Econobox es un término de la jerga informal estadounidense para referirse a un automóvil económico pequeño, cuadrado, de bajo consumo de combustible, con pocos lujos y un precio bajo.
Las Econoboxes adquirieron importancia por primera vez en los Estados Unidos debido a la crisis del petróleo de 1973 . [1] Los fabricantes de automóviles japoneses eran líderes en la producción de automóviles más pequeños y de bajo consumo de combustible, además de disfrutar de una confiabilidad y calidad de construcción generalmente mayores que sus homólogos estadounidenses, [2] por lo que sus ofertas, como el Honda Civic [3], en general superaron a sus competidores estadounidenses. como el Chevrolet Vega y el Ford Pinto .
Las econobox estadounidenses más conocidas fueron el Chevrolet Chevette , el Ford Pinto , el Ford Escort de los años 70 y 80 y el Dodge Omni / Plymouth Horizon . [4] [5] Las econoboxes japonesas incluyen el Honda Civic (en particular la primera y segunda generación) y el Datsun B-210 . Otros coches como el Chevrolet Sprint , Geo Metro , Yugo [6] y Chevrolet Aveo , así como el Ford Festiva y el Ford Aspire, se consideraron econoboxes. [4]
Entre las econoboxes se vendían marcas estadounidenses y muchas eran fabricadas en países extranjeros. Los fabricantes de automóviles estadounidenses en América del Norte generalmente han tenido dificultades para ganar dinero con las econoboxes y las consideran "líderes en pérdidas" que sólo existían para cumplir con los estándares de economía de combustible de CAFE. Entonces, con el paso del tiempo, las compañías automotrices estadounidenses dejaron de fabricar econobox por sí mismas y se asociaron con un fabricante extranjero para fabricarlas. Un ejemplo de esto es el Ford Escort estadounidense : el Escort reemplazó al Pinto en 1981 y fue fabricado por Ford hasta 1990. [7] De 1991 a 1996, sin embargo, se construyó utilizando la plataforma Mazda B y los acabados superiores presentaban un Motor Mazda. Chevrolet hizo lo mismo utilizando su línea " GEO ", para vender autos construidos por Suzuki y Toyota. Chrysler también lo hizo, utilizando automóviles fabricados por Mitsubishi.
El término "econobox" no se utiliza a menudo para describir automóviles nuevos, en parte debido al estilo cuadrado de los automóviles económicos que disminuyó a finales de la década de 1980. [8]
Muchas marcas de larga data que comenzaron como econoboxes han pasado desde entonces a un nivel superior. Por ejemplo, el Austin Mini y el VW Beetle han resucitado como vehículos de lujo para los entusiastas, en lugar de transportes baratos para las masas. Mientras tanto, el Toyota Corolla , el Mazda 3 y el Honda Civic comenzaron como econoboxes subcompactos, pero ahora se encuentran en la gama alta de la línea de tamaños compactos. [3] En 2023, el automóvil nuevo más barato disponible en los Estados Unidos será el Nissan Versa con un precio inferior a 20.000 dólares estadounidenses, y las versiones más baratas comenzarán en 16.000 dólares.