Gulf Hammock es una zona de humedales en el extremo sur del condado de Levy, Florida . Se extiende a lo largo de la costa del Golfo de México desde Cedar Key hasta el río Withlacoochee y llega varias millas tierra adentro. Gulf Hammock incluye la mayor extensión de humedal hídrico de Florida. El área está mayormente deshabitada, con el área más cercana a la costa del Golfo en un parque estatal y las áreas interiores utilizadas principalmente para la tala y la caza.
Gulf Hammock se encuentra a lo largo de la costa del Golfo de México entre Cedar Key y el río Withlacoochee, incluidas las áreas interiores al suroeste de la autopista estadounidense 19-98 y al sur de la carretera estatal 24 de Florida . [1] [2] [3] Es parte de una serie de hamacas, conocidas como Gulf Hammock Belt o Gulf Coast Hammocks, que se encuentran a lo largo de la costa Big Bend de Florida desde St. Marks , en el condado de Wakulla , hasta Aripeka , en el límite entre los condados de Hernando y Pasco . [4]
Gulf Hammock cubría históricamente más de 40.000 hectáreas (100.000 acres) en el condado de Levy, pero se ha reducido considerablemente en tamaño debido a la conversión a tierras de cultivo y plantaciones de pinos. [3] El Parque Estatal de la Reserva de la Bahía de Waccasassa consta de 34.000 acres (14.000 ha) a lo largo de la costa entre Cedar Key y el río Withlacoochee, incluidas 19.000 acres (7.700 ha) de marismas. [5] El Área de Gestión de Vida Silvestre de Gulf Hammock consta de más de 24.000 acres (9.700 ha) propiedad de empresas madereras privadas. [6] Gran parte del resto de Gulf Hammock también está en manos de empresas madereras.
Gulf Hammock es generalmente plana y baja, elevándose a no más de 25 pies (7,6 m) sobre el nivel del mar, [2] a excepción de algunas dunas de arena relictas que se encuentran tierra adentro desde Cedar Key. [7] Se asienta sobre una formación geológica donde la piedra caliza se encuentra muy cerca o en la superficie, y el nivel freático también está muy cerca de la superficie. [8] La parte de la hamaca que se encuentra en el Parque Estatal de la Reserva de la Bahía de Waccasassa generalmente está a menos de 5 pies (1,5 m) sobre el nivel del mar, con algunas islas y montículos que se elevan hasta 10 pies (3,0 m) sobre el nivel del mar. [9] La superficie terrestre tiene una fina capa de tierra vegetal sobre piedra caliza y dolomita. Gulf Hammock está drenado por más de 40 arroyos con nombre. [10] El río Waccasassa fluye por el medio de la hamaca. El río Wekiva (también conocido como Wekiva Creek) es un afluente del río Waccasassa, que pasa por la comunidad de Gulf Hammock. Otros afluentes del río Waccasassa incluyen Otter Creek, que pasa cerca de la ciudad de Otter Creek , y Cow Creek. Dry Creek es el arroyo más grande que fluye directamente al Golfo de México. La zona también está drenada por ciénagas . Durante la temporada de lluvias, de junio a septiembre, los suelos suelen estar saturados y las ciénagas se inundan. Después de eventos de fuertes lluvias, como huracanes, gran parte de la zona de Hammock puede inundarse. Durante los meses más secos, noviembre, abril y mayo, los arroyos y las ciénagas a menudo dejan de fluir, y el suelo en las áreas más altas puede secarse por completo. [11]
Gulf Hammock está separada del Golfo de México por una marisma , en la que predomina el junco negro . Tiene arroyos y estanques de marea, y está casi completamente cubierta durante las mareas altas de primavera . La zona de marismas tenía entre 1,6 km (1 milla) y 4,8 km (3 millas) de ancho en 1950. [12] El nivel del mar en Cedar Key ha estado aumentando un promedio de 0,15 centímetros (0,06 pulgadas) por año desde 1939. Como consecuencia del continuo aumento del nivel del mar, la zona de marismas ha avanzado tierra adentro un promedio de 1 kilómetro (0,62 millas) a lo largo de la costa en Gulf Hammock entre 1858 y 1995. [13] Tierra adentro de la marisma se encuentran las zonas de hamaca costera y sabana costera . Las comunidades de hamaca costera y sabana están en terrenos ligeramente más altos que la zona de marismas, pero están sujetas a inundaciones ocasionales con agua salada. Las hamacas costeras están compuestas principalmente por palmeras repollo , cedros rojos y robles vivos . Las sabanas costeras están formadas por plantas de bajo crecimiento tolerantes a la sal, con algunas palmeras repollo. [14]
En el interior de las hamacas costeras y las sabanas hay pantanos , hamacas hídricas y hamacas mesicas . Los árboles en estas comunidades son principalmente maderas duras de hoja perenne . Se encuentran varias especies de árboles en las tres comunidades, pero las diferencias en la abundancia de esas especies y la restricción de algunas de las especies a solo una o dos de esas comunidades ayudan a distinguirlas. Los pantanos están inundados la mayor parte del tiempo, mientras que las hamacas hídricas pueden estar inundadas durante parte del año, y las hamacas mesicas se encuentran en áreas relativamente secas y ligeramente elevadas. [15] [16]
En el interior, desde los pantanos y las hamacas hídricas y mesicas, se encuentran los bosques planos . Los bosques planos de pinos de hoja larga se encuentran en tierras bajas y mal drenadas. Los bosques planos de pinos de hoja larga se encuentran en terrenos más altos y algo mejor drenados. Los estanques de cipreses, pequeñas depresiones en los bosques planos que retienen agua casi todo el año, albergan tanto cipreses calvos como cipreses de estanque . [17] Las hamacas hídricas se encuentran a lo largo de los ríos y arroyos que fluyen a través de los bosques planos, aunque con una variedad de especies menor que la que se encuentra en las hamacas más grandes. El matorral de pino de arena se encuentra en las dunas de arena relictas. [18]
Gulf Hammock estuvo habitada por nativos americanos antes de la llegada de los europeos. Treinta y siete sitios arqueológicos del período de la isla Weeden , 300 - 1200, fueron identificados en un informe. [19] Se han documentado ochenta sitios arqueológicos, principalmente montículos de conchas, dentro de los límites del Parque Estatal de la Reserva de la Bahía de Waccasassa (que incluye aproximadamente un tercio del área del histórico Gulf Hammock). Muchos de los montículos se están erosionando. Una causa de la erosión en los montículos ha sido el aumento del nivel del mar , y muchos montículos que antes estaban en terrenos más altos ahora están rodeados de agua, mientras que otros sitios utilizados por los nativos americanos probablemente ahora estén cubiertos por agua. [20] Clarence Bloomfield Moore , un arqueólogo activo en la última década del siglo XIX y la primera década del siglo XX, visitó varios montículos en Gulf Hammock. Se accedía a los montículos desde Dry Creek y desde el río Waccasassa. Todos los montículos habían sido alterados, a veces por arado, pero generalmente por excavaciones. Moore informó que un montículo había sido excavado repetidamente, con la tierra extraída en una segunda ronda de excavaciones vertida en zanjas previamente excavadas, y luego extraída nuevamente en una tercera ronda de excavaciones en las zanjas previamente rellenadas. Moore informó haber encontrado entierros y artefactos en algunos de los montículos, pero nada en otros. [21] Los artefactos recuperados en dos sitios en Gulf Hammock en la década de 1990 indican presencia humana allí en el período Paleoindio tardío o Arcaico temprano . [22]
Durante la Segunda Guerra Seminola, el ejército de los EE. UU. estableció una red de fuertes en el norte de Florida para interferir con los movimientos de los seminolas. El Fuerte Tres se construyó en la desembocadura del río Waccasassa, pero no se ha encontrado ningún rastro del fuerte. [23] La leyenda local indica que una salina había funcionado en Gulf Hammock. Los arqueólogos encontraron los restos de una pequeña salina en Salt Island, junto a Salt Creek, en la hamaca. Salt Island es una ligera elevación en la base de piedra caliza en la marisma, que sostiene una hamaca hídrica. Los restos consistían en un par de hornos y piezas rotas de teteras. Los restos son probablemente de mediados a fines del siglo XIX. El sitio no parecía ser un gran productor de sal. [24] La parte de Gulf Hammock que ahora está en el Parque Estatal de la Reserva de la Bahía de Waccasassa está deshabitada. [25]
Las operaciones de tala a gran escala comenzaron en Gulf Hammock después de la Guerra Civil estadounidense. [23] En 1865, la compañía de lápices Eberhard Faber construyó un molino en Cedar Key para cortar listones de cedro rojo del sur ( Juniperus virginiana ), que se enviaban a la ciudad de Nueva York para convertirse en lápices. La Eagle Pencil Company pronto construyó su propio molino en Cedar Key para producir listones de cedro. [26] Muchos de los árboles de cedro rojo enviados a los molinos fueron cortados en Gulf Hammock. En la década de 1890, los cedros rojos habían sido sobreexplotados y la producción estaba cayendo. [27] En 1896, un huracán derribó una gran cantidad de árboles de cedro rojo en Gulf Hammock y a lo largo de la costa adyacente. [28] El molino de Eagle Pencil Company fue destruido, mientras que el molino de Eberhard Faber perdió 3000 cajas de listones de cedro, así como maderas sin procesar, con una pérdida de alrededor de $ 40,000. [29] Los daños sufridos por el molino Eberhard Faber fueron reparados tras la tormenta, pero el molino cerró dos años después debido a la escasez de madera de cedro. [30] La sobreexplotación del cedro rojo en Gulf Hammock a finales del siglo XIX tuvo efectos duraderos. Un siglo después, todavía había grandes tocones y el nuevo crecimiento aún no había alcanzado la circunferencia de esos tocones. [27]
Los árboles de madera dura de las hamacas hídricas se extrajeron para la fabricación de muebles y cajones a finales del siglo XIX y principios del XX. A finales del siglo XX, el nuevo crecimiento no había alcanzado el tamaño de los árboles viejos que quedaban en las partes más remotas de Gulf Hammock. Aparte del cedro rojo, la tala era selectiva antes del siglo XX, y se extraían solo los árboles con el mayor valor de mercado en ese momento. En la primera mitad del siglo XX, la tala selectiva , es decir , la tala de todos los árboles para los que había un mercado actual y la dejada en pie de los árboles menos deseables, se hizo popular. En la segunda mitad del siglo XX, la tala rasa se convirtió en la norma. Estas prácticas cambiaron la composición de las hamacas. A veces, se dejaba que las hamacas se regeneraran por sí solas, pero muchas áreas taladas rasas se han plantado con pinos loblolly . [27]
Durante el siglo XIX, las palmeras de repollo se cortaban para usarlas como pilotes . Más tarde, en el siglo XIX, se cosechaban palmeras de repollo para obtener fibra. Se cortaba el brote de la hoja de la palmera, matando al árbol. Los brotes se procesaban para producir una fibra que se usaba en escobas y cepillos. La Royal Brush and Broom Company operó una fábrica de fibra de palma en la comunidad de Gulf Hammock a fines del siglo XIX y principios del XX. [31] La Standard Manufacturing Company operó una fábrica de fibra en Cedar Key desde 1910 hasta 1950. Los árboles de repollo se extraían a lo largo de la costa desde el río Suwannee hasta el río Chassahowitzka , con Gulf Hammock en el medio del área. [32]