El ecosistema de pino de hoja larga es un ecosistema de bosque templado de coníferas que se encuentra en el sur de los Estados Unidos . Abarca sabanas de pinos , médanos y bosques montanos , incluye muchas especies de plantas y animales raras y es una de las zonas con mayor biodiversidad de América del Norte . [1] Alguna vez fue uno de los ecosistemas más grandes de América del Norte, desde el sur de Virginia hasta Florida y el oeste hasta Texas , pero ahora ocupa menos de una cuarta parte de su área de distribución original. La degradación del ecosistema se debe en parte a la excesiva extracción de madera , la urbanización y la exclusión de los incendios . Aunque el ecosistema está muy fragmentado en la actualidad, todavía alberga una gran diversidad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas. Para intentar preservar este ecosistema amenazado se utiliza una variedad de técnicas, que incluyen la plantación de plántulas de pino de hoja larga , la introducción de regímenes de quema prescrita, el manejo de la cubierta vegetal nativa y el control de especies invasoras dentro del ecosistema.
Durante la Edad del Hielo , cuando los glaciares continentales de América del Norte se extendían hasta partes del río Ohio , el clima era más frío y seco; El pino de hoja larga y las especies asociadas crecieron en regiones costeras alejadas del hielo, desde Florida hasta México . Durante el Holoceno , el hielo retrocedió, el clima se volvió cálido y seco y el ecosistema de pinos de hoja larga se estableció en su área de distribución histórica. [2] [3] [4]
El ecosistema del pino de hoja larga fue descrito por primera vez a principios del siglo XVI por el español Hernando de Soto , [5] [6] : 4 y también en relatos de nativos americanos registrados en diarios de exploradores europeos. [6] : 3–4 Antes del asentamiento intensivo, este ecosistema constaba de 70 millones de acres (280.000 km 2 ) de rodales puros y 20 millones de acres (81.000 km 2 ) de pinos mixtos de hoja larga; en total, el total fue de 90 millones de acres (360.000 km 2 ). El ecosistema se extendía desde el sureste de Virginia hasta el norte de Florida y el este de Texas , formando la cubierta terrestre dominante en la llanura costera de estos estados. [3] [7] Existen algunas dudas sobre la extensión original debido a la falta de datos sistemáticos desde las regiones costeras de Florida hasta México. [8] Sin embargo, existe una extensa literatura de varios exploradores del sureste de América del Norte que se remonta a 1608, cuando el Capitán John Smith registró sus relatos del bosque y las primeras exportaciones de productos de pinos cerca del nuevo asentamiento en Jamestown. Virginia . [3] [8]
El ecosistema del pino de hoja larga es una comunidad clímax del fuego, es decir, "una comunidad de plantas y animales que está limitada y adaptada a una etapa de sucesión temprana por frecuentes perturbaciones del fuego". [9] El fuego destruye otras especies de pinos y maderas duras que superarían a los pinos de hoja larga. [7]
Antes de que los europeos se establecieran en la zona, los nativos americanos provocaban incendios regularmente [10] para fomentar el crecimiento de las plantas que comían los animales de caza y limpiar la maleza para facilitar la ocupación y el movimiento en el bosque. Los incendios forestales , provocados por los rayos de las tormentas de verano, también influyeron en el ecosistema. Una vez encendidos por humanos o rayos, los incendios ardieron en el paisaje durante días, semanas e incluso meses debido a la falta de fragmentación del hábitat por carreteras, ferrocarriles o ciudades. [3] [10]
El ecosistema de pinos de hoja larga es uno de los hábitats más ricos de América del Norte y su suelo forestal es uno de los más diversos de su tipo en el mundo. [11] En 2001, se estima que hay 27 especies en peligro de extinción a nivel federal y 100 especies de preocupación que residen en el ecosistema. Algunas de las especies de este ecosistema tienen un alcance limitado debido a la topografía y el clima de algunas regiones del sistema. [12] Las especies más notables del ecosistema son el pino de hoja larga , el espartillo y el pájaro carpintero de cresta roja, todos los cuales se encontraron en toda la zona de distribución histórica. [13] [14] El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) se caracteriza por tener racimos tupidos de agujas de 10 pulgadas (25 cm) de largo y grandes piñas de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. Estos pinos son capaces de crecer de 80 a 100 pies (24 a 30 m) de altura con un diámetro de 2,5 pies (80 cm) de ancho, sólo en suelos adecuados. El pino de hoja larga se destaca por su corteza gruesa, que ayuda a la especie a resistir el fuego y los brotes del escarabajo del pino del sur . [15]
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Las especies de pasto Carolina wiregrass ( Aristida estricto ), que se encuentra en la parte norte, y el alambre del sur ( Aristida beyrichiana ), que se encuentra en la parte sur, son las especies de pasto dominantes del hábitat. Estas especies de pastos se encuentran en grupos que miden 6 pulgadas (15 cm) de ancho y tienen hojas planas que alcanzan 20 pulgadas (51 cm) de largo. Estas especies de espartillo desempeñan un papel clave en la reproducción y propagación del pino de hoja larga, ya que ayudan a transportar el fuego por la tierra. [12]
El pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ) alguna vez fue un habitante común de este hábitat, pero desde el declive del ecosistema ha sido incluido en la lista federal de especies en peligro de extinción. Los adultos del pájaro carpintero se caracterizan por tener 7 pulgadas (18 cm) de largo, con la cabeza negra, parche blanco en la mejilla y dorso barrado con rayas blancas y negras que le dan la apariencia de este último. [12] [16] En los machos, una franja roja encima de la cabeza solo es visible cuando son jóvenes o de cerca. Este pájaro carpintero selecciona cuidadosamente el pino de hoja larga, o especies de pino asociadas de la zona, para la enfermedad de pudrición del corazón . Una vez que se selecciona un árbol, la excavación de una cavidad generalmente demora dos años en completarse. [12]
Dentro del ecosistema de los pinos de hoja larga hay innumerables variedades de microhábitats. Entre los hábitats más singulares se encuentran las turberas de plantas carnívoras . Las comunidades de plantas carnívoras están especializadas en sitios con abundante humedad pero pocos nutrientes. Muchos ecosistemas de turberas existen sobre arena porosa encima de arcilla impermeable, que atrapa el agua de lluvia. En una colina, el escape de agua de áreas saturadas puede resultar en la formación de una filtración y un tipo de pantano llamado pendiente de filtración. En los ecosistemas de madera plana , las turberas en terreno plano pueden denominarse praderas húmedas. Los bosques generalmente se convierten en un hábitat de pantano, formando un ecotono que alberga diversas especies. [17]
Las plantas de jarra tienen hojas modificadas con forma de tubos huecos (que parecen una jarra de agua), que atraen a los insectos. Los pelos que apuntan hacia abajo y las paredes resbaladizas dificultan el escape y los insectos se disuelven y digieren mediante enzimas en el fondo de la jarra. Otras plantas atrapan pequeños insectos en hojas planas y pegajosas antes de digerirlos lentamente. En el ecosistema de los pinos de hoja larga crecen varios tipos de plantas carnívoras, así como otras plantas carnívoras . Las especies incluyen la planta jarra encapuchada , la planta jarra trompeta , la planta jarra de copa blanca y la planta jarra loro . Otras plantas de pantano incluyen la raíz de cólico; cresta dorada; belleza del prado (también llamada flor de ciervo); juncia de cima blanca; milkwort de naranja (también llamado "bog Cheetos" debido a su parecido con la marca de snacks ); botones de pantano (también llamados "alfileres de sombrero"); varias especies de orquídeas; y muchas otras flores silvestres. Tanto las condiciones de humedad del suelo como el pleno sol son fundamentales para estas plantas. La mayoría de estas plantas de pantano tienen poca tolerancia a la sombra. Los pantanos de plantas carnívoras son hábitats dependientes del fuego. Los frecuentes incendios comunes en el ecosistema de hojas largas evitan que los arbustos leñosos invadan las turberas. Sin fuego, los arbustos amantes de la humedad invaden los pantanos, secan los pantanos y dan sombra a las plantas herbáceas. [17]
A pesar del gran peligro y degradación del ecosistema del pino de hoja larga, todavía se están describiendo nuevas especies debido a su gran biodiversidad. En 2018, una de las salamandras más grandes del mundo , la sirena reticulada , fue descrita en los humedales del ecosistema de pinos de hoja larga a lo largo de la llanura costera del Golfo . [18]
El declive del ecosistema avanzó lentamente al principio, a medida que la población de nativos americanos disminuía (en gran parte debido a la propagación de enfermedades epidémicas del Viejo Mundo) y con ella se provocaban incendios deliberadamente. [3] Los colonos europeos, a su vez, comenzaron a utilizar gradualmente el fuego como herramienta de gestión, similar a las tradiciones existentes en Inglaterra , Escocia e Irlanda . [3] La introducción del cerdo navaja ( Sus scrofa scrofa ) causó daños considerables a las plantas, incluidas las plántulas de pino de hoja larga. [5] [6] : 4
Durante los siglos XVII y XVIII aumentaron la explotación y la tala del bosque. [5] [6] : 5–6 Se construyeron pequeñas viviendas, como cabañas de madera, utilizando troncos de pino de hoja larga. Como el árbol producía buena madera, pronto se exportó. [3] [8] Se extraía resina de pino de hoja larga para la producción de provisiones navales . Para obtener la resina del pino de hoja larga vivo, los pioneros primero cortaron y quitaron la madera, dejando al descubierto una cavidad profunda, llamada caja, en la base del árbol. A continuación, se realizó un corte de tamaño mediano en forma de V, encima de la caja para iniciar el flujo de resina hacia la caja. A medida que la resina fluía hacia la caja, se recogía y se colocaba en barriles para su envío. Años después, el propio árbol se volvería débil y sensible a las tormentas de viento. [6] : 7
Se construyeron carreteras y ferrocarriles en varios lugares del sureste a partir del siglo XIX para el transporte y la tala forestal, lo que, junto con la construcción de asentamientos, provocó la fragmentación del hábitat en el ecosistema. [6] : 8
Después de la Guerra Civil en 1865, comenzó el auge de la agricultura. Muchos pioneros habían recibido noticias sobre el cultivo comercial del algodón , pronto la compra de tierras y el desmonte aumentaron significativamente. [6] : 10–11 Con este cambio repentino en el uso de la tierra, también se establecieron grandes plantaciones en el ecosistema . Como resultado de este auge, más la adición de derechos de paso para la recolección forestal y el transporte, la pérdida de hábitat estaba aumentando a un ritmo alarmante. [5] [6] : 9-11
A principios del siglo XX, se perdió más hábitat debido a la Primera Guerra Mundial . [6] : 11-12 Se talaron vastas hectáreas de pinos de hoja larga en el sureste para ayudar en la construcción de barcos para el esfuerzo bélico. Con este aumento de la demanda, 1909 marcó el pico de producción de madera de pino de hoja larga. En este período, se comprendió que el deterioro del ecosistema era eminente debido al paisaje desnudo con poca regeneración de pinos de hoja larga. [5] [6] : 11–12 Entonces, para compensar la pérdida, los propietarios de tierras y los miembros del Civilian Conservation Corps replantaron algunas áreas taladas en el ecosistema durante la era de la Gran Depresión de mediados del siglo XX. Aunque en algunos sectores los terratenientes del sureste conocieron con el paso de los años que el pino de hoja larga era un árbol de crecimiento lento, y así comenzaron a replantar el ecosistema con especies arbóreas de crecimiento más rápido como el pino tajo y el pino taja . Con esta replantación se logró un crecimiento más rápido de los árboles y una mayor producción de madera. [5]
En 2011, sólo quedan en América del Norte aproximadamente 3 millones de acres (12.000 km 2 ) del ecosistema de pinos de hoja larga . Esta caída significativa en la superficie del ecosistema marca una disminución del 97 por ciento. En vista del ecosistema , hoy en día se describe como irregular y desigual en su distribución en todo el paisaje. [19] [20] De la superficie del ecosistema que ahora ocupa el 3 por ciento, quedan documentadas 8.856 acres (3.584 ha) de rodales antiguos de pinos de hoja larga . [20] [21]
En el pasado, las primeras preocupaciones sobre el ecosistema de los pinos de hoja larga se llamaron la atención a principios del siglo XX. [5] [6] : 11–12 Estas preocupaciones se centraron principalmente en la regeneración de los rodales de pinos de hoja larga cosechados y los rodales de pinos restantes en el ecosistema. Hombres como Henry E. Hardtner y Herman H. Chapman estuvieron entre los primeros en colaborar para implementar la regeneración de hojas largas en el ecosistema . [22] Posteriormente, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reconoció y estudió la necesidad del fuego en el ecosistema. Se implementó la quema (fuego iluminado por el hombre) en los bosques nacionales. [3]
Las principales preocupaciones para el ecosistema del pino de hoja larga en el siglo XXI son la urbanización y la extinción de incendios . [19] Dado que la población de América del Norte aumenta en aproximadamente 2,5 millones de personas al año, la competencia por el espacio está aumentando. [23] La amenaza al ecosistema de los pinos de hoja larga proviene del desmonte de tierras para negocios comerciales y desarrollos habitacionales. [7] La extinción de incendios también es causada en última instancia por el desarrollo, porque el aumento de la interfaz urbano-forestal da como resultado un mayor peligro para los humanos debido a los incendios forestales y un mayor incentivo para suprimirlos. La fragmentación del hábitat resultante del desarrollo también ha impedido los incendios forestales a gran escala que históricamente mantuvieron el ecosistema. [24] La falta de fuego en el ecosistema restante ha resultado en su mayor deterioro. [25] Como resultado, el gobierno federal y las agencias gubernamentales estatales en Alabama , Florida , Georgia , Luisiana , Mississippi , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Texas y Virginia se han unido para brindar ayuda a este ecosistema crítico. Esta ayuda se presenta en forma de programas de costos compartidos, establecidos por los estados para ayudar a los propietarios privados de tierras en educación, ayuda financiera y orientación sobre la restauración del ecosistema de pinos de hoja larga. [19]
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