La ecoeficiencia se refiere a la entrega de bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas y mejorar la calidad de vida, reduciendo progresivamente los impactos ambientales de los bienes y la intensidad del uso de los recursos durante su ciclo de vida .
A medida que los países y regiones de todo el mundo comenzaron a desarrollarse , lentamente se hizo evidente que la industrialización y el crecimiento económico vienen de la mano con la degradación ambiental . [1] La "ecoeficiencia" se ha propuesto como una de las principales herramientas para promover una transformación del desarrollo insostenible a uno de desarrollo sostenible . [2] Se basa en el concepto de crear más bienes y servicios mientras se utilizan menos recursos y se crean menos residuos y contaminación . "Se mide como la relación entre el valor (agregado) de lo que se ha producido (por ejemplo, el PIB) y los impactos ambientales (agregados) del producto o servicio (por ejemplo, las emisiones de SO2 ) ". [2] El término fue acuñado por el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) en su publicación de 1992 "Changing Course". En la Cumbre de la Tierra de 1992 , la ecoeficiencia fue respaldada como un nuevo concepto empresarial y un medio para que las empresas implementen la Agenda 21 en el sector privado. [3] El término ahora se ha convertido en sinónimo de una filosofía de gestión orientada a la sostenibilidad , que combina la eficiencia ecológica y económica . [3]
Aunque la ecoeficiencia es un método relativamente nuevo, la idea no lo es. A principios de los años 70, Paul R. Ehrlich y John Holdren desarrollaron la fórmula de rotulación I = PAT para describir el impacto de la actividad humana sobre el medio ambiente . [4] Además, el concepto de ecoeficiencia fue descrito por primera vez por McIntyre y Thornton en 1978, [5] pero no fue hasta 1992, cuando el término fue acuñado formalmente y ampliamente publicitado por Stephan Schmidheiny en Changing Course . [4] Schmidheiny se propuso "cambiar la percepción de la industria como parte del problema de la degradación ambiental a la realidad de que se está convirtiendo en parte -una parte clave- de la solución para la sostenibilidad y el desarrollo global". [6] Los principales impulsores de la fase inicial del desarrollo de la ecoeficiencia fueron los "gerentes y pensadores con visión de futuro de 3M y Dow". [6] Fue su participación la que catapultó la ecoeficiencia al desarrollo. Los resultados del trabajo del WBCSD para crear el "vínculo entre el desempeño ambiental y el resultado final se publicaron en 1997 en su informe "Desempeño ambiental y valor para los accionistas". [6]
Según la definición del WBCSD, la ecoeficiencia se logra a través de la entrega de "bienes y servicios a precios competitivos que satisfacen las necesidades humanas y aportan calidad de vida , al tiempo que reducen progresivamente los impactos ambientales de los bienes y la intensidad del uso de los recursos a lo largo de todo el ciclo de vida hasta un nivel al menos acorde con la capacidad de carga estimada de la Tierra ". [6] Funciona mediante la implementación de cuatro tipos principales de ratios .
Los ratios pueden aplicarse a cualquier unidad que comprenda actividades económicas porque dichas actividades siempre se relacionan con el costo y el valor, "y al tener algún sustrato físico, siempre influyen en el medio ambiente". [1] [6] Además, hay dos niveles diferentes sobre los cuales orquestar los ratios: micro y macro . Hay tres métodos diferentes para determinar la ecoeficiencia a nivel micro. Primero, la ecoeficiencia incremental , que "especifica los efectos del valor total de un sistema de producto o sector y sus efectos ambientales concomitantes totales". [1] Segundo, un método de análisis apodado win-win , que "da una comparación entre una situación de referencia histórica y situaciones potencialmente nuevas basadas en el uso de nuevas tecnologías". [1] [7] El micrométodo win-win es limitado porque no puede dar una respuesta concreta sobre la pregunta de si mejora el desempeño ambiental general. Y el tercero es la ecoeficiencia diferencial , que es similar a la variante win-win, pero elimina todas las alternativas irrelevantes para aumentar el potencial de tecnologías óptimas al comparar dos alternativas. [1] En la actualidad, el nivel macro está mucho menos definido y ha arrojado resultados menos precisos. Sin embargo, "el objetivo último del análisis de la ecoeficiencia es ayudar a que la toma de decisiones a nivel micro alcance la optimización a nivel macro". [1] [3] [6] El objetivo principal en los próximos años es crear indicadores principales para realizar análisis a nivel macro a escala nacional o mundial. [3] [8]
Existen dos sistemas de cálculo de la ecoeficiencia basados en la evaluación del ciclo de vida (ACV): el método de análisis de BASF y el método de la relación entre el valor de los ecocostes de la Universidad Tecnológica de Delft.
La reducción de los impactos ecológicos se traduce en un aumento de la productividad de los recursos , lo que a su vez puede crear una ventaja competitiva . [8] Según el WBCSD, los aspectos críticos de la ecoeficiencia son: [6] [9] [10]
Entre las estrategias que se han vinculado a la ecoeficiencia se encuentran el "Factor 4" y el " Factor 10 ", que exigen reducciones específicas en el uso de recursos; el "capitalismo natural", que incorpora la ecoeficiencia como parte de una estrategia más amplia; y el movimiento " de la cuna a la cuna ", que pretende ir más allá de la ecoeficiencia y abolir la idea misma del desperdicio. Según Boulanger, [11] todas las versiones de la ecoeficiencia comparten cuatro características clave:
La idea de que las mejoras en la ecoeficiencia son suficientes para lograr la sostenibilidad ha sido cuestionada por Huesemann y Huesemann [12] , quienes demuestran, utilizando amplia evidencia histórica, que los aumentos en la eficiencia tecnológica no han reducido el uso general de los recursos y la contaminación. Además, con el concepto "de la cuna a la cuna", el crecimiento es propicio para la sostenibilidad per se . Este concepto más amplio se llama Producción y Consumo Sostenibles (SPC). "Este concepto implica cambios en los patrones de producción y consumo que conducen al uso sostenible de los recursos naturales "; [8] las empresas han asumido un papel clave en la aceleración del uso de este concepto porque las empresas consumen y producen. La ecoeficiencia es un concepto que se utiliza rutinariamente porque combina el desempeño a lo largo de dos de los tres ejes del desarrollo sostenible , [4] lo que facilita que los académicos y los principales pensadores desentrañen los problemas sociales asociados. [6]
Además, la ecoeficiencia puede adaptarse y flexibilizarse para ajustarse a distintos tamaños de empresas, manteniendo al mismo tiempo su relevancia con la escala más amplia de las políticas gubernamentales y nacionales. [6] Por ejemplo, los actores nacionales más grandes como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE 2002), la Comisión Europea (UE 2005), la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) y la Mesa Redonda Nacional sobre Medio Ambiente y Economía (NRTEE) han reconocido que la ecoeficiencia es un enfoque práctico que las empresas deberían adoptar para establecer y lograr sus objetivos de desempeño ambiental. [2] [6] [8] [13] [14] Se ha demostrado que aumenta los valores de mercado para las empresas, [7] [15] sirve como una herramienta de gestión eficaz para los gobiernos, beneficia a la sociedad civil y aumenta la calidad de vida. "Lo hace cambiando los procesos industriales, creando nuevos productos y cambiando e influyendo en los mercados con nuevas ideas y con nuevas reglas". [6] Más personas aspiran a obtener más valor por su dinero en el mercado, al mismo tiempo que disfrutan de un mejor medio ambiente.
La ecoeficiencia también se aplica de formas menos tradicionales, como la integración de criterios ambientales en el proceso de aprobación de créditos , considerando los "riesgos económicos ecointegrados de un cliente". [16] Además, desempeña un papel cada vez mayor en los casos en que "siempre se prefieren las opciones ecoeficientes", [4] especialmente en sectores de servicios como el turismo (véase ecoturismo ). [6]
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