La Brigada Belga Independiente ( en neerlandés : 1e Infanteriebrigade ”Bevrijding” , lit. ' 1.ª Brigada de Infantería "Liberación" ' ) fue una unidad militar belga y luxemburguesa de las fuerzas belgas libres durante la Segunda Guerra Mundial , conocida comúnmente como la Brigada Piron ( Brigada Piron ) en honor a su comandante Jean-Baptiste Piron . Entró en acción en Europa occidental y participó en la Batalla de Normandía , la Liberación de Bélgica y combatió en los Países Bajos entre 1944 y 1945.
La Brigada Piron se creó en 1940 con cientos de soldados belgas que habían escapado a Gran Bretaña, al igual que el Gobierno belga. El 25 de mayo de 1940, tres días antes de la capitulación belga, se creó en Tenby un nuevo mando del ejército belga, bajo el mando del teniente general Victor van Strydonck de Burkel . Van Strydonck de Burkel se convirtió en comandante de las fuerzas belgas en Gran Bretaña en junio de 1940 y, ese mismo mes, un ministro belga (Jaspar) hizo un llamamiento a todos los belgas para que vinieran a Gran Bretaña a seguir luchando.
A finales de julio de 1940, las fuerzas belgas en el exilio contaban con 462 hombres; la llegada de muchos belgas permitió la creación de varias unidades militares. Las tropas se entrenaron en Gran Bretaña y Canadá y en 1942, el mayor Jean-Baptiste Piron llegó a Escocia, donde rápidamente se incorporó al estado mayor del ejército, con la responsabilidad de mejorar el entrenamiento de las tropas belgas. En una competición de artillería, la batería belga quedó en primer lugar. Las fuerzas belgas en Gran Bretaña se pusieron oficialmente a disposición de los aliados el 4 de junio de 1942. A finales de año, el ejército había sido reestructurado, incluida la creación de la 1.ª Brigada belga, bajo el mando del mayor Piron, con una mezcla de unidades de infantería, artillería y reconocimiento. El entrenamiento de las tropas continuó durante 1943 y se realizaron ejercicios de desembarco a principios de 1944. Una unidad luxemburguesa fue asignada a la Brigada Piron en marzo, formando una tropa de artillería . En total, unos 116 luxemburgueses sirvieron en la unidad. [1] Debido a que los belgas habían llegado de todo el mundo, en 1944 se hablaban treinta y tres idiomas en la brigada. [ cita requerida ]
El desembarco del Día D tuvo lugar el 6 de junio de 1944 sin la Brigada Piron , para gran decepción de sus 2.200 hombres, pero los británicos prefirieron reservarlos para la liberación de Bélgica. (Esta política se aplicó a todos los contingentes militares nacionales más pequeños, que se esperaba que formaran la base de los ejércitos de posguerra y para los que habría sido difícil encontrar reemplazos para las bajas). Piron presionó al gobierno belga en el exilio , que solicitó al gobierno británico que enviara tropas belgas al frente, para revertir la moral en declive de esas tropas.
El 29 de julio de 1944, se ordenó a la brigada que estuviera lista para moverse. Sus primeras unidades llegaron a Normandía el 30 de julio y el cuerpo principal llegó a Arromanches y Courseulles el 8 de agosto, antes del final de la Batalla de Normandía . [ cita requerida ] La brigada operó bajo el mando de la 6.ª División Aerotransportada británica (mayor general Gale ), que formaba parte del Primer Ejército Canadiense . [ 2 ] Los belgas entraron en servicio activo el 9 de agosto. [ cita requerida ]
La brigada belga participó en la Operación Paddle, despejando la costa del Canal desde el 17 de agosto con tropas británicas y holandesas ( Brigada Princesa Irene ) de la 6.ª División Aerotransportada. Merville-Franceville-Plage fue liberada por la tarde, Varaville el 20 de agosto. Los vehículos blindados de la brigada fueron destacados para ayudar a las unidades británicas. Dives-sur-Mer y Cabourg fueron tomadas en la mañana del 21 de agosto y Houlgate en la tarde. La brigada tomó Villers-sur-Mer y Deauville el 22 de agosto, y Trouville-sur-Mer y Honfleur en la desembocadura del Sena el 24 de agosto. El puente que conecta las comunas de Deauville y Trouville-sur-Mer fue rebautizado como "Pont des Belges" y todavía lleva un monumento [3] conmemorativo a la brigada que liberó las comunas.
Los vehículos blindados belgas se reunieron con el resto de la brigada el 26 de agosto en Foulbec . El 28 de agosto de 1944, la brigada fue puesta bajo el mando de la 49.ª División de Infantería británica para limpiar el estuario del Sena y ayudar en el asedio de Le Havre . [2] El 29 de agosto, la brigada cruzó el Sena para apoyar la Operación Astonia , el ataque a Le Havre al día siguiente. En el último momento, la brigada fue retirada del frente y transferida al Segundo Ejército para operaciones en Bélgica. Los esfuerzos de la Brigada Piron en la Costa Florida de Normandía se conmemoran con monumentos, nombres de carreteras y tumbas de guerra.
El 2 de septiembre, la brigada y la brigada holandesa Princesa Irene fueron transferidas al Segundo Ejército y recibieron la orden de trasladarse lo más rápidamente posible a la frontera belga. Los británicos ya estaban en Bélgica y se esperaba que entraran en Bruselas al día siguiente; este traslado permitiría a las brigadas belga y holandesa operar en sus países de origen. [4] La brigada llegó a la frontera franco-belga el 3 de septiembre, después de un viaje nocturno, y continuó hasta Rongy, en Bruselas, al día siguiente, justo después de los británicos.
A principios de septiembre, la brigada actuó como guía para los soldados británicos, intentó ayudar a los combatientes de la Resistencia y participó en la limpieza de minas en los aeropuertos de Evere y Melsbroek . La brigada entró en el norte de Bélgica el 3 de septiembre de 1944 [2].
El 11 de septiembre de 1944, la brigada participó en una batalla en la cabeza de puente del Canal Alberto y ayudó a capturar Leopoldsburg, liberando a 900 prisioneros políticos. [2]
Durante la Operación Market Garden, la brigada fue asignada a proteger el flanco derecho del 30º Cuerpo británico .
El 25 de septiembre de 1944, la brigada llegó al canal de Wessem y los combates alcanzaron su punto álgido el 11 de noviembre de 1944. Seis días después, la brigada se retiró y se reorganizó en una brigada propiamente dicha por primera vez en Lovaina . [2]
Durante su avance a través de Bélgica, las tropas belgas fueron confundidas en ocasiones con francocanadienses , ya que la población local no esperaba que sus liberadores fueran compatriotas belgas. La Brigada Piron liberó otras ciudades y pueblos belgas antes de llegar a la frontera con los Países Bajos el 22 de septiembre. Su campaña en los Países Bajos duró hasta el 17 de noviembre, cuando fue relevada del frente y trasladada a la reserva en Lovaina . En la pequeña ciudad fronteriza holandesa de Thorn , un puente lleva el nombre de su liberación el 25 de septiembre de 1944.
La brigada Piron regresó a los Países Bajos entre el 11 de abril y junio de 1945. La última baja de la brigada se produjo el 29 de abril de 1945. Al día siguiente, la brigada fue lanzada a la batalla una vez más en los alrededores de Nimega . [ 2] Ese día también se implementó un armisticio en los Países Bajos. [2] La brigada entró en Alemania en mayo antes de ser disuelta en diciembre. Sin embargo, su tradición se conservó en el batallón Bevrijding (Liberación) del 5.º Regimiento de Línea. [2]
La Brigada Piron ocupó parte de la zona de ocupación británica hasta el 15 de diciembre de 1945.
La Brigada Piron formó la base del nuevo Ejército belga . En una reorganización realizada el 17 de noviembre de 1945, las unidades de artillería y blindadas de la brigada se reorganizaron para formar regimientos especializados y los ingenieros se unieron a un nuevo batallón de ingenieros. La infantería restante, reforzada por voluntarios, se convirtió en la Primera Brigada de Liberación , con base en el cuartel de Leopoldsburg . [5]
En agosto de 1944, la 1.ª Brigada Belga estaba compuesta por: [6]
