El ejército paleólogo se refiere a las fuerzas militares del Imperio Bizantino bajo el gobierno de la dinastía Paleólogo , desde finales del siglo XIII hasta su colapso final a mediados del siglo XV. El ejército era una continuación directa de las fuerzas del Imperio de Nicea , que a su vez era un componente fracturado del formidable ejército komnenio del siglo XII. Bajo el primer emperador paleólogo, Miguel VIII , el papel del ejército adquirió un papel cada vez más ofensivo, mientras que las fuerzas navales del imperio, debilitadas desde los días de Andrónico I Comneno , fueron reforzadas hasta incluir miles de hábiles marineros y unos 80 barcos. Debido a la falta de tierra para sustentar al ejército, el imperio requirió el uso de un gran número de mercenarios.
Después de que Andrónico II subiera al trono en 1282, el ejército se desmoronó y los bizantinos sufrieron derrotas periódicas a manos de sus oponentes orientales, aunque seguirían disfrutando de éxitos contra los territorios latinos en Grecia. Por c. En 1350, la ineficiente organización fiscal del Imperio y su incompetente gobierno central hicieron que reunir tropas y los suministros necesarios para mantenerlas fuera una tarea casi imposible, y el Imperio llegó a depender de tropas proporcionadas por serbios, búlgaros, venecianos, latinos, genoveses y turcos para luchar contra los civiles. Guerras que duraron la mayor parte del siglo XIV, siendo este último enemigo el que tuvo más éxito en establecer un punto de apoyo en Tracia. Cuando terminó la guerra civil, los turcos habían aislado Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, de las tierras circundantes y en 1453 la última batalla decisiva la libró el ejército paleólogo cuando la capital fue asaltada y saqueada, cayendo sobre 29 de mayo.
El ejército bizantino siguió utilizando los mismos términos militares con respecto al número de tropas y oficiales que el ejército komnenio. [2] Sin embargo, había menos territorios para reunir tropas. En Anatolia, el apoyo local a los conquistadores otomanos crecía día a día, mientras que en Grecia los estragos de los estados cruzados, de Serbia, de Bulgaria y, más temprano, del Imperio angevino acabaron con la prominencia de la región como fuente de levas bizantinas. Después de 1204, ningún ejército de campaña bizantino contaba con más de 5.000 hombres. [3] Alrededor de 1261, el ejército central estaba formado por 6.000 hombres, mientras que el número total de tropas de campaña nunca superó los 10.000 hombres. [4] [5] El número total de tropas bajo el mando de Miguel VIII era de unos 20.000 hombres; la fuerza móvil contaba con 15.000 hombres, mientras que las guarniciones de la ciudad sumaban 5.000 hombres. [1] Sin embargo, bajo Andrónico II los elementos más profesionales del ejército fueron desmovilizados en favor de soldados de la milicia más baratos y mal entrenados. El Emperador redujo la fuerza de todo el ejército a 4.000 hombres en 1320, y un año después, el ejército permanente del Imperio se redujo a sólo 3.000 jinetes. [5] [6] Aunque el Imperio se había reducido considerablemente en la época del reinado de Andrónico III , logró reunir un ejército de 4.000 hombres para su campaña contra los otomanos. [7] En 1453, el ejército bizantino había caído ante una guarnición regular de 1.500 hombres en Constantinopla. [8] Con un esfuerzo supremo, Constantino XI logró reunir una guarnición de 7.000 hombres (incluidos 2.000 extranjeros) para defender la ciudad contra el ejército otomano . [9]
Las tropas bizantinas siguieron estando formadas por caballería, infantería y arqueros. Desde que Trebisonda se separó, se utilizaron cumanos y turcos como unidades de caballería y misiles. En la era paleóloga, el término principal para un regimiento permanente era allagion . Las unidades de la guardia imperial y de palacio incluían la Guardia Varega , los oscuros Paramonai y los Vardariotai .
Después de la reconquista de Constantinopla, la continua campaña del ejército de Miguel VIII en Grecia aseguró que el ejército de Nicea, una rama del costoso pero eficaz ejército de Comneno, permaneciera en juego. Sin embargo, bajo Andrónico II, el ejército se redujo a números destructivamente bajos: las tropas mercenarias se disolvieron para ahorrar dinero [10] y reducir los impuestos a la población descontenta. En cambio, el uso de milicianos mal equipados e indisciplinados supuso el reemplazo de soldados expertos de vital importancia. Los resultados fueron obvios; Las pérdidas bizantinas en Asia Menor se produjeron principalmente bajo Andrónico II.
En 1302, el centro del gasto militar volvió a centrarse en los mercenarios, en particular la Compañía Catalana , pero después de que su líder fuera asesinado, la compañía regresó a Tracia y Grecia, donde derrocaron al ducado cruzado de Atenas y socavaron gravemente el dominio griego, de modo que en ambos lados del conflicto. El Bósforo sufrió el Imperio. Aun así, los mercenarios siguieron utilizándose después del reinado de Andrónico II. Irónicamente, la política del sucesor de Andrónico de utilizar muchos combatientes extranjeros empeoró la suerte de Bizancio de la misma manera que Andrónico lo había hecho con su disolución. El uso de serbios, búlgaros y turcos de Aydın y de los otomanos abrió Bizancio a más incursiones extranjeras. El despliegue de hasta 20.000 soldados turcos del reino otomano para ayudar a su aliado nominal griego sólo facilitó futuras conquistas de la zona. [11]
Dado que Bizancio se volvió cada vez más incapaz de formar un ejército griego "leal", se agregaron extranjeros como los Caballeros de Rodas , venecianos, genoveses e italianos a las fuerzas de combate de Bizancio. Dado que el tesoro imperial quebró después de 1350 aproximadamente, estos combatientes extranjeros lucharon sólo por razones políticas y, a menudo, en guerras civiles, más que para fortalecer la posición de Bizancio.
La principal estrategia del Imperio Bizantino apuntaba a aprovechar al máximo un ejército a menudo superado en número. La clave detrás de este enfoque fue el uso de fortificaciones fronterizas que impedirían una fuerza invasora el tiempo suficiente para que el principal ejército imperial marchara en su ayuda. [2] Un ejemplo de esto ocurrió en mayo de 1281, cuando Miguel VIII envió a Tarchaneiotes para aliviar la ciudad fuerte de Berat y logró expulsar a Carlos de la Casa de los Angevinos. Sin embargo, esta estrategia no estaba en contacto con la situación militar de la época: los fuertes y castillos se volvieron cada vez menos útiles para la defensa y más como residencia. En particular, estaban los fuertes cruzados, el principal oponente de Bizancio en el oeste. Estos fuertes desempeñaron poco papel a la hora de ayudar a los cruzados a conservar sus territorios y la batalla a menudo se decidía en campo abierto; El castillo de Tebas se perdió dos veces, primero por los cruzados y luego por los catalanes en 20 años sin asedio. [12] Lo que puede haber contribuido al descenso de los castillos en la guerra fue que los cruzados en Grecia estaban desesperadamente escasos de mano de obra [13] y, por lo tanto, la destrucción de su ejército en el campo dejó sus castillos indefensos, como se vio en Constantinopla en 1261. , donde sólo quedó una fuerza mínima para defender la capital debido a la falta de mano de obra del Imperio Latino.
El reconocimiento y las emboscadas a las columnas enemigas siguieron siendo una de las tácticas bizantinas favoritas. En la batalla de Pelekanos, las tropas bizantinas enemigas espiaron con éxito a los otomanos. La prudencia siguió siendo una virtud admirable (como puede verse en el consejo de Juan Cantacuzeno de retirarse de Pelekanos).
En Asia Menor se produjeron deficiencias más graves en la estrategia bizantina, particularmente contra los turcos otomanos, que atacaban tierras bizantinas y luego se retiraban antes de que pudiera contrarrestar cualquier resistencia seria. La población local soportó pesadas cargas al proporcionar alimentos y material a los funcionarios, [14] pero esas cargas eran demasiado difíciles de soportar, ya que los estragos de la guerra fueron traídos a casa por los otomanos y sus seguidores ghazi . En Magnesia, Nicomedia y Pelekanos, los bizantinos sufrieron graves derrotas a manos de los turcos; Como había pocas tropas de sobra, el Imperio se acercaba un paso más al peligro con cada derrota.
Después de que el ejército imperial sufriera la derrota en Asia Menor, Andrónico III vio Anatolia como una causa perdida y comenzó a reorganizar la flota bizantina; [15] como resultado, el Egeo siguió siendo una defensa eficaz contra las incursiones turcas hasta que Galípoli fue finalmente capturada por los turcos en 1354. A partir de entonces, el ejército bizantino participó en guerras a pequeña escala contra sus débiles oponentes cruzados, mezclando diplomacia y subterfugios. , a menudo explotando el conflicto civil entre sus oponentes otomanos. En el Peloponeso, los bizantinos continuaron reconquistando territorio contra los débiles cruzados hasta mediados del siglo XV, cuando los otomanos finalmente conquistaron el enclave bizantino en Morea.
Miguel VIII Paleólogo estaba ansioso por establecer una alianza con los mongoles, quienes a su vez eran muy favorables al cristianismo, muchos de ellos cristianos nestorianos . Firmó un tratado en 1263 con el Khan mongol de la Horda de Oro y casó a dos de sus hijas (concebidas a través de una amante, una Diplovatatzina) con reyes mongoles: Euphrosyne Palaiologina , que se casó con Nogai Khan de la Horda de Oro , y María Palaiologina. , que se casó con Abaqa Khan de Ilkhanid Persia . En 1282, Nogai Khan proporcionó a Miguel VIII 4.000 mongoles a quienes envió contra Tesalia . [16] Su alianza con los mongoles también beneficiaría a su hijo Andrónico II; en 1305 Ilkhan Oljeitu prometió a Andrónico II 40.000 hombres, y en 1308 envió 30.000 hombres para recuperar muchas ciudades bizantinas en Bitinia . [17]
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Las armas del ejército bizantino variaban mucho, al igual que la composición del ejército. Los escudos y las lanzas fueron, como siempre, el arma más común.
La ballesta fue adoptada por la infantería bizantina en el siglo XIII, [18] aunque se registra que el rebelde chipriota Isaac Comneno utilizó ballesteros ya en 1191. [19] Asociada principalmente con los europeos occidentales, la ballesta o tzangra siguió siendo de relevancia secundaria. y se limitó principalmente a combates navales y asedios. [20] Los soldados que portaban esta arma eran conocidos como tzangratoroi . A pesar de su relativa rareza, [21] John Kantakouzenos se refirió con aprobación a su eficiencia en las batallas de asedio, mientras que también se creó una nueva oficina militar, los stratopedarches ton tzangratoron . [22]
Las armas de pólvora se difundieron en los Balcanes desde la segunda mitad del siglo XIV y ya estaban bien establecidas en el siglo XV, pero los bizantinos no lograron adoptarlas a mayor escala debido a la falta de dinero. Si bien las fuentes son limitadas y la terminología a menudo no es clara, los únicos artilleros que lucharon por Bizancio parecen haber sido mercenarios genoveses. La artillería de pólvora en forma de primitivas bombardas está atestiguada en los asedios de Constantinopla en 1422 y 1453. De hecho, la ciudad tenía un arsenal propio de bombardas, aunque sus murallas resultaron incapaces de soportar su retroceso, especialmente el de las más grandes. [23] Además, su eficacia se vio limitada por la falta de comprensión de su despliegue adecuado [24], así como por la escasez de pólvora y municiones. Como no hay evidencia de que los bizantinos alguna vez fabricaran cañones, lo más probable es que fueran importados de Italia. [25]
La estrategia militar bizantina se basó en gran medida en la fortificación de pueblos y ciudades. Los muros consistían en mampostería con capas de ladrillos gruesos entre ellos, lo que tal vez permitía la absorción de un ataque. [12] Más tarde, a medida que la artillería se volvió cada vez más efectiva, entraron en juego los muros inclinados. Los muros se complementarían con torres, espaciadas uniformemente y a lo largo de los muros. Las torres amuralladas fueron diseñadas para cubrir todo el pueblo.
El abastecimiento de ciudades y fuertes se convirtió en el peor problema de Bizancio y, aunque inicialmente los turcos carecían de la experiencia necesaria para tomar ciudades amuralladas, no pudieron ser derrotados en tierra ni romper su bloqueo. Ciudades como Nicea y Nicomedia cayeron después de unos años o más. Aun así, este fue un período de tiempo más largo del que los cruzados en el Levante pudieron resistir, donde fuertes impresionantes como el Crac de los Caballeros se rindieron con relativa rapidez. Peores aún eran los fuertes cruzados en el Egeo, que a menudo se rendían ante los bizantinos y los turcos sin luchar. [12]
El ejército bizantino recuperó un papel cada vez más ofensivo contra los cruzados entre mediados y finales del siglo XIII, pero muchas fortificaciones recuperadas por los bizantinos quedaron en desuso; [26] la falta de mano de obra y los múltiples frentes de presión relegaron estos castillos al abandono. Algunos de los castillos capturados en Grecia se utilizaron para controlar a los hostiles griegos, albaneses, valacos u otros pueblos tribales que se oponían al dominio franco y, dado que los bizantinos eran tanto griegos como ortodoxos, la amenaza a la que tenían que enfrentarse los cruzados existía en un nivel menor. escala para los bizantinos, dándoles otra razón para no repararlos. [27] Las fortificaciones de Constantinopla siguieron siendo formidables, pero repararlas resultó imposible después de 1370 debido a la naturaleza destructiva de una guerra civil en curso . Cuando los bizantinos salieron de allí, se vieron obligados a reconocer la soberanía del sultán otomano, quien amenazó con una acción militar si se hacían reparaciones en las milenarias murallas de Constantinopla . Muy superados en número, las murallas de la capital proporcionaron a los defensores en 1453 seis semanas de defensa.
La armada bizantina había sido alguna vez la armada más poderosa del Mediterráneo oriental hasta la era del período Comneniano inclusive. Sin embargo, el abandono de los Angeloi redujo seriamente las capacidades de Bizancio en el mar. Miguel VIII revirtió la situación y comenzó a aumentar el tamaño de la armada a unos 80 barcos. Sin embargo, los esfuerzos de Miguel dieron pocos frutos, como lo demuestra el hecho de que 32 barcos venecianos derrotaron a una flota bizantino-genovea de 48 barcos. [28] Peor aún fue que Miguel VIII se volvió cada vez más dependiente del apoyo naval de los genoveses, habiendo contratado entre 50 y 60 galeras en 1261. [29] La Armada colapsó en peores condiciones aún cuando Andrónico II, como parte de su desmilitarización del Imperio , disolvió la marina. Las consecuencias no significaron simplemente el fin de la defensa naval bizantina; también significó una mayor dependencia de los poco confiables genoveses y venecianos (que constantemente quemaban las propiedades de cada uno en la capital, dañando así la ciudad) y dejó a miles de hábiles marineros en manos de los turcos, quienes los contrataron para construir sus propias flotas. . En 1291, Andrónico II había contratado entre 50 y 60 barcos de la República de Génova . [30] Más tarde, en 1320, se dio cuenta de la necesidad de una armada y planeó resucitar la flota construyendo 20 galeras, pero este intento fracasó. [30]
La destrucción de la flota por Andrónico II fue remediada en cierta medida por Andrónico III, su nieto, quien revivió la flota y en 1332 tenía una armada de 10 barcos. [30] En 1329, la isla de Quíos fue tomada por los bizantinos después de que los isleños se rebelaran contra los genoveses. Aún así, la armada siguió siendo sólo una de las muchas en el Egeo, que también estaba patrullada por venecianos, cruzados, turcos y genoveses, que igualaron la pérdida de Quíos contra los griegos con la captura de Lesbos. Desde la muerte de Andrónico III, las guerras civiles del Imperio dieron a los venecianos y genoveses abundante guerra naval para dominar, mientras que la falta de un gobierno central y de recursos empeoraba aún más la marina. En 1453, la flota del Imperio estaba formada por 10 barcos. En el asedio concluyente de Constantinopla, la armada contaba con apenas 26 barcos, 16 de los cuales eran extranjeros más otros tres que llegaron de Roma.