real de Tanques con las fechas «1942-45» y dos pergaminos con la inscripción «África del Norte» e «Italia» (el 51.º Regimiento de Fusileros de Leeds luchó en la Campaña de Italia ). [1]