El derecho a una Educación Pública Apropiada y Gratuita ( FAPE , por sus siglas en inglés) es un derecho educativo de todos los estudiantes en los Estados Unidos que sean identificados como discapacitados, garantizado por la Ley de Rehabilitación de 1973 [1] [2] y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). [3]
La FAPE es un derecho civil arraigado en la Decimocuarta Enmienda , que requiere que las escuelas proporcionen a los estudiantes con discapacidades educación especial y servicios relacionados, a expensas del público, diseñados para preparar a esos estudiantes para el futuro. [4] [5] El derecho a la FAPE se desarrolló a través de varios estatutos y jurisprudencia, y su implementación ha evolucionado a lo largo de los años. La FAPE se ofrece a los estudiantes a través del Programa de Educación Individualizado (IEP) y/o el proceso 504 .
La FAPE es un derecho civil arraigado en la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que incluye las cláusulas de Igualdad de Protección y Debido Proceso .
La FAPE se define en el Código de Regulaciones Federales (7 CFR 15b.22) [6] como "la provisión de educación regular o especial y ayudas y servicios relacionados que (i) están diseñados para satisfacer las necesidades individuales de las personas discapacitadas de manera tan adecuada como se satisfacen las necesidades de las personas no discapacitadas y (ii) se basan en la adhesión a procedimientos que satisfacen los requisitos" especificados para el entorno educativo de una persona con respecto a la evaluación, la colocación y las garantías procesales. [7] En el Código de los EE. UU., la FAPE se define como un programa educativo y servicios relacionados que están individualizados para un estudiante específico y cumplen con los estándares establecidos por el estado, proporcionados a expensas públicas y sin cargo. [4]
Para brindar una educación pública gratuita y apropiada a un estudiante, las escuelas deben brindarle una educación, que incluya instrucción especializada y servicios relacionados cuando sea necesario, diseñada para preparar al niño para "educación superior, empleo y vida independiente". [5]
Varias leyes comenzaron a crear espacio para el derecho de los estudiantes a una educación pública, gratuita y gratuita a mediados y finales del siglo XX. Por ejemplo, la Ley de películas subtituladas de 1958, Ley pública 85-905, [8] [9] tenía como objetivo, al menos en parte, enriquecer la experiencia educativa de los sordos, demostrando el reconocimiento de que sus oportunidades educativas diferían un poco de las de sus compañeros oyentes. Además, la Ley de capacitación del personal profesional de 1959, Ley pública 86-158, [10] aumentó los tipos y la cantidad de capacitación que recibían las personas para aprender a educar a los estudiantes considerados "retardados mentales" (aunque el término preferido ahora es estudiantes con discapacidad intelectual (o DI)). [11] Además, la Ley de educación primaria y secundaria , Ley pública 89-10, [12] promulgada originalmente en 1965 y enmendada ese mismo año a través de la Ley pública 89-313, [13] otorgó a los estados asistencia en forma de subvenciones para educar a los estudiantes con discapacidades. [11]
La jurisprudencia en los tribunales federales inferiores, es decir, a nivel de tribunal de distrito, comenzó a moverse en una dirección similar. En el caso de 1972 Pennsylvania Association for Retarded Children (PARC) v. Commonwealth of Pennsylvania , [14] el tribunal decidió que un estado no podía negar, retrasar o terminar el acceso de ningún estudiante con discapacidad intelectual a una educación pública. [15] La decisión se tomó después de que la Junta de Educación de Pensilvania, trece distritos escolares y los secretarios de educación y bienestar público del estado demandaran a la Commonwealth de Pensilvania. [14] La opinión afirmó que la educación debe verse como un proceso continuo, centrado no solo en lo académico, sino también en enseñar a los estudiantes cómo manejar su entorno.
De manera similar, en Mills v. Board of Education of District of Columbia , [16] un caso decidido el mismo año, un grupo de estudiantes etiquetados como "retardados mentales, emocionalmente perturbados o hiperactivos" por las escuelas públicas de DC presentaron una demanda civil contra ellos después de que se les negara la admisión sin el debido proceso bajo la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda . [17] El tribunal condenó la decisión de la escuela y declaró que todos los niños en DC, independientemente de cualquier discapacidad física, mental o emocional, tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada. [18] Sin embargo, estos precursores de la FAPE fueron solo el comienzo de la tendencia.
La Ley de Rehabilitación de 1973 estableció requisitos de no discriminación para las agencias federales, así como para los programas estatales y locales que reciben asistencia federal. La Ley no prohíbe directamente la discriminación por parte de individuos (como lo hace la Ley de Estadounidenses con Discapacidades , infra), sino que centra sus esfuerzos en la discriminación por parte de los receptores estatales y locales de asistencia federal. La Sección 504 establece que "ninguna persona con alguna discapacidad que cumpla con los requisitos en los Estados Unidos... será excluida, únicamente por su discapacidad, de la participación en, se le negarán los beneficios de, o será objeto de discriminación en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal o en cualquier programa o actividad realizada por cualquier agencia ejecutiva o por el Servicio Postal de los Estados Unidos". [19]
Como resultado, los programas de educación pública estatales quedaron sujetos a los requisitos federales de no discriminación. Sin embargo, la Sección 504 solo requiere que la escuela en cuestión desarrolle un "plan" (a menudo llamado "Plan 504") para el niño, a diferencia de un Programa Educativo Individualizado o IEP, que tiende a generar un documento más profundo y procesable. [20] Los IEP pueden incluir instrucción especializada y servicios relacionados, mientras que los Planes 504 ofrecen adaptaciones y, ocasionalmente, otros servicios beneficiosos, como acceso a servicios tecnológicos y apoyo para desafíos emocionales y sociales. [20] En general, más estudiantes califican para los Planes 504 que para los IEP, ya que los factores de calificación son menos estrictos y no se incluyen en las pautas designadas de la agencia educativa estatal específica. [20]
En 1975, el Congreso aprobó la Ley Pública 94-142, [21] también conocida como la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados , que establecía que las escuelas públicas debían proporcionar a todos los estudiantes una educación apropiada para sus necesidades específicas a expensas del público (es decir, FAPE). [22]
La Ley Pública 94-142 también incluyó que:
La Ley Pública 94-142 ha sido enmendada y reautorizada varias veces desde 1975. En 1986, fue enmendada a la Ley Pública 99-457. [24] La Enmienda de 1990, Ley Pública 101-476, [25] renombró la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados a la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades . [25]
Las enmiendas de 1997 a la Ley Pública 105-17 [26] ampliaron los requisitos de LRE para asegurar que todos los estudiantes tengan acceso al currículo de educación general y exigieron que los dispositivos y servicios de tecnología de asistencia se consideren (aunque no necesariamente se incluyan) para cada IEP. [26]
La enmienda de 2004, la Ley Pública 108-446, [27] se centró en proporcionar servicios de transición para personas con discapacidades que abandonan la escuela. Las enmiendas establecen que los servicios de transición deben buscar conectar a los estudiantes con oportunidades de empleo adecuadas y/o recursos comunitarios. [27] También describió que los IEP deben tener objetivos tanto a corto como a largo plazo y creó un marco legal para la disciplina estudiantil. [27] La Ley Pública 108-446 incluyó información sobre la acreditación de los maestros, es decir, para que puedan ser considerados "altamente calificados". [27] [28] Al proporcionar FAPE, la Ley Pública 108-446 también aclaró que los estados también deben establecer objetivos que sus estudiantes deben cumplir y que el incumplimiento conlleva sanciones federales, como la pérdida de fondos. [27] [29]
El Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad por parte de entidades gubernamentales estatales y locales, incluidos los distritos escolares públicos. [30] El Título III de la ADA también prohíbe la discriminación contra estudiantes con discapacidades en escuelas privadas que se consideran instalaciones públicas. [31]
Si bien las escuelas privadas no están obligadas a proporcionar FAPE a los estudiantes con discapacidades (ya que, por definición, una escuela privada no proporciona una educación pública), según la ADA deben tomar medidas razonables para garantizar que los estudiantes con discapacidades tengan acceso igualitario a su programa educativo privado. [31] Muchas veces esto significa cambios en las reglas escolares, como permitir que un estudiante use un teléfono celular para acceder a aplicaciones que ayuden con su discapacidad, permitir el uso de grabadoras o computadoras portátiles en clase o permitir que un estudiante tenga tiempo adicional para caminar entre las aulas. [31] Una escuela también puede proporcionar ayudas y servicios auxiliares como servicios de transcripción asistida por computadora, dispositivos de ayuda auditiva para conferencias en auditorios, decodificadores de subtítulos, subtítulos abiertos y cerrados, TDD y pantallas de videotexto. [31]
Una escuela privada no está obligada a proporcionar una adaptación si puede demostrar que proporcionar el servicio alteraría fundamentalmente su programa o requeriría una dificultad o un gasto significativos, y en algunas circunstancias puede cobrar un extra por servicios adicionales. [31] Por ejemplo, si una escuela ofrece tutoría después de la escuela a todos los estudiantes por una tarifa adicional, puede cobrar las mismas tarifas a un estudiante con una discapacidad que desee recibir tutoría después de la escuela. [31]
En el caso Board of Education of the Hendrick Hudson Central School District v. Rowley , [32] la Corte Suprema dictaminó que una educación pública gratuita y apropiada debería brindar acceso a instrucción especializada. Sin embargo, la Corte dictaminó que la escuela no estaba obligada a proporcionar un intérprete para que un estudiante sordo cumpliera con los requisitos de la FAPE. [32] Si el niño pasa al siguiente grado dentro de un aula de inclusión, se presume que cumple con los requisitos de la FAPE. [32] En otras palabras, el estado no necesita "maximizar el potencial de cada niño". [32] Esto dejó a las familias, los defensores y las escuelas preguntándose: ¿Hasta dónde se extienden los parámetros de la FAPE?
Finalmente, la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronunció unánimemente sobre los derechos de los estudiantes con discapacidades a recibir una educación pública gratuita y gratuita en el caso Endrew F. v. Douglas County School District . [33] La Corte sostuvo que la IDEA otorga a los estudiantes discapacitados el derecho a algo más que un progreso simbólico de un año al año siguiente. [33] [34] Se rechazó el criterio de "apenas más que de minimis ". [33] La Corte sostuvo que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de alcanzar objetivos desafiantes. En vista de las circunstancias del estudiante, las escuelas deben ofrecer una programación educativa individualizada que permita un "progreso apropiado". [33] [35]
El Departamento de Educación publicó un documento de preguntas y respuestas de nueve páginas que abordaba el fallo del tribunal superior en Endrew . [35] Los funcionarios ofrecieron sus ideas sobre cómo los maestros, los funcionarios escolares, los padres y las partes interesadas deben aplicar este veredicto en escenarios reales. [35] [36] Por ejemplo, según el departamento de educación, los IEP deben mejorar el desempeño funcional y educativo y ser reevaluados si el niño no progresa de acuerdo con los objetivos anuales o con mayor frecuencia si los padres o la escuela solicitan una revisión. [35]
En el caso Board of Education v. Rowley, la Corte Suprema de los Estados Unidos estableció una investigación en dos partes para determinar si un distrito escolar ha cumplido con el requisito de FAPE, que tiene que ver con 1) el procedimiento y 2) el beneficio educativo. [32]
En primer lugar, el estado debe haber "cumplido con los procedimientos establecidos en la Ley". [32] Estos procedimientos permiten a los padres de un niño discapacitado examinar los registros escolares, participar en reuniones y presentar quejas. [37] Los padres también deben recibir notificación de cualquier propuesta para cambiar la ubicación educativa de un niño, y tienen derecho a una evaluación educativa independiente (IEE) en caso de que no estén de acuerdo con la evaluación individual completa que se ha presentado con respecto a las decisiones de elegibilidad de su hijo. [38] Pueden iniciar una audiencia imparcial de debido proceso por incumplimiento de la Ley y presentar una acción civil posterior impugnando una determinación adversa en la audiencia. [39]
Sin embargo, cabe señalar que los errores de procedimiento inofensivos no equivalen a una negación de la FAPE. [40] No obstante, "las deficiencias de procedimiento que resultan en la pérdida de oportunidades educativas o que vulneran gravemente la oportunidad de los padres de participar en el proceso de formulación del IEP, resultan claramente en la negación de la FAPE". [41]
En segundo lugar, el IEP que se desarrolle debe estar "razonablemente calculado para permitir que el niño reciba beneficios educativos". [42] Sin embargo, la IDEA garantiza sólo un nivel básico de oportunidades, que consiste en instrucción especializada y servicios relacionados que brindan beneficios educativos a estudiantes individuales. [43] La educación pública gratuita y apropiada que se ofrece en un IEP no tiene por qué ser la mejor que el dinero pueda comprar, [44] ni una que maximice el potencial educativo del niño. [43] Más bien, sólo tiene que ser una educación que satisfaga específicamente las necesidades únicas de un niño, respaldada por servicios que permitan que el niño se beneficie de la instrucción. [43]
Rowley dijo que la IDEA "no puede interpretarse como la imposición de ningún estándar educativo sustantivo particular a los Estados". [32] Sin embargo, en Endrew se rechazó el estándar "simplemente superior al de minimis ", que decidió que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de alcanzar objetivos desafiantes. [33] En vista de las circunstancias del estudiante, las escuelas deben ofrecer una programación educativa individualizada que permita un "progreso apropiado". [33] [35]
Un parámetro claro es el progreso de grado a grado, que algunos tribunales exigen [45] y todos probablemente reconocerían como apropiadamente ambicioso. [46] Sin embargo, en situaciones que son menos claras (como suele ser el caso de los estudiantes con discapacidades), los tribunales han tenido dificultades para determinar cuánto progreso es suficiente; los estándares siguen siendo vagos.
Todos los niños con discapacidades tienen derecho a recibir FAPE en los Estados Unidos. [47]
A nivel estatal, la mayoría de los estudiantes de escuelas privadas no reciben los derechos de IDEA. [48]
Según la IDEA, los distritos escolares públicos están obligados a evaluar a los estudiantes de las escuelas privadas para determinar su elegibilidad y servicios de educación especial, pero los distritos públicos no están obligados a proporcionar esos servicios a esos estudiantes de las escuelas privadas. [48]
Los estudiantes que asisten a escuelas privadas a solicitud de los padres no tienen derecho a recibir servicios de educación especial y deben solicitarlo los padres. [47]
La IDEA exige que los distritos escolares proporcionen servicios adecuados a los niños con discapacidades que estén inscritos en una escuela privada. En el marco de este requisito, las agencias educativas estatales (SEA) y locales (LEA) deben colaborar en el proceso para garantizar que se satisfagan estas necesidades educativas. [47]
Los representantes de escuelas privadas y los representantes de padres con un niño discapacitado inscrito en una escuela privada buscarán el asesoramiento de la LEA para planificar los servicios necesarios para alcanzar los objetivos educativos de los estudiantes. [47]
