Una operación de desembarco es una operación militar durante la cual una fuerza de desembarco, que generalmente utiliza lanchas de desembarco , se traslada a tierra con el propósito de proyectar poder en tierra. Con la proliferación de aeronaves, un desembarco puede referirse a fuerzas anfibias , fuerzas aerotransportadas o una combinación de ambas.
En una invasión militar llevada a cabo por mar, el desembarco y el establecimiento de una cabeza de playa son fases críticas. En la Ilíada , la operación de desembarco de la armada aquea se describe en el libro tres. Dado que los troyanos habían sido advertidos de la invasión, la playa fue defendida. En el politeísmo griego , los ἱερά ἐπιβατήρια eran sacrificios ofrecidos a los dioses después de un desembarco exitoso. Un λόγος ἐπιβατήριον era un discurso digno pronunciado al desembarcar, en contraste con un ἀποβατήριον ( apobaterion ), el discurso pronunciado al partir.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las operaciones de desembarco se utilizaron con gran eficacia durante el desembarco de Normandía y la invasión aliada de Sicilia en el frente occidental , y en el Pacífico mediante saltos durante la Guerra del Pacífico . Las operaciones de desembarco posteriores durante la Guerra Fría incluyeron la Batalla de Inchon de 1950 durante la Guerra de Corea , la Invasión de Bahía de Cochinos de 1961 y la invasión de Granada por parte de los Estados Unidos en 1983 .
Las misiones de las tropas de desembarco aéreo, según las define el manual de operaciones US FM 100–5 , incluyen la toma, retención o explotación de localidades o instalaciones tácticas importantes junto con o en espera de la llegada de otras fuerzas militares o navales.
Tales misiones incluyen la toma y limpieza de campos de aterrizaje, cabezas de playa, puntos fuertes y puertos; la toma de terrenos esenciales de observación u otros terrenos críticos; la interrupción de líneas hostiles de comunicación y suministro; la destrucción de puentes, esclusas, empresas de servicios públicos y otras demoliciones designadas; la toma de cruces de ríos, desfiladeros y otros cuellos de botella ; el bloqueo de un contraataque hostil; la interrupción de los movimientos de reservas hostiles; la cooperación en la persecución o avance de fuerzas terrestres operando contra las reservas y líneas de comunicación enemigas y bloqueando las vías de retirada hostiles; y la prevención de que el enemigo destruya instalaciones, suministros y material esenciales.
También puede incluir la ejecución de un envolvimiento desde el aire junto con un ataque de fuerzas terrestres, la ejecución de ataques sorpresa como distracción o finta en relación con otros desembarcos aéreos u operaciones terrestres, o la creación de confusión y desorden entre el personal militar y civil hostil. El desembarco aéreo también puede proporcionar un ataque contra una posición enemiga aislada que es imposible o impracticable de atacar por fuerzas terrestres .