El Óvalo Olímpico de Utah es un óvalo cubierto de patinaje de velocidad ubicado a 14 millas (23 km) al suroeste de Salt Lake City , en Kearns, Utah . El Óvalo fue construido para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y albergó las pruebas de patinaje de velocidad en pista larga para los juegos de 2002 , función que se espera repita para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 .
Dentro de las instalaciones, la pista de patinaje de 400 metros rodea dos capas de hielo de tamaño internacional y está rodeada por una pista de atletismo de 442 metros . Debido a su gran altitud, 4.675 pies (1.425 m), y la baja resistencia del aire asociada, se establecieron diez récords olímpicos y nueve récords mundiales en el Oval durante los juegos de 2002, la mayor cantidad de récords mundiales jamás establecidos en un evento.
Junto con Soldier Hollow y el Parque Olímpico de Utah , el Óvalo Olímpico de Utah se construyó específicamente para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. El 5 de octubre de 1992, la Autoridad Deportiva de Utah eligió el gimnasio Oquirrh Park en Kearns como el sitio para el Óvalo Olímpico de 2002, superando a otros lugares en West Valley City , Sandy y el centro de Salt Lake City . [1] Los fondos del referéndum olímpico de 1989 se utilizarían para construir el óvalo y se reembolsarían con las ganancias de los juegos. Los planes exigían el uso de 3,7 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para construir el óvalo, que sería una instalación al aire libre. Si Salt Lake City ganara su candidatura de 1995 para los juegos de 2002, los fondos olímpicos se utilizarían para cubrir el óvalo y construir una capa de hielo en el centro de la pista. [2] Cuando se celebró la ceremonia de inauguración en mayo de 1994, el precio había aumentado a 4,1 millones de dólares, y se esperaba que la fecha de finalización fuera en diciembre. [3] Debido a las bajas temperaturas y una primavera húmeda, no se pudo verter cemento para el óvalo, y el óvalo no se abrió hasta el 1 de septiembre de 1995, casi un año de retraso. [4] El óvalo se dedicó formalmente en una ceremonia, a la que asistió la atleta olímpica Cathy Turner , el 12 de enero de 1996. [5] Antes de ser cubierto y utilizado durante los Juegos Olímpicos, el óvalo se usaría para patinaje en línea durante el verano. y patinaje sobre hielo durante los meses de invierno.
Después de que Salt Lake City ganara la candidatura olímpica de 2002 el 16 de junio de 1995, el Comité Organizador de Salt Lake (SLOC) comenzó el proceso de diseño de una cubierta permanente para el óvalo. Durante el proceso de diseño de la portada, se decidió levantar y reemplazar todo el óvalo original. [6] El nuevo óvalo fue diseñado por Gilles Stransky Brems Smith de Salt Lake City y construido por Layton Construction. El trabajo en el nuevo óvalo comenzó en junio de 1999 con un costo estimado de 27 millones de dólares. Para mantener esos costos bajos y brindar una vista sin obstáculos del hielo, el techo se construiría de manera similar a un puente colgante . Entre veinticuatro mástiles, doce a cada lado del edificio, se tendieron cables de acero de casi 400 pies (120 m) de largo y 3,5 pulgadas (89 mm) de diámetro, suspendiendo el techo sobre el óvalo. [7]
El 19 de abril de 2000, mientras avanzaba la construcción del óvalo, algunos de los pernos que sujetaban los cables del techo se cortaron, provocando que parte del techo colapsara. Tras una investigación sobre la causa del accidente y las reparaciones, la construcción se reanudó en julio de 2000. [8] La construcción del óvalo se retrasó aún más cuando tres semanas después de que se vertió el piso de concreto, se descubrió que los tubos de congelación en numerosos lugares se habían movido. sus soportes de barras de refuerzo y habían flotado fuera de alineación. Se determinó que habría que romper y reemplazar todo el piso, o de lo contrario el hielo no se congelaría de manera uniforme. [9] Después de que se vertió un piso nuevo y se curó, se agregó la capa final de hielo a la pista el 12 de febrero de 2001; justo a tiempo para que cuatro patinadores de velocidad olímpicos probaran la nueva sede esa misma tarde. [10] El primer evento celebrado en el nuevo óvalo fue el Campeonato Mundial de Distancia Individual , del 9 al 11 de marzo de 2001. El 9 de marzo de 2001, el primer día de competiciones, se llevó a cabo una rueda de prensa para presentar las instalaciones. Los miembros de SLOC con los equipos de diseño y construcción estuvieron presentes para presentar el óvalo al público. [11]
El edificio terminado tiene 275.000 pies cuadrados (25.500 m 2 ), aproximadamente el tamaño de cuatro campos de fútbol, tiene 310 pies (94 m) de ancho por 655 pies (200 m) de largo, con un techo de 55 pies (17 m) de alto; El techo bajo permitió mantener fácilmente la temperatura interior en las condiciones adecuadas. La instalación terminada contenía una pista de patinaje ovalada de 400 metros, que rodeaba dos capas de hielo de hockey de tamaño internacional. Debajo de las capas de hielo y la pista hay 33 millas (53 km) de tubos de congelación que mantienen la base de concreto a 18 °F (-8 °C) durante todo el año. [11] Al final, el óvalo terminó costando 30 millones de dólares, y en su blog, el ex director ejecutivo y político de SLOC, Mitt Romney, afirma que el óvalo olímpico de Utah costó el 10 por ciento del costo del óvalo olímpico de Richmond utilizado durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. . [12]
El óvalo albergó las pruebas de patinaje de velocidad en pista larga durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 . Para las competiciones se instalaron butacas temporales y el óvalo tenía capacidad para unos 5.200 espectadores, además de miembros de la prensa. Se vendieron todas las entradas disponibles para los eventos del recinto, lo que permitió a 53.056 espectadores presenciar los eventos en el óvalo. [13]
Está previsto que vuelva a albergar eventos de patinaje de velocidad en pista larga durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 . [14] [15]
Después de los Juegos Olímpicos de 2002, SLOC entregó la propiedad del óvalo a la Utah Athletic Foundation, que también posee y administra el Parque Olímpico de Utah cerca de Park City . El [16] óvalo alberga actualmente la pista de patinaje ovalada original de 400 metros, dos capas de hielo de tamaño internacional, una pista para correr de 442 metros , una pista para carreras de velocidad de 110 metros y ocho carriles , sala de pesas, vestuarios y salas de equipos, salas de reuniones. habitaciones, una concesión, tienda de regalos y artículos, además de alquiler de patines. La fundación también ofrece clases de patinaje. [17] El equipo olímpico de patinaje de velocidad de EE. UU. tiene actualmente su sede en el óvalo, y lo ha estado desde enero de 2001. [18] El óvalo también es el hogar del equipo de hockey para necesidades especiales de los North Utah Grizzlies.
El óvalo es una de las pistas de patinaje bajo techo más rápidas del mundo, principalmente debido a su elevación. Es el óvalo cubierto más alto del mundo a 4.675 pies (1.425 m) sobre el nivel del mar, 1.000 pies (300 m) más alto que el Óvalo Olímpico de Calgary , sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 (que es el segundo más alto). Debido a la elevación, hay menos resistencia del aire para los patinadores y menos oxígeno congelado en el hielo, haciéndolo más duro, más denso y más rápido. [19]
Durante los Juegos Olímpicos de 2002, las diez pruebas de patinaje de velocidad celebradas en el óvalo establecieron récords olímpicos. [13] El óvalo todavía mantiene seis, gracias en parte a la elevación relativamente baja de los óvalos olímpicos de 2006 , 2010 y 2014 . [20] Antes y después de los Juegos Olímpicos, el óvalo ha albergado muchas competiciones de patinaje de velocidad locales e internacionales. Tener el honor de ser el hielo más rápido del mundo ha creado una rivalidad no oficial entre el Óvalo Olímpico de Utah y el Óvalo Olímpico de Calgary , aunque el óvalo de Utah tiene 11 récords mundiales y Calgary sólo 1.
