El efecto kappa o dilatación del tiempo perceptual [1] es una ilusión perceptual temporal que puede surgir cuando los observadores juzgan el tiempo transcurrido entre estímulos sensoriales aplicados secuencialmente en diferentes lugares. Al percibir una secuencia de estímulos consecutivos, los sujetos tienden a sobreestimar el tiempo transcurrido entre dos estímulos sucesivos cuando la distancia entre los estímulos es suficientemente grande, y a subestimar el tiempo transcurrido cuando la distancia es suficientemente pequeña.
El efecto kappa puede ocurrir con estímulos visuales (p. ej., destellos de luz), auditivos (p. ej., tonos) o táctiles (p. ej., toques en la piel). Muchos estudios del efecto kappa se han realizado utilizando estímulos visuales. Por ejemplo, supongamos que tres fuentes de luz, X, Y y Z, se iluminan sucesivamente en la oscuridad con intervalos de tiempo iguales entre cada uno de los destellos. Si las fuentes de luz se colocan en diferentes posiciones, con X e Y más cerca que Y y Z, el intervalo temporal entre los destellos X e Y se percibe como más corto que entre los destellos Y y Z. [2] El efecto kappa también se ha demostrado con estímulos auditivos que se mueven en frecuencia. [3] Sin embargo, en algunos paradigmas experimentales no se ha observado el efecto kappa auditivo. Por ejemplo, Roy et al. (2011) encontraron que, opuesto a la predicción del efecto kappa, "Aumentar la distancia entre las fuentes de sonido que marcan intervalos de tiempo conduce a una disminución de la duración percibida". [4] En este sentido, el efecto kappa fue descrito por primera vez como el "efecto S" por Suto (1952). [5] Goldreich (2007) [6] se refiere al efecto kappa como "dilatación del tiempo perceptual" en analogía con la dilatación del tiempo físico de la teoría de la relatividad .
Físicamente, el espacio recorrido y el tiempo transcurrido están vinculados por la velocidad. Por ello, se han propuesto varias teorías sobre las expectativas del cerebro en cuanto a la velocidad del estímulo para explicar el efecto kappa.
Según la hipótesis de velocidad constante propuesta por Jones y Huang (1982), el cerebro incorpora una expectativa previa de velocidad al juzgar intervalos espaciotemporales. Específicamente, el cerebro espera intervalos temporales que produzcan movimiento de velocidad constante (es decir, movimiento uniforme ). [7] [8] Por lo tanto, el efecto kappa ocurre cuando aplicamos nuestro conocimiento del movimiento a secuencias de estímulos, lo que a veces nos lleva a cometer errores. [9] La evidencia del papel de una expectativa de movimiento uniforme en la percepción temporal proviene de un estudio [10] en el que los participantes observaron ocho puntos blancos que aparecieron sucesivamente en una dirección en una alineación horizontal a lo largo de una línea recta. Cuando la separación temporal era constante y la separación espacial entre los puntos variaba, observaron el efecto kappa, que sigue la hipótesis de velocidad constante. Sin embargo, cuando tanto la separación temporal como la espacial entre los puntos variaban, no pudieron observar el patrón de respuesta que predice la hipótesis de velocidad constante. Una posible explicación es que es difícil percibir un movimiento uniforme a partir de patrones tan variables y complicados; por lo tanto, el contexto de los eventos observados puede afectar nuestra percepción temporal.
Un modelo perceptual bayesiano [6] replica el efecto kappa táctil y otras ilusiones espaciotemporales táctiles, incluyendo el efecto tau y la ilusión cutánea del conejo . Según este modelo, los circuitos cerebrales codifican la expectativa de que los estímulos táctiles tienden a moverse lentamente. El modelo bayesiano alcanza una inferencia probabilística óptima combinando información sensorial espacial y temporal incierta con una expectativa previa de movimiento a baja velocidad. La expectativa de que los estímulos tienden a moverse lentamente resulta en la sobreestimación perceptual del tiempo transcurrido entre toques rápidos sucesivos aplicados a diferentes lugares de la piel. Simultáneamente, el modelo subestima perceptualmente la separación espacial entre estímulos, reproduciendo así la ilusión cutánea del conejo y el efecto tau. Goldreich (2007) [6] especuló que una previa bayesiana de baja velocidad podría explicar el efecto kappa visual así como el táctil. Estudios empíricos recientes respaldan esta sugerencia. [11] [12]
El efecto kappa parece depender en gran medida de la magnitud fenomenal más que de la magnitud física. [7] El efecto kappa se hace mayor a medida que los estímulos se mueven más rápido. [8] Los observadores tienden a aplicar su conocimiento previo del movimiento a una secuencia de estímulos. Cuando los sujetos observaron estímulos dispuestos verticalmente, el efecto kappa fue más fuerte para las secuencias que se movían hacia abajo. Esto se puede atribuir a la expectativa de aceleración hacia abajo y desaceleración hacia arriba, en el sentido de que el movimiento descendente acelerado percibido nos hace subestimar los juicios de separación temporal.
Si los observadores interpretan secuencias de estímulos rápidos a la luz de una expectativa con respecto a la velocidad, entonces sería de esperar que resultaran no solo ilusiones temporales, sino también espaciales. Esto ocurre de hecho en el efecto tau , cuando la separación espacial entre estímulos es constante y la separación temporal varía. En este caso, el observador disminuye el juicio de separación espacial a medida que disminuye la separación temporal, y viceversa. Por ejemplo, cuando las fuentes de luz igualmente espaciadas X, Y y Z se iluminan sucesivamente en la oscuridad con un tiempo más corto entre X e Y que entre Y y Z, X e Y se perciben como más cercanos en el espacio que Y y Z. [2] Goldreich (2007) [6] relacionó los efectos tau y kappa con la misma expectativa subyacente con respecto a la velocidad del movimiento. Observó que, cuando los estímulos se mueven rápidamente a través del espacio, "la percepción reduce sorprendentemente la distancia intermedia y expande el tiempo transcurrido entre eventos consecutivos". [6] Goldreich (2007) [6] denominó estas dos distorsiones perceptuales fundamentales "contracción de la longitud perceptual" (efecto tau) y "dilatación del tiempo perceptual" (efecto kappa) en analogía con la contracción de la longitud física y la dilatación del tiempo de la teoría de la relatividad . La contracción de la longitud perceptual y la dilatación del tiempo perceptual resultan del mismo modelo de observador bayesiano, uno que espera que los estímulos se muevan lentamente. [6] Análogamente, en la teoría de la relatividad, la contracción de la longitud y la dilatación del tiempo ocurren cuando no se puede superar una velocidad física ( la velocidad de la luz ).