El partido por el campeonato de la UFL de 2011 fue el tercer partido por el campeonato de la United Football League y se llevó a cabo el 21 de octubre de 2011, el fin de semana final de la truncada tercera temporada de la liga . [1] El partido fue ganado por los Virginia Destroyers , quienes, frente a una multitud local que llenó el Virginia Beach Sportsplex , derrotaron al bicampeón defensor Las Vegas Locomotives 17-3, impulsados por el desempeño del fuerte safety y MVP del juego Aaron Rouse . [2] La victoria le dio al entrenador de los Destroyers, Marty Schottenheimer , conocido por su fracaso en llegar al Super Bowl en su carrera como entrenador de la NFL a pesar de sus sólidas estadísticas en la temporada regular, su primer y único campeonato como entrenador en jefe profesional y su primer campeonato profesional desde el partido por el campeonato de la American Football League de 1965 , la temporada de novato de Schottenheimer como jugador.
La fecha del partido por el campeonato de 2011 fue objeto de una agitación constante en la UFL tanto antes como durante su temporada 2011. Al comienzo de la temporada baja, la UFL tenía seis equipos: Las Vegas Locomotives , Sacramento Mountain Lions , Omaha Nighthawks , Florida Tuskers , Hartford Colonials y los Virginia Destroyers en expansión . La liga esperaba una temporada de diez juegos que involucrara a esos seis equipos que comenzaría en agosto con el partido por el título a fines de octubre o principios de noviembre, con la premisa de que el cierre patronal de jugadores en curso de la Liga Nacional de Fútbol Americano se extendería a su pretemporada y principios de la temporada regular, que tiene lugar en agosto y septiembre. [3] Los planes comenzarían a cambiar en enero de 2011, cuando los Tuskers se retiraron y sus jugadores y personal se mudaron a Virginia para formar los Destroyers. [4] Los nuevos planes de la UFL para una temporada de cinco equipos, comenzando en agosto y terminando con el juego por el título el fin de semana del 21 al 23 de octubre, [5] se retrasarían en julio y cambiarían en agosto, cuando los Colonials cerraron, [6] se resolvió el cierre patronal de la NFL, [7] y la UFL no pudo llegar a una asociación televisiva nacional.
La temporada 2011 de la UFL finalmente comenzaría el 15 de septiembre, con el partido por el campeonato programado para el fin de semana del 4 y 5 de noviembre. A mediados de octubre, cuando se jugaron cinco de las siete semanas de la temporada, la UFL anunció la cancelación de las últimas dos semanas de la temporada y adelantó el partido por el título a la noche del 21 de octubre, irónicamente el fin de semana originalmente programado para el partido por el título en el plan anterior de cinco equipos. [8] Virginia y Las Vegas, que compartían el primer lugar en el momento de la cancelación (con idénticos récords de 3-1) obtuvieron plazas en el partido por el campeonato. Usando criterios similares empleados para determinar la sede del partido por el campeonato de 2010 (una fórmula inexacta basada en el éxito del equipo y el apoyo de los fanáticos), Virginia Beach Sportsplex fue anunciado como la sede del partido por el título de 2011; Los Destroyers atrajeron multitudes de 12.000 personas para sus dos partidos en casa, mientras que solo 6.500 acudieron al único partido en casa de Las Vegas el 8 de octubre (los dos últimos partidos en casa de los Locos estuvieron entre los partidos cancelados por la liga).
En el campo, el juego de los Locomotives y los Destroyers (los ex Florida Tuskers) estuvo a la par de sus actuaciones en 2009 y 2010. Entrenados por Jim Fassel , los Locos fueron liderados por el mariscal de campo Chase Clement , el MVP del juego por el título de 2010 y la defensa de pases mejor clasificada en la UFL. Los Destroyers, bajo la guía del Entrenador del Año 2011 Marty Schottenheimer , fueron liderados por el corredor Dominic Rhodes , el líder corredor de la liga, máximo anotador y Jugador Ofensivo del Año.
El partido por el campeonato estuvo dominado por la defensa, específicamente la de los Destroyers. En la tercera serie ofensiva del partido (la segunda de Las Vegas), el safety de Virginia Aaron Rouse puso los primeros puntos en el tablero con una devolución de una intercepción de Chase Clement de 46 yardas para un touchdown con 8:32 restantes en el 1er cuarto; fue la segunda de las tres intercepciones de Rouse en el partido. De hecho, la defensa de Virginia acosó a Clement toda la noche; el mariscal de campo de los Locos "simplemente no pudo hacer que sucediera" (su comentario posterior al partido) [9] fue limitado a 93 yardas de pase, fue capturado 6 veces, lanzó las 3 intercepciones a Rouse y no pudo conseguir un primer intento hasta que quedaban 7:45 en el 3er cuarto.
La ofensiva de los Destroyers tuvo un poco más de suerte que la de los Locos. En la tercera jugada del segundo cuarto, Clifton Smith de Virginia devolvió un despeje de Danny Baugher 60 yardas hasta la yarda 7 de Las Vegas; tres jugadas después, Dominic Rhodes anotaría en una carrera de 2 yardas para una ventaja de 14-0 para los Destroyers. Después de que un gol de campo de 32 yardas de Clint Stitser (los únicos puntos de los Locos de la noche) pusiera el marcador en 14-3, Virginia respondería en la siguiente serie con un gol de campo de Delbert Alvarado (desde 21 yardas) para cimentar el marcador final. La defensa de los Destroyers se rendiría en la segunda mitad y aseguraría al equipo el título de la UFL y negaría a los Locos un tricampeonato.
El safety de los Virginia Destroyers, Aaron Rouse , recibió el premio al jugador más valioso del campeonato de la UFL después del partido. Rouse, oriundo de Virginia Beach y ex estrella de Virginia Tech , encabezó el desempeño defensivo de los Destroyers en el juego, con 3 intercepciones (la segunda de las cuales devolvió para el primer touchdown del juego), 4 tackles y 2 pases desviados. La actuación de Rouse se produjo durante una semana personal difícil, cuando sufrió la pérdida de su primo de 19 años en un incidente con disparos. [10]
A diferencia de los dos primeros partidos del campeonato de la liga, que fueron transmitidos por el ex socio de televisión Versus , que tenía una disponibilidad de cable y satélite nacional bastante amplia, la cobertura televisiva del partido del campeonato de la UFL de 2011 se limitó a la cobertura regional de Comcast SportsNet Mid-Atlantic , con Brent Harris y Jerry Glanville narrando el juego. La transmisión se transmitió simultáneamente en línea a través de la asociación de la UFL con Veetle. La cobertura radial fue proporcionada por las respectivas estaciones de radio de los Locos y los Destroyers, KBAD y WVSP-FM . [11]
Como parte del anuncio de cancelación de la temporada regular de 2011 de la UFL, un "juego de consolación" que involucraba a los equipos del tercer y cuarto lugar de la liga, los Omaha Nighthawks y Sacramento Mountain Lions , también se programó para el 21 de octubre y se jugó simultáneamente con el juego del campeonato. [1] [12] El juego, jugado en el TD Ameritrade Park de Omaha , fue uno de los juegos cancelados por la UFL (había sido programado para el 28 de octubre) y tuvo una gran demanda (se vendieron 15,000 boletos); [13] en lugar de distribuir un reembolso masivo, la UFL movió el juego al 21 de octubre mientras honraba las entradas para el juego del 28 de octubre. Frente a una multitud de 10,123, los Mountain Lions ganaron en tiempo extra, 25-19, gracias a una carrera de touchdown de 23 yardas del corredor Cory Ross con 1:36 restantes en el período extra. [14] Este juego fue el primer partido de fútbol americano profesional al aire libre en el que se obtuvo el tercer puesto desde que la NFL suspendió el Playoff Bowl a partir del que se celebró al final de la temporada de 1969 .