El efecto Fraser Darling es la temporada reproductiva simultánea y acortada que se produce en grandes colonias de aves. [1] Esta reproducción sincronizada y acelerada conduce a una mayor probabilidad de supervivencia para cada cría individual. [2]
El efecto recibe su nombre de Sir Frank Fraser Darling , quien lo propuso en 1938. Mientras estudiaba gaviotas argénteas en la costa inglesa, Fraser Darling notó que las gaviotas rara vez criaban a sus crías más allá de la etapa de polluelo . Esto lo llevó a la conclusión de que las aves recibían estimulación sexual no solo de sus parejas sino también de otras aves de la misma especie. [3]
En 1956, un estudio realizado por Colson y White sobre los patrones de apareamiento de la gaviota tridáctila mostró que el efecto solo se extendía por dos metros y que, en el caso de los grupos de aves que anidaban más dispersamente, se evidenciaba un período de reproducción más prolongado en la población en su conjunto. Sin embargo, esta especie en particular anidaba en áreas a las que los depredadores no podían llegar y, por lo tanto, dependía menos de este fenómeno que otras especies que eran más vulnerables a la depredación. [3] En 1968, mientras estudiaba las gaviotas, Horn descubrió que "la anidación en grupos mejora la eficiencia de búsqueda de alimento y la prevención de la depredación solo cuando la colonia se construye en una gran extensión de hábitat de anidación, rodeada de alimento abundante, pero distribuido de manera irregular". [2]
Desde la observación inicial de Fraser Darling, el fenómeno también se ha observado en mirlos de Brewer , gaviotas argénteas europeas , gaviotas reidoras y alcatraces ; sin embargo, otros estudios realizados desde entonces no han podido confirmarlo en otras especies de gaviotas. [2]