La cobra egipcia ( Naja haje ) es una de las especies de serpientes más venenosas del norte de África y ha causado muchos incidentes de mordeduras de serpiente a humanos. Tiene un promedio de aproximadamente 1,4 metros (4,6 pies), y el espécimen más largo registrado mide 2,59 metros (8,5 pies). [4]
Naja haje fue descrita por primera vez por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en 1758 . El nombre genérico naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ) que significa " cobra ". El epíteto específico haje se deriva de la palabra árabe ḥayya ( حية ) que literalmente significa "serpiente". [5] La cobra hocicuda ( Naja annulifera ) y la cobra de Anchieta ( Naja anchietae ) se consideraban anteriormente como subespecies de Naja haje , pero desde entonces se ha demostrado que son especies distintas. [6] [7] Las poblaciones árabes fueron reconocidas durante mucho tiempo como una subespecie separada, Naja haje arabica , y las poblaciones negras de Marruecos a veces como Naja haje legionis . Un estudio reciente [8] encontró que la cobra árabe constituye una especie separada, Naja arabica , mientras que la subespecie legionis fue sinonimizada con N. haje . El mismo estudio también identificó las poblaciones de la sabana de África occidental como una especie separada y la describió como Naja senegalensis .
El siguiente cladograma ilustra la taxonomía y las relaciones entre las especies de Naja siguiendo a Van Wallach et al. (2009), con el subgénero Uraeus resuelto siguiendo a Trape et al. (2009): [9] [8]
.jpg/1280px-Ouraeus_Cobra_(Sharing_Skin_Mode).jpg)
La cobra egipcia es una especie de gran tamaño. La cabeza es grande, deprimida y ligeramente distinta del cuello. El cuello de esta especie tiene largas costillas cervicales capaces de expandirse para formar una capucha, como todas las demás cobras. El hocico de la cobra egipcia es moderadamente ancho y redondeado. El ojo es bastante grande con una pupila redonda. El cuerpo de la cobra egipcia es cilíndrico y robusto, con una cola larga. La longitud de la cobra egipcia depende en gran medida de la subespecie , la ubicación geográfica y la población. Las características más reconocibles de esta especie son su cabeza y capucha.
El color es muy variable, pero la mayoría de los especímenes tienen un tono marrón y, a menudo, una marca en forma de "lágrima" debajo del ojo. Algunos son de color más rojo cobrizo o marrón grisáceo. Los ejemplares del noroeste de África ( Marruecos ) son casi en su totalidad negros. El lado ventral es principalmente de color blanco cremoso, marrón amarillo, grisáceo, gris azulado, marrón oscuro o negro, a menudo con manchas oscuras. [10]
Naja haje tiene la siguiente escala. Las escamas dorsales en la parte media del cuerpo son 19-20. Las escamas ventrales se encuentran entre 191 y 220. La placa anal es única. Las escamas subcaudales están pareadas y son del 53 al 65. Hay 1 preocular , 3 (o 2) postoculares y 2 o 3 suboculares. Los labiales superiores son 7 (raramente 6 u 8) y están separados del ojo por los suboculares. Los labiales inferiores son 8. Las escamas temporales están dispuestas 1+2 o 1+3, variando. [10]
_-_Head.png/1280px-Egyptian_Cobra_(Ouraeus)_-_Head.png)
La cobra egipcia se extiende por la mayor parte del norte de África al norte del Sahara, a través de las sabanas de África occidental hasta el sur del Sahara, al sur hasta la cuenca del Congo y al este hasta Kenia y Tanzania . Los registros de literatura más antiguos del sur de África y la Península Arábiga se refieren a otras especies (consulte la sección de taxonomía).
La cobra egipcia también se puede encontrar en cautiverio en zoológicos, tanto dentro como fuera del área de distribución natural de la serpiente. El Zoológico de Giza , [11] el Zoológico de San Diego , [12] y el Acuario de Virginia incluyen la cobra egipcia en sus colecciones de reptiles.
El 26 de marzo de 2011, el Zoológico del Bronx informó al público que su reptilario estaba cerrado después de que el 25 de marzo se descubriera la desaparición de una cobra egipcia hembra adolescente venenosa de su recinto fuera de exhibición. [13] Los funcionarios del zoológico confiaban en que la cobra desaparecida encontrarse en el edificio y no fuera, ya que se sabe que la cobra egipcia se siente incómoda en áreas abiertas. [14] El metabolismo de la serpiente también se habría visto afectado por el clima frío al aire libre en ese momento en el Bronx. La cobra fue encontrada en un rincón oscuro de la casa de reptiles del zoológico el 31 de marzo de 2011 y goza de buena salud. [15] Después de un concurso, fue nombrada "Mia" por "desaparecida en acción".
.jpg/1280px-Ouraeus_cobra_(in_Nature).jpg)
Naja haje se encuentra en una amplia variedad de hábitats como estepas , sabanas secas a húmedas y regiones áridas semidesérticas con algo de agua y vegetación. Esta especie se encuentra frecuentemente cerca del agua. La cobra egipcia también se encuentra en campos agrícolas y matorrales. También ocurre en presencia de humanos, donde suele entrar en las casas. Es atraído a las aldeas por plagas de roedores (ratas) y pollos domésticos. También hay notas de la cobra egipcia nadando en el mar Mediterráneo y, a menudo, se la encuentra en el agua. [10] [4]
La cobra egipcia es una especie terrestre y crepuscular o nocturna . Sin embargo, a veces se le puede ver tomando el sol temprano en la mañana. Esta especie muestra preferencia por una base permanente en madrigueras de animales abandonadas, montículos de termitas o afloramientos rocosos. Es un buscador de alimento activo, que a veces entra en viviendas humanas, especialmente cuando caza aves domésticas. Como otras especies de cobras, generalmente intenta escapar cuando se le acercan, al menos unos pocos metros, pero si se ve amenazada adopta la típica postura erguida con la capucha extendida y ataca. Esta especie prefiere comer sapos, pero se alimenta de pequeños mamíferos, aves, huevos, lagartos y otras serpientes. [4] [16] Es un huésped intermediario del parásito acantocéfalo Pachysentis ehrenbergi . [17]
.jpg/1280px-Ouraeus_Cobra_(The_Mouth).jpg)
El veneno de la cobra egipcia se compone principalmente de neurotoxinas y citotoxinas . [18] El rendimiento promedio de veneno es de 175 a 300 mg en un solo bocado, y el valor LD 50 subcutáneo murino es de 1,15 mg/kg. [19] Sin embargo, Mohamed et al. (1973) registraron valores de LD 50 (ratones) de 0,12 mg/kg y 0,25 mg/kg mediante inyecciones intraperitoneales de muestras de Egipto . [20] Irwin et al. (1970) estudiaron la toxicidad del veneno de varios elápidos , incluido Naja haje, de diferentes ubicaciones geográficas. La potencia del veneno osciló entre 0,08 mg/kg y 1,7 mg/kg mediante inyecciones intravenosas en ratones.
El estudio también encontró que los especímenes de cobra egipcia del norte de África, particularmente los de Egipto, Túnez, Argelia y Libia, tienen un veneno significativamente más potente que los especímenes de N. haje encontrados en el área de distribución geográfica más meridional y occidental de la especie, incluidos Sudán y de África occidental (Senegal, Nigeria y Malí). [21]
El veneno afecta el sistema nervioso, impidiendo que las señales nerviosas se transmitan a los músculos y, en etapas posteriores, deteniendo también las transmitidas al corazón y los pulmones, provocando la muerte por insuficiencia respiratoria completa. El envenenamiento causa dolor local, hinchazón grave, hematomas, ampollas, necrosis y efectos variables no específicos que pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea , mareos, colapso o convulsiones junto con una posible parálisis fláccida de moderada a grave .
A diferencia de otras cobras africanas (por ejemplo, la cobra roja que escupe ), esta especie no escupe veneno. [22]
.jpg/1280px-Cleopatra_-_(Death_by_Ouraeus).jpg)
La cobra egipcia estaba representada en la mitología egipcia por la diosa Meretseger con cabeza de cobra . Una estilizada cobra egipcia —en forma de uraeus que representa a la diosa Wadjet— era el símbolo de soberanía para los faraones que la incorporaban a su diadema . Esta iconografía continuó hasta el final de la antigua civilización egipcia (30 a. C.).
Las fuentes más antiguas atribuyen la muerte de la reina egipcia Cleopatra y sus dos doncellas a la mordedura de una cobra egipcia tras la caída de Egipto en manos de Octaviano . Según los informes, la serpiente fue introducida de contrabando en sus habitaciones en una cesta de higos. Plutarco escribió que Cleopatra había experimentado con prisioneros condenados con varios venenos y venenos de serpiente, y descubrió que el veneno de Aspis era la más indolora de todas las toxinas fatales. [23] En el Egipto ptolemaico , el término "aspis" (una antigua palabra griega que se refiere a una amplia variedad de serpientes venenosas) era muy probablemente una cobra egipcia. Este aspecto de su aparente suicidio ha sido cuestionado en los últimos años, ya que el tamaño relativamente grande de la serpiente habría hecho difícil ocultarla y porque el veneno de la cobra egipcia es de acción lenta y no siempre causa la muerte. [24]
La cobra egipcia atrajo mayor atención en Canadá en el otoño de 2006 cuando una cobra mascota se soltó y obligó a la evacuación de una casa en Toronto [25] durante más de cinco meses cuando se creía que había buscado refugio en las paredes de la casa. El propietario fue multado con 17.000 dólares y encarcelado durante un año. [26]
En julio de 2018, Aref Ghafouri fue mordido por una cobra egipcia mientras se preparaba para un espectáculo en Turquía. Fue evacuado a Egipto para recibir tratamiento con el antídoto y se recuperó por completo. [27]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
