El Ejército de Asia Menor (en griego: Στρατιά Μικράς Ασίας ) fue el comando a nivel de ejército de campaña que controló las fuerzas griegas en Asia Menor ( Anatolia ) durante la guerra greco-turca de 1919-1922 .
Tras el desembarco griego en Esmirna por parte de la 1.ª División de Infantería el 2 de mayo de 1919 (OS), las fuerzas griegas bajo el mando del comandante en jefe de la división, el coronel Nikolaos Zafeiriou , comenzaron a extender su control sobre el interior de la ciudad. [1] [2] Ante la creciente oposición de las fuerzas irregulares turcas, la división fue reforzada con más unidades (5.º y 6.º Regimientos del Archipiélago, 8.º Regimiento Cretense, 3.º Regimiento de Caballería y fuerzas adicionales de gendarmería y seguridad). El mando de estas fuerzas, el Ejército de Ocupación (Στρατός Κατοχής), fue asumido el 2 de junio por el teniente general Konstantinos Nider , comandante en jefe del I Cuerpo de Ejército , que acababa de regresar de su participación en la intervención aliada en Ucrania . [3] [4]
La continuación de las operaciones condujo a un nuevo aumento de las fuerzas griegas en la región, que a finales de junio comprendían las divisiones 1, 2 , 13 , Archipiélago y Esmirna . Entre el 29 de junio y el 29 de julio, el mando de las operaciones de barrido contra las fuerzas turcas fue asumido por el comandante en jefe del ejército griego, el teniente general Leonidas Paraskevopoulos . [5] [6] La línea alcanzada durante este período, llamada "Línea Milne" en honor al comandante en jefe aliado, George Milne , formaría el límite de la " Zona de Esmirna " controlada por Grecia hasta junio de 1920. [7] A mediados de diciembre de 1919, el Ejército de Ocupación pasó a llamarse Ejército de Asia Menor (Στρατιά Μικράς Ασίας) y se puso bajo el mando del teniente general Konstantinos Miliotis-Komninos . Comprendía el I Cuerpo de Ejército (K. Nider), con las 1.ª y 2.ª Divisiones, el Cuerpo de Ejército de Esmirna ( D. Ioannou ) con las 13.ª y 13.ª Divisiones del Archipiélago, y la División de Esmirna como reserva. Su fuerza total a finales de 1919 era de 2.400 oficiales y 57.038 soldados de otros rangos. [8] [9]
Ante los continuos ataques turcos sobre y a través de la "Línea Milne", las fuerzas griegas fueron reforzadas en febrero por la recién constituida División Kydoniai . El Cuartel General del Ejército griego también fue trasladado de Tesalónica a Esmirna, y el 15 de febrero, Paraskevopoulos asumió una vez más el control directo de las operaciones, con el Ejército de Asia Menor disuelto de manera efectiva como una entidad de mando distinta. [10] [11] Paraskevopoulos lideró al Ejército griego en su ofensiva de verano de junio-agosto de 1920, que avanzó hasta Bursa en el norte y Alaşehir y Uşak en el sur. [12] [13]
A pesar de estos éxitos y de la conclusión del Tratado de Sèvres , muy favorable a Grecia , en las elecciones de noviembre de 1920 el primer ministro Eleftherios Venizelos perdió el poder ante la Oposición Unida realista , seguido poco después por el regreso del rey Constantino I al trono. Estos acontecimientos tuvieron repercusiones inmediatas y graves para la posición de Grecia: Constantino era detestado por los aliados por su postura pro-alemana durante la Primera Guerra Mundial, y Francia e Italia comenzaron a abandonar Grecia por el líder nacionalista turco Mustafa Kemal . El nuevo régimen también instituyó purgas generalizadas de elementos venizelistas en la administración y el ejército. [14] En Asia Menor, Paraskevopoulos fue destituido y reemplazado por el teniente general Anastasios Papoulas , al frente del reconstituido Ejército de Asia Menor; en marzo de 1921, las purgas habían eliminado a los tres comandantes de cuerpo, siete de los nueve comandantes de división y una gran parte de los comandantes de regimiento. Unos 500 oficiales venizelistas dimitieron o fueron despedidos, y aunque la mayoría de los mandos de nivel medio y bajo no se vieron afectados, las purgas privaron al ejército de algunos de sus oficiales más experimentados y dinámicos y los sustituyeron por un liderazgo que, en general, no había visto acción desde las guerras de los Balcanes de 1912-1913. [15]
En noviembre de 1920, el Ejército de Asia Menor estaba formado por: el I Cuerpo de Ejército, con las 1.ª, 2.ª y 13.ª Divisiones; el II Cuerpo de Ejército , con la 3.ª División de Infantería y las Divisiones de Creta ; el Cuerpo de Ejército de Esmirna, con las Divisiones de Esmirna, Archipiélago, Magnesia y Kydoniai; y una brigada de caballería. La dotación total era de 3.972 oficiales y 103.545 soldados de otros rangos, con 297 piezas de artillería, de las cuales 36 eran pesadas. Las purgas se extendieron también a la denominación de las unidades, de modo que los nombres con asociaciones "venizelistas" se eliminaron en favor de la numeración regular: así, el Cuerpo de Ejército de Esmirna se convirtió en el III Cuerpo, las Divisiones del Archipiélago, Esmirna y Magnesia fueron renombradas como las Divisiones 7.ª, 10.ª y 11.ª respectivamente, y las Divisiones de Creta y Kydoniai se fusionaron en la 5.ª División. [16]
A finales de diciembre (OS), Papoulas ordenó al I y III Cuerpos que emprendieran una ofensiva limitada contra las fuerzas turcas opuestas, con el fin de probar sus defensas. La Primera Batalla de İnönü resultante fue muy reñida y puso de relieve la creciente capacidad de resistencia de las fuerzas kemalistas. [17] [18] El liderazgo griego se enfrentaba ahora al dilema de la posición insostenible que mantenía su ejército en Anatolia: las fuerzas griegas estaban desplegadas en un vasto frente cóncavo, pero el ejército estaba concentrado en los dos extremos del frente, con una brecha de 160 km entre el I Cuerpo en el sur y el III Cuerpo alrededor de Bursa en el norte. A pesar de las voces (incluida la de Venizelos, que advirtió del creciente aislamiento diplomático de Grecia) que abogaban por una retirada a una línea más defendible, el gobierno griego decidió reanudar la ofensiva. [19] Se movilizaron más clases de reserva y se hicieron llamamientos a voluntarios, con la esperanza de reunir 60.000 hombres adicionales. Sin embargo, antes de que pudieran llegar estos refuerzos, el 10 de marzo de 1921, el Ejército de Asia Menor lanzó una ofensiva general. La segunda batalla de İnönü terminó en un fracaso para los griegos, que se retiraron a sus posiciones originales. [20] [21]
Tras su retirada, el alto mando griego redobló sus esfuerzos en preparación para la campaña de verano: se transfirieron tres divisiones desde el interior de Grecia, elevando la fuerza del Ejército de Asia Menor a 11 divisiones de infantería y una brigada de caballería, con un total de más de 200.000 hombres con 300 piezas de artillería y 700 ametralladoras. En preparación para la ofensiva, el Ejército se dividió en dos fuerzas operativas, norte y sur. La fuerza norte comprendía el III Cuerpo ( G. Polymenakos ) con las Divisiones 7 y 10 y el grupo de divisiones norte ( N. Trikoupis ), con la 3 y la mayor parte de la 11 Divisiones. La fuerza del sur comprendía el I Cuerpo ( A. Kontoulis ) con las 1.ª y 2.ª Divisiones, el II Cuerpo ( A. Vlachopoulos ) con las 5.ª y 13.ª Divisiones, y el grupo de divisiones del sur con las 4.ª y 12.ª Divisiones, así como un grupo de batalla independiente formado a partir del grueso de la 9.ª División . Sin embargo, la necesidad de proteger las líneas de suministro y comunicación demasiado extendidas de los ataques de los irregulares turcos, especialmente la caballería ligera que los turcos poseían en abundancia, redujo la fuerza efectiva de primera línea del Ejército a solo 60.000 hombres. [22] [23]
En la batalla de Afyonkarahisar-Eskişehir , los griegos lograron derrotar a la resistencia turca y ocuparon las dos ciudades, pero no pudieron lograr su objetivo de cortarles la retirada. Las fuerzas turcas lograron retirarse y reagruparse más allá del río Sakarya . [24] [25] Tras la victoria, el alto mando del Ejército de Asia Menor estaba dividido en cuanto al curso a seguir: en un consejo de Estado Mayor celebrado el 13 de julio, el subjefe del Estado Mayor, coronel Ptolemaios Sarigiannis , abogó por un avance inmediato para explotar la desorganización de los turcos, mientras que el jefe de la oficina de suministros, coronel G. Spyridonos, advirtió de que el ejército griego corría el riesgo de superar sus líneas de suministro. A pesar de sus dudas, Papoulas y el jefe del Estado Mayor del Ejército, coronel Konstantinos Pallis , se pusieron del lado de Sarigiannis, y la decisión de reanudar la ofensiva se confirmó en un consejo de guerra presidido por el rey Constantino tres días después. Se hicieron frenéticos esfuerzos para reparar las líneas ferroviarias y asegurar las rutas de suministro a través de los territorios conquistados, mientras que también se produjeron algunos reemplazos de oficiales superiores, el más notable fue la asunción del mando del II Cuerpo por parte del Príncipe Andrés . Al comienzo de las operaciones, el 1 de agosto de 1921, el Ejército de Asia Menor comprendía: el I Cuerpo (A. Kontoulis), con las Divisiones 1, 2 y 12; el II Cuerpo (Príncipe Andrés), con las Divisiones 5, 13 y 9; el III Cuerpo (G. Polymenakos), con las Divisiones 3, 7 y 10, más la brigada de caballería; y el grupo de divisiones del sur (N. Trikoupis), que cubría el flanco sur del frente griego con las Divisiones 4 y 11. La fuerza de primera línea del Ejército comprendía aproximadamente 80.000 tropas. [26] [27]
El avance griego, que comenzó el 1 de agosto, fue detenido por los turcos, que habían construido un amplio cinturón de fortificaciones frente a Ankara, en la sangrienta batalla de Sakarya (10-29 de agosto). El Ejército de Asia Menor comenzó su retirada a la línea capturada durante las operaciones de junio-julio, rechazando los ataques turcos alrededor de Eskişehir y Afyonkarahisar . [28] [29] Habiendo regresado a sus posiciones originales, el Ejército de Asia Menor comenzó a atrincherarse alrededor de Eskişehir en el norte y Afyonkarahisar en el sur, y creó áreas de mando militar para mantener sus líneas de suministro y comunicación. La moral era baja, y los informes de Papoulas y otros comandantes superiores advirtieron de la necesidad de terminar el conflicto pronto. El fracaso de la campaña griega de agosto había fortalecido la posición del movimiento nacionalista turco y empeorado la posición internacional de Grecia, como lo demuestra la conclusión de tratados entre Francia e Italia, todavía nominalmente aliados de Grecia, y el gobierno de Ankara. Aunque quedó claro que Grecia, con toda probabilidad, se vería obligada a evacuar Anatolia, reinó un estancamiento en el lado griego, con intentos quijotescos por parte de algunos de salvar la situación declarando que las partes de Anatolia ocupadas por Grecia se convertirían en un protectorado internacional como el "Estado de Asia Menor" (Μικρασιατικό Κράτος). [30] [31]
El primer avión griego aterrizó en Esmirna el primer día de las operaciones de desembarco. El 20 de diciembre de 1919 se fundó la "Dirección del Servicio de Aviación del Ejército de Asia Menor" (en griego: Διεύθυνσις Αεροπορικής Υπηρεσίας Στρατιάς ), como una rama del Ejército de Asia Menor. Las fuerzas griegas desplegaron inicialmente cuatro escuadrones de combate: el 1.º y el 2.º Escuadrón de Aviones, con base en Kazamir , y el 3.º Escuadrón de Aviones con base en Panormos . Además, el "Escuadrón Aéreo Naval de Esmirna" del Servicio Aéreo Naval Helénico también se desplegó en Asia Menor. Cada escuadrón contaba con entre 8 y 12 aviones. [32]
Las operaciones aéreas incluían reconocimiento, fotografía, bombardeo, así como interceptación de aeronaves enemigas. En 1921, la flota de aviones griegos cubría un frente que alcanzaba los 700 km. [32] [33] Entre las actividades de los escuadrones estaban las exitosas misiones de bombardeo de los Airco DH.9 , contra objetivos enemigos en Kütahya y Eskişehir , en julio de 1921, durante las cuales también fue derribado un caza enemigo. [32] [33]
En 1921-1922 se crearon y desplegaron dos escuadrones de aviones en Asia Menor. [34] En uno de los últimos combates aéreos contra aviones enemigos, el sargento Christophoros Stavropoulos derribó un Breguet 17 turco al noreste de Afyonkarahisar . [32]
Un total de 233.000 hombres fueron movilizados para la campaña en Asia Menor . [35] Según informes oficiales del ejército griego, las bajas de la campaña fueron 19.362 muertos, 4.878 muertos fuera de combate, 48.880 heridos, 18.095 desaparecidos y 10.000 prisioneros. [36] Según algunas estimaciones turcas, las bajas fueron al menos de 120.000 a 130.000. [37] Los historiadores Nicole y Hugh Pope estiman el número total de muertos, heridos, prisioneros y desaparecidos alrededor de 100.000. [38] [39] Las pérdidas materiales, durante la guerra, también fueron enormes. [40]
Según la historia oficial de la campaña publicada por la Dirección de Historia del Ejército Helénico, la actuación en el campo de batalla del Ejército de Asia Menor y su eventual fracaso estratégico y retirada pueden atribuirse a una serie de factores. En primer lugar, el ejército griego durante su avance tuvo que enfrentarse a la inmensidad del espacio operativo, lo que creó enormes problemas de suministro; el frente solía estar cubierto por fuerzas relativamente pequeñas, lo que dejaba grandes huecos entre ellas para que la caballería turca, que con sus cinco divisiones era mucho más numerosa que la griega, atacara las largas y expuestas líneas de suministro y comunicaciones. [41] En 1920 y 1921, el ejército griego logró varios éxitos tácticos en el campo de batalla, pero el alto mando del Ejército de Asia Menor no pudo convertirlos en un éxito estratégico verdaderamente decisivo. Según el análisis de la Dirección de Historia, en gran parte esto se debió al sistema de mando y control "extremadamente centralizado" del Ejército de Asia Menor: el alto mando dirigía de cerca las operaciones hasta el nivel de división o incluso de regimiento con órdenes detalladas emitidas casi todos los días, aunque estas a menudo se retrasaban en el camino hacia las líneas del frente debido al mal estado de las comunicaciones y la actividad de la caballería turca en la retaguardia griega. Este sistema dejaba poco margen de iniciativa a los comandantes en el frente, negándoles así la capacidad de explotar sus éxitos tácticos. [42] La moral, que fue relativamente alta hasta el verano de 1921, también se derrumbó rápidamente a partir de entonces, no sólo debido a las dificultades de la prolongada campaña y la mala situación de suministro, sino también porque ganó terreno una impresión generalizada de la inutilidad de la guerra; los efectos nocivos del Cisma Nacional en la sociedad griega hicieron el resto para socavar el esfuerzo bélico. [43]