La economía de los medios de comunicación incorpora cuestiones económicas teóricas y prácticas específicas de los medios de comunicación de todo tipo. De particular interés para la economía de los medios de comunicación son las políticas y prácticas económicas de las empresas de medios y disciplinas que incluyen el periodismo y la industria de las noticias , la producción cinematográfica , los programas de entretenimiento , la prensa escrita , la radiodifusión , las comunicaciones móviles, Internet , la publicidad y las relaciones públicas . La desregulación de los medios de comunicación, la propiedad y concentración de los medios de comunicación, la cuota de mercado, los derechos de propiedad intelectual , las estrategias económicas competitivas, la economía de las empresas, el "impuesto a los medios de comunicación" y otras cuestiones se consideran partes del campo. La economía de los medios de comunicación tiene implicaciones sociales , culturales y económicas. El estudio regular de las cuestiones económicas de los medios de comunicación comenzó en la década de 1970, pero floreció en la década de 1980 con la incorporación de clases sobre el tema en las universidades estadounidenses y europeas. El Journal of Media Economics comenzó a publicarse en 1988, editado por Robert G. Picard , uno de los padres fundadores de la disciplina. Desde entonces, el campo de investigación ha florecido y ahora hay cientos de universidades que ofrecen cursos y programas de economía de los medios de comunicación. Otras figuras importantes en este campo incluyen a Steven S. Wildman , Alan Albarran, Bruce M. Owen , Ben Compaine, Ghislain Deslandes , Stuart McFadyen, Gillian Doyle, Karl Erik Gustafsson, Lucy Küng, Gregory Ferrell Lowe, Nadine Toussaint Desmoulins, Achour Fenni , Amanda D. Lotz y Stephen Lacy.
En el ámbito académico, la ubicación de la investigación en economía de los medios varía según la tradición y la historia de la institución. En algunas universidades, se ubica en las facultades de negocios o economía, mientras que en otras se ubica en facultades (o departamentos) de comunicación, medios o periodismo.
El término " economía cultural " se utiliza a veces como sinónimo de economía de los medios, pero no son sustituibles. La economía cultural incluye una amplia variedad de actividades que no implican necesariamente una difusión mediada, como museos, sinfonías, óperas y festivales. A veces, estas pueden cruzarse con cuestiones económicas de los medios, como cuando se hacen grabaciones de audio o video de actuaciones o se colocan los fondos de los museos en CD .
No existe una lista definitiva de todas las estaciones de radio y televisión del mundo. La Asociación Nacional de Radiodifusores cita la estimación del World Fact Book de la CIA de Estados Unidos , que informa que "en enero de 2000, había más de 21.500 estaciones de televisión y más de 44.000 estaciones de radio". (Referencias del World Fact Book de la CIA: radio, televisión)
En los Estados Unidos, la FCC ofrece una lista de "Totales de estaciones de radiodifusión autorizadas (índice) de 1990 a la actualidad", que se puede encontrar aquí. Según el informe de la FCC:
En Estados Unidos, un informe de la Radio Advertising Bureau (RAB) indica que en 2002 los ingresos de la radio alcanzaron los 19.400 millones de dólares, un aumento del 5,7% con respecto a los 17.700 millones de dólares obtenidos en 2001. Para más detalles, véase el Radio Fact Book de la RAB. Los ingresos totales por radiodifusión en 2001 fueron de 54.400 millones de dólares, según informó la Television Advertising Bureau (TVB).