La gestión de la madera de edad uniforme es un grupo de prácticas de gestión forestal que se emplean para lograr un grupo de árboles forestales de edad uniforme casi coetáneos . [1] La práctica de la gestión de la madera de edad uniforme se suele llevar a cabo para minimizar los costos para los madereros. En algunos casos, las prácticas de gestión de la madera de edad uniforme suelen estar implicadas en la pérdida de biodiversidad y otros daños ecológicos . [2] La gestión de la madera de edad uniforme también puede ser beneficiosa para restaurar la sucesión natural de especies nativas. [3]
El primer paso en la gestión de la madera de edad uniforme es seleccionar una masa adecuada para la cosecha. Los árboles deben ser de tamaño comercial, de una especie deseable y estar en una zona accesible a los equipos de cosecha. Una vez seleccionados, se cosecha la masa (normalmente utilizando taladoras-apiladoras, tractores y procesadoras). Los árboles comerciales (árboles con fustes lo suficientemente grandes como para venderlos a un aserradero) se cosechan y procesan, mientras que los árboles no comerciales (árboles que son demasiado pequeños o de una especie no deseada) se trituran con maquinaria o se cortan para facilitar el movimiento del equipo. Este proceso se denomina tala rasa y el resultado es un bloque de tala. En esta etapa, la empresa forestal debe replantar la misma proporción de especies que había antes de la cosecha. [4] Por lo general, se emplean técnicas de silvicultura para garantizar que las especies sobrevivan y crezcan en la proporción adecuada. Las especies intolerantes a la sombra, como el álamo temblón ( Populus tremuloides ) y el junco de los pantanos ( Calamagrostis canadensis ), prosperarán en las condiciones abiertas de una tala rasa, compitiendo con especies tolerantes a la sombra, como la pícea blanca ( Picea glauca ). La preparación mecánica del sitio y los tratamientos con herbicidas se aplican inicialmente para permitir un crecimiento adecuado de la sombra. De esta manera, las tolerantes a la sombra tienen una ventaja y las intolerantes a la sombra se pondrán al día con el tiempo una vez que se detengan los tratamientos de silvicultura, lo que da como resultado una masa de árboles de edad uniforme con poca estratificación vertical.
El manejo de bosques de edad uniforme es el sistema de cosecha preferido en muchas partes del mundo porque a menudo se considera que es el único método económicamente viable. Las operaciones forestales tienen costos variables extremadamente altos: los gastos por hora para el equipo de cosecha y los gastos por kilómetro para el transporte de troncos constituyen una parte muy grande del costo total de cosecha de un rodal. Por lo tanto, las empresas deben obtener la mayor productividad posible de su equipo por hora para ser rentables. Las técnicas de manejo de edad desigual en las que solo se cosechan ciertos árboles, como los sistemas de protección forestal , incurren en los mismos costos por hora pero cosechan menos árboles por hora. Esta realidad explica por qué en Canadá, por ejemplo, el 90% de los bosques cosechados se hacen mediante tala rasa mediante un sistema de manejo de edad uniforme. [5]
El análisis ecológico indica que incluso la gestión de la madera antigua puede producir resultados inferiores para la biodiversidad y la abundancia de la vida silvestre. [6] Algunas especies prosperan en una distribución desigual o natural de los árboles en los bosques. Por ejemplo, el pavo salvaje prospera cuando existen alturas desiguales y variaciones en el dosel y su número disminuye con la gestión de la madera antigua. [7]
Sin embargo, dependiendo del ecosistema, algunas especies prosperan incluso con la gestión de árboles viejos. La tala rasa imita de cerca los resultados de la perturbación natural más importante en el bosque boreal: los incendios forestales. Algunas especies de árboles de este tipo de bosque han evolucionado con el tiempo para regenerarse favorablemente en condiciones abiertas y bien iluminadas, mientras que otras están adaptadas a prosperar en la sombra que producen. La tala rasa permite que las especies intolerantes a la sombra, como el álamo temblón y el pino albar, se regeneren donde no podrían hacerlo en un bosque maduro.
Las áreas de tala rasa para la gestión de madera de edad uniforme también pueden beneficiar a muchas especies de vida silvestre. La abundancia de desechos leñosos gruesos agregados al suelo del bosque es beneficiosa para las especies de salamandras y serpientes, mientras que la liberación de arbustos del sotobosque proporciona un aumento de las oportunidades de alimentación de bayas para osos y pájaros cantores. [8] En general, el bosque inmaduro y herbáceo regenerado después de una tala rasa cumple con los requisitos de hábitat específicos para muchas especies que no se pueden encontrar en bosques maduros. En el bosque boreal , por ejemplo, los incendios forestales han sido suprimidos por los humanos, lo que resultó en muchas masas sobremaduras. La gestión de madera de edad uniforme restaura el ciclo sucesional y permite que las especies de sucesión temprana recolonicen el hábitat inmaduro.