El 304.º Escuadrón de Bombarderos Polacos ( en polaco : 304 Dywizjon Bombowy "Ziemi Śląskiej im. Ks. Józefa Poniatowskiego" ) fue un escuadrón de bombarderos polaco formado en Gran Bretaña como parte de un acuerdo entre el Gobierno polaco en el exilio y el Reino Unido en 1940. Fue uno de los 15 escuadrones de la Fuerza Aérea Polaca en el exilio que sirvieron junto a la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . [1] Operó bajo el mando operativo de la RAF y voló desde bases aéreas en el Reino Unido . Sirvió desde abril de 1941 como unidad de bombarderos en el Mando de Bombardeo de la RAF ; desde mayo de 1942 como unidad antisubmarina en el Mando Costero de la RAF ; y desde junio de 1945 como unidad de transporte en el Mando de Transporte de la RAF .
El 304 Squadron fue creado el 23 de agosto de 1940 en la RAF Bramcote , y desde el 1 de diciembre de 1940 operó desde la RAF Syerston , como parte del No. 1 Bomber Group (junto con el No. 305 Squadron creado al mismo tiempo). Fue declarado listo para operaciones con bombarderos medianos Vickers Wellington Mk I el 24 de abril de 1941. El personal incluía 24 tripulaciones aéreas completamente polacas (inicialmente de tres hombres, más tarde de seis hombres) y aproximadamente 180 tripulantes de tierra. En la noche del 24 al 25 de abril de 1941, dos tripulaciones volaron la primera misión de combate del escuadrón contra los tanques de combustible en Rotterdam . En los meses siguientes, el escuadrón se unió a la campaña de bombardeo nocturno sobre Alemania y Francia. Las primeras pérdidas ocurrieron el 6 y el 8 de mayo de 1941 (en el segundo caso, una tripulación del asesor británico W/Cdr W. Graham). El 20 de julio de 1941, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Lindholme . En 1941, el escuadrón completó 214 misiones que duraron 1202 horas y perdieron 47 aviadores. [2]
En los primeros cuatro meses de 1942 la intensidad de las operaciones aumentó. Debido a las grandes pérdidas sufridas a principios de 1942, incluidas seis tripulaciones perdidas en abril, y las dificultades para reclutar reemplazos, se decidió transferir el escuadrón al Mando Costero de la RAF . Mientras estuvo en el Mando de Bombardeo, el escuadrón completó 488 misiones en 2.481 horas, lanzando unas 800 toneladas de bombas, perdiendo 102 aviadores muertos o desaparecidos en acción y 35 como prisioneros de guerra. [2]
El 10 de mayo de 1942, el escuadrón fue transferido al Mando Costero de la RAF junto con el avión Wellington. [2] Desde el 14 de mayo de 1942 estuvo basado en la RAF Tiree , y desde el 13 de junio de 1942 en la RAF Dale . [2] Además de las tareas de patrullaje sobre el Golfo de Vizcaya , siete tripulaciones participaron en un ataque con mil aviones en Bremen el 25/26 de junio de 1942 (perdiendo una tripulación). [2] Varias veces, las tripulaciones polacas atacaron submarinos y lucharon con aviones alemanes de largo alcance. El 13 de agosto de 1942, se le atribuyó al escuadrón el hundimiento de un submarino, [2] aunque esto no se confirmó después de la guerra. El 2 de septiembre de 1942, un Wellington infligió daños al submarino italiano Reginaldo Giuliani . [3] Un evento notable fue una escaramuza de un Wellington con seis Junkers Ju 88 alemanes el 16 de septiembre de 1942 sobre el Golfo de Vizcaya; el avión polaco fue gravemente herido, pero logró esconderse en las nubes y reclamó el derribo de un Ju 88. [2] El 9 de febrero de 1943, un Wellington evadió los ataques de cuatro Ju 88 durante casi una hora hasta que se quedaron sin munición y escaparon con dos tripulantes polacos heridos; un combate similar con cuatro Ju 88 tuvo lugar el 5 de septiembre de 1943, sin pérdidas, a pesar de que se encontraron 116 agujeros de bala. [2]
Desde el 30 de marzo de 1943, el escuadrón estuvo basado en RAF Docking , desde el 10 de junio de 1943 en RAF Davidstow Moor (equipado con Wellington Mk XIII equipado con radar), desde el 20 de diciembre de 1943 en RAF Predannack , desde el 19 de marzo de 1944 en RAF Chivenor . [2] El 4 de enero de 1944, un Wellington ametralló y dañó al U-629 . [4] El 18 de junio de 1944, se le atribuyó al escuadrón el hundimiento de un submarino, pero se desconoce su identidad. [5] Se citó que era el U-441 , pero se ha negado posteriormente, y las posibles víctimas siguen siendo el U-988 o el U-1191 . [5] Desde el 19 de septiembre de 1944 estuvo basado en RAF Benbecula , desde el 5 de marzo de 1945 en RAF St Eval . [2] El 2 de abril de 1945, un Wellington hundió al U-321 con cargas de profundidad. [6]
En el Comando Costero, el escuadrón llevó a cabo 2.451 misiones en 21.331 horas, perdiendo 19 aeronaves y 69 hombres muertos en acción; seis desaparecidos en acción; y 31 muertos en vuelos no combativos. Afirmó haber atacado 31 submarinos y se le atribuyó el hundimiento de dos submarinos y el daño de cinco; también afirmó haber derribado tres aeronaves, tres probables y cuatro dañados. [2]
Su última misión fue el 30 de mayo de 1945, en busca de posibles submarinos alemanes que no se hubieran rendido. [7]
Tras el final de la guerra en Europa, el 14 de junio de 1945 el escuadrón fue transferido al Mando de Transporte y operó servicios programados con los Warwick C.3 a Grecia e Italia . [7] A partir de abril de 1946, los escuadrones polacos se limitaron a vuelos dentro del Reino Unido. [8] En mayo, el escuadrón se convirtió en transportes desarmados Halifax Mk C.8 y se disolvió unos meses después, el 18 de diciembre de 1946.
El escuadrón operó desde los siguientes aeródromos: [2]
Los oficiales al mando del Escuadrón No. 304 fueron los siguientes: [2]
