Las 24 Horas de Le Mans de 1999 fueron las 67.ª 24 Horas de Le Mans y tuvieron lugar los días 12 y 13 de junio de 1999. La carrera tuvo una gran cantidad de inscriptos en las clases más rápidas de Prototipos de Le Mans , con Audi , BMW , Ferrari , Lola Cars , Mercedes-Benz , Nissan , Panoz , Riley & Scott y Toyota representados.
El BMW V12 LMR de Yannick Dalmas , Pierluigi Martini y Joachim Winkelhock ganó en general, gracias a la confiabilidad y el ahorro de combustible de su automóvil que les permitió vencer a sus rivales más rápidos. [1]
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En 1999 se produjo otro aumento en la participación de los fabricantes. Aunque Porsche no envió un equipo para competir en las clases de prototipos, Toyota mantuvo sus tres GT-One actualizados , que ahora se trasladaron a la clase LMGTP debido a la desaparición del GT1, mientras que Mercedes-Benz estrenó tres nuevos CLR LMGTP. En cambio, Nissan pasó del GT1 a un LMP con cabina abierta, al igual que Panoz .
El recién llegado Audi intentó probar suerte en ambas clases, con dos R8R con cabina abierta y dos R8C con cabina cerrada . BMW continuó con sus LMP con cabina abierta, actualizándolos con el nuevo V12 LMR . Los V12 LMR de fábrica fueron manejados por Schnitzer Motorsport , mientras que dos de los autos del año anterior fueron inscritos de forma privada. [1]
En el evento se produjeron tres accidentes importantes en los que se vio involucrado el equipo de Mercedes-Benz CLR durante la clasificación y la propia carrera. El CLR tenía una distancia entre ejes muy corta y una gran cantidad de voladizo (la carrocería fuera de la distancia entre ejes), lo que daba como resultado una alta sensibilidad al cabeceo . La cantidad de voladizo y su sensibilidad al cabeceo resultante fueron suficientes para causar fallas en el diseño aerodinámico y del chasis del coche. La gran cantidad de voladizo permitió que se acumularan grandes cantidades de aire debajo del morro del coche, y la cantidad de aire que se acumuló debajo del CLR gracias a que el cabeceo frontal del coche era lo suficientemente alto fue suficiente para desequilibrar la aerodinámica frontal, lo que le dio a esta sección más sustentación que carga aerodinámica, lo que permitió que el coche despegara en el aire, especialmente cuando seguía a otro coche y en la cima de las colinas, cuando el cabeceo frontal de un coche está en su punto más alto, como en la carrera hacia Indianápolis y en la recta Mulsanne .
El CLR #4 de Mark Webber voló por los aires en Indianápolis durante la clasificación del jueves por la noche. El viernes, se permitió al equipo reconstruir el #4 sobre un nuevo chasis, con ajustes en la suspensión trasera, en un intento de Mercedes de solucionar el problema. Se colocaron alerones en la parte delantera para aumentar la carga aerodinámica. Todos los coches habían clasificado, pero durante el breve calentamiento del sábado por la mañana, Webber volvió a volar por los aires cuando iba detrás de sus compañeros de equipo sobre el montículo del Mulsanne, aterrizó sobre su techo y patinó hasta detenerse en la curva Mulsanne. [2] Este coche fue retirado de la carrera, pero los otros dos CLR continuaron, de nuevo con ajustes de emergencia en otro intento de aliviar la inestabilidad.
A pocas horas de carrera, en la vuelta 75, el CLR #5 de Peter Dumbreck también voló en un salto justo antes de la curva de Indianápolis (una sección de la pista con muchos baches), esta vez saliendo de la pista y aterrizando entre los árboles. Dumbreck salió ileso del incidente. [3] Este incidente, a diferencia de los dos anteriores, fue captado por las cámaras de televisión y, por lo tanto, transmitido a todo el mundo. Mercedes-Benz retiró inmediatamente el CLR #6 restante y abandonó las carreras de autos deportivos para el futuro inmediato.
Esta fue la segunda vez que Mercedes-Benz abandonó Le Mans y las carreras de autos deportivos luego de un incidente en el que uno de sus autos voló y se salió de la pista. La primera fue el desastre de Le Mans de 1955 .
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