Un gremio (o gremio ecológico ) es cualquier grupo de especies que explotan los mismos recursos, o que explotan diferentes recursos de maneras relacionadas. [1] [2] [3] No es necesario que las especies dentro de un gremio ocupen los mismos nichos ecológicos , o incluso similares . [a]
Los gremios se definen según las ubicaciones, atributos o actividades de las especies que los componen. Por ejemplo, el modo de adquirir nutrientes, la movilidad y las zonas de hábitat que ocupan o explotan las especies se pueden utilizar para definir un gremio. El número de gremios que ocupan un ecosistema se denomina su disparidad . [5] Los miembros de un gremio dentro de un ecosistema determinado podrían estar compitiendo por recursos, como el espacio o la luz, mientras cooperan para resistir las tensiones del viento, atraer polinizadores o detectar depredadores, como sucede entre los antílopes y las cebras que viven en la sabana .
Un gremio no suele tener límites estrictos, ni siquiera claramente definidos, ni necesita ser taxonómicamente cohesivo. Un gremio ampliamente definido casi siempre tendrá gremios constituyentes; por ejemplo, los gremios de pastoreo tendrán algunas especies que se concentran en forraje grueso y abundante, mientras que otras se concentran en plantas de bajo crecimiento y más finas. Cada uno de esos dos subgremios puede considerarse como gremios en contextos apropiados, y podrían, a su vez, tener subgremios en contextos más selectivos. Algunas autoridades incluso hablan de gremios en términos de un modelo de recursos fractales . [6] Este concepto surge en varios contextos relacionados, como la teoría metabólica de la ecología , el patrón de escala de ocupación y el análisis espacial en ecología, todos los cuales son conceptos fundamentales para definir gremios.
Un gremio ecológico no debe confundirse con un taxoceno , un grupo de organismos filogenéticamente relacionados en una comunidad que no necesariamente comparten los mismos nichos o nichos similares (por ejemplo, "la comunidad de insectos"). Un gremio tampoco es lo mismo que una especie trófica , que es un grupo funcional de taxones que comparten el mismo conjunto de depredadores y presas dentro de una red alimentaria. [7]
Algunos autores han utilizado el término gremio para analizar comunidades microbianas. Sin embargo, precisamente por la marcada falta de concreción de la definición original, se ha utilizado con connotaciones diferentes. Recientemente, se han hecho algunos esfuerzos para abordar esta cuestión. [8] Algunos autores han propuesto una definición formal para los gremios que evite esta ambigüedad inherente a la explotación de nichos, y un método de cuantificación que considere los problemas derivados de la degeneración en las funciones de las proteínas. [9] Según los autores, cualquier organismo que realice una función, independientemente de su linaje filogenético, sus preferencias ambientales o cómo la lleva a cabo, sería considerado como un miembro representativo del gremio. Esto contrasta con las definiciones utilizadas para el estudio de los macroorganismos, donde la pertenencia exigía que las diferentes formas de explotación del recurso estuvieran relacionadas o fueran similares.
El término gremio es un término amplio que describe la relación entre diferentes especies que utilizan el mismo recurso. Dado que es difícil clasificar un gremio, se puede dividir en dos categorías más específicas: gremios alfa y gremios beta.
El gremio alfa está específicamente relacionado con las especies que comparten un recurso utilizado dentro de la misma comunidad. [10] Las especies de un gremio alfa no suelen coexistir en la misma zona, ya que el principio de exclusión competitiva lo impide. Si las especies se agrupan en un gremio alfa, una de ellas tendrá que cambiar la forma en que utiliza este recurso o cambiar los recursos que utiliza para sobrevivir.
El gremio beta está específicamente relacionado con las especies que se encuentran en las mismas condiciones ambientales. [10] Las especies de un gremio beta suelen encontrarse juntas en el mismo espacio y tiempo, ya que su distribución ambiental es la misma. Las especies agrupadas en el mismo gremio beta pueden utilizar los mismos recursos, pero no de manera competitiva.
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