The Black Rider es el duodécimo álbum de estudio de Tom Waits , lanzado en 1993 por Island Records , que incluye versiones de estudio de canciones que Waits escribió para la obra The Black Rider , dirigida por Robert Wilson y coescrita por William S. Burroughs . La obra está basada en el cuento popular alemán Der Freischütz de Johann August Apel , que previamente había sido convertido en ópera por Carl Maria von Weber . Se trata de un empleado que hace un trato fáustico por balas mágicas, con resultados trágicos. La obra se estrenó el 31 de marzo de 1990 en el Teatro Thalia en Hamburgo , Alemania . Su estreno mundial en inglés ocurrió en 1998 en el Festival Internacional Fringe de Edmonton . Según Los Angeles Times , "Se describe más fácilmente como una tragicomedia musical fáustica". [11]
Waits luego colaboraría con Wilson en Alice (1992) y Woyzeck (2000); las canciones de estos álbumes fueron lanzadas en los álbumes Alice y Blood Money , respectivamente.
Por Will Penfeld,
"La génesis alemana del proyecto Black Rider es importante, no sólo porque la obra –cuyo título completo era The Black Rider: The Casting of the Magic Bullets– se basaba en un cuento popular alemán, sino porque el sonido del álbum es claramente europeo. Una colisión de música clásica de vanguardia , música folk del norte de Europa y el cabaret decadente de la Alemania de la República de Weimar, la música se combinaba en el escenario con un sorprendente sentido visual influenciado por el teatro y el cine expresionistas alemanes de los años 20. Al mismo tiempo, diez años después de Swordfishtrombones , el álbum se inspira en la textura musical generalmente muy poco rock'n'roll de ese álbum; una mezcla de instrumentos que se sitúa en algún punto entre lo casero, lo folclórico de las casas de empeño ( banjo , acordeón , viola ) y lo realmente extraño, hecho en casa ( sierra de arco , percusión no identificable y pies que pisotean)." [12]
Waits es el autor de las letras de todas las canciones, excepto de "That's The Way", "Flash Pan Hunter" y "Crossroads", atribuidas a Burroughs, y "T'Aint No Sin", un estándar de jazz de Walter Donaldson y Edgar Leslie e interpretado por Burroughs en el álbum. "Crossroads" alude a las experiencias de Burroughs con la adicción: "Crees que puedes tomar esas balas o dejarlas, ¿no? Solo guarda unas pocas para tus días malos. Bueno, ahora todos tenemos esos días malos en los que no puedes pegarle a nada. Cuanto más magias uses, más días malos tendrás sin ellas". Burroughs dijo: "Tuve la idea de comparar la bala mágica en la historia alemana original con la heroína. Una vez que usas una, usarás otra. Tom dijo: 'Sí, y la primera siempre es gratis' y, por supuesto, eso entró de lleno". [13]
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Lorraine Ari de Rolling Stone le dio al álbum cuatro de cinco estrellas: "Justo cuando parecía que la principal víctima de los bares de Los Ángeles no podía volverse más extraña, en su decimoquinto álbum, Tom Waits se une al escritor beat William Burroughs (que sube una canción) para componer una ópera del siglo XIX... Las ricas y vertiginosas melodías incorporan ruidos de miedo de cementerio, extraños sonidos de piano y espeluznantes silbidos de ciencia ficción en melodías tradicionales y orquestadas al estilo de El violinista en el tejado... Aunque esta extraña colaboración operística con Burroughs y Wilson no encaja del todo con el concepto de whisky y taburete de bar de los álbumes anteriores de Waits, continúa su intrigante expansión hacia reinos más surrealistas. Su enfoque derviche de The Black Rider te hace quedarte boquiabierto como un espectador de un circo de fenómenos con miedo, fascinación y deleite". [14]
Chris Willman, del diario Los Angeles Times, le dio al álbum tres de cuatro estrellas: "La trama de la historia es sólo parcialmente evidente en esta banda sonora, y Waits se deleita especialmente en interpretar a Scratch como otro de sus personajes de charlatán de feria. En general, suena muy parecido al próximo álbum de Tom Waits, con la misma mezcla impía de música de cámara con aires de calíope, percusión brutalmente melódica y lirismo torturado que Bone Machine del año pasado . Esta no es una colección de canciones tan superior como aquella, pero una vez más, si se deja de lado todo el estrépito, se encontrará unas baladas estupendas: 'Noviembre me ha atado / A un viejo árbol muerto / Avísale a abril / Para que me rescate'. La mayoría de los compositores venderían su alma por escribir líneas tan buenas como esas". [15]
Will Pinfold escribe en Spectrum Culture : "Las canciones más efectivas del álbum son quizás aquellas que se inspiran en el lado más salvaje de la música folclórica europea y lo fusionan con el cabaret, como 'Just the Right Bullets' y el romance puro y duro del instrumental contundente 'Russian Dance', pero es un álbum lleno de delicias desconcertantes y excéntricas. William Burroughs fue un ícono del siglo XX y un gran escritor, pero la evidencia auditiva sugiere que, por desgracia, puede haber sido sordo al tono. La vieja melodía cómica y macabra de espectáculo 'T'Ain't No Sin', con su estribillo 'T'ain't no sin to take off your skin/ And dance around in your bones', encaja perfectamente con The Black Rider , pero hay una cierta cantidad de ironía en escuchar a Burroughs croar, 'When you listen sweet syncopation/ And the music softly moans', fuera de tiempo y en una clave musical que no es reconocida por la ciencia médica. Aún así, el álbum es un éxito de taquilla, pero no es un éxito de taquilla. La canción es un placer que produce náuseas; Waits debe haber sabido cómo sonaba cuando la grabó.
The Black Rider tiene la distinción de ser probablemente el álbum más extremo de toda la obra de Tom Waits, no tanto por sus canciones individuales sino por los contrastes entre ellas. A lo largo del camino incluye lo que es, sin duda –una afirmación atrevida, pero cierta– parte de la música más fea de Waits... pero junto a ellas se encuentran algunas de las baladas más inquietantemente hermosas que ha escrito jamás. 'November' comienza con el sonido sobrenatural, parecido al de un theremin , de una sierra de arco, y la canción es esencialmente un catálogo de imágenes invernales mórbidas y sombrías con una banda sonora orgánica y esquelética de banjo punteado, acordeón y notas graves agradablemente amaderadas. La voz de Waits está en su mejor momento expresivo y elemental, y algunas de las letras, que evocan un misticismo oscuro y rural, son asombrosamente desagradables para una canción tan bonita: “Con mi pelo peinado hacia atrás/ Con laca de carroña/ Y sangre de faisán/ Y el hueso de una liebre…” Igual de hermosa pero menos morbosa y fría, “The Briar and the Rose” es una balada de sentimentalismo casi victoriano. Sus letras suenan folclóricas o incluso de cuento de hadas en su lenguaje, como “Me quedé dormido junto al arroyo/ Y allí tuve el sueño más extraño/ Junto al valle de Brennan crece/ Una zarza y una rosa”. [16]
Todas las pistas están escritas por Tom Waits , excepto donde se indique lo contrario.
Nota: La obra contiene dos canciones adicionales no incluidas en el álbum: "Chase the Clouds Away" y "In the Morning".
Grabado en 1989 por Gerd Bessler en su Music Factory en Hamburgo, Alemania (2, 3, 6–9, 14–16, 19, 20), y en 1993 por Tchad Blake y asistido por Joe Marquez en los Prairie Sun Recording Studios en Cotati , California (1, 4, 5, 10–13, 17, 18). Director musical Greg Cohen. Todas las canciones mezcladas por Biff Dawes en Sunset Sound Factory, Hollywood, CA.
Hans-Jörn Brandenburg, Volker Hemken, Henning Stoll, Christoph Moinian, Dieter Fischer, Jo Bauer, Frank Wulff y Stefan Schäfer fueron The Devil's Rhubato Band (Hamburgo); Ralph Carney , Bill Douglas, Kenny Wollesen, Matt Brubeck, Joe Gore, Nick Phelps, Kevin Porter, Lawrence "Larry" Rhodes, Francis Thumm, Don Neely y Linda Deluca fueron The Rhubato West Group ( San Francisco ).