El racionalismo económico es un término australiano que se utiliza a menudo en el debate sobre la política macroeconómica , aplicable a la política económica de muchos gobiernos de todo el mundo, en particular durante los años 1980 y 1990. Los racionalistas económicos tienden a favorecer políticas económicamente liberales : desregulación , una economía de libre mercado , privatización de industrias estatales, menores impuestos directos e indirectos más altos , y una reducción del tamaño del estado de bienestar . Los equivalentes cercanos incluyen Rogernomics (Nueva Zelanda), Thatcherismo (Reino Unido) y Reaganomics (Estados Unidos). Sin embargo, el término también se utilizó para describir a los defensores de la reforma orientada al mercado dentro del Partido Laborista australiano , cuya posición era más cercana a lo que se conoce como la " Tercera Vía ".
Como se trata de una frase utilizada por el sociólogo Max Weber en La ética protestante y el espíritu del capitalismo, lo más probable es que el término se haya extraído de allí y que sus denotaciones modernas puedan adaptarse al uso de Weber. [ cita requerida ] Su uso reciente surgió de forma independiente en Australia y se derivó de la frase "económicamente racional", utilizada como una descripción favorable de las políticas económicas orientadas al mercado. Sus primeras apariciones impresas fueron a principios de la década de 1970, bajo el gobierno de Whitlam , y casi invariablemente se utilizó en un sentido favorable hasta finales de la década de 1980.
El uso negativo, ahora dominante, comenzó a generalizarse durante la recesión de 1990; se popularizó gracias al exitoso libro Economic Rationalism in Canberra de Michael Pusey. [ cita requerida ]
El término "racionalismo económico" se utiliza habitualmente en las críticas a las políticas económicas de libre mercado, que se consideran amorales o asociales. En este contexto, se puede resumir como "la opinión de que la actividad comercial... representa una esfera de actividad en la que las consideraciones morales, más allá de la regla de la probidad empresarial dictada por el interés propio ilustrado , no tienen ningún papel que desempeñar" (Quiggin 1997).
En ese contexto se cita a menudo la conocida frase de Margaret Thatcher : “No existe la sociedad. Hay individuos y hay familias”, pero la interpretación de esa afirmación es objeto de debate.
Los partidarios del racionalismo económico han presentado dos tipos de respuestas a críticas como las citadas anteriormente. Algunos han negado que tales críticas sean exactas y sostienen que el término se refiere únicamente a la formulación racional de políticas basada en un análisis económico sólido y no excluye la intervención gubernamental destinada a corregir las fallas del mercado , la redistribución del ingreso , etc.
Otros han aceptado la exactitud de la descripción, pero han sostenido que la adopción de políticas radicales de libre mercado es inevitable y deseable. Otra declaración de Thatcher, " no hay alternativa ", se cita con frecuencia en ese contexto.