El ecoemprendimiento es un término acuñado para representar el proceso de aplicación de los principios del emprendimiento para crear empresas que resuelvan problemas ambientales o que funcionen de manera sustentable. El término comenzó a usarse ampliamente en la década de 1990 y también se lo conoce como "emprendimiento ambiental". En el libro Merging Economic and Environmental Concerns Through Ecopreneurship , escrito por Gwyn Schuyler en 1998, los ecoemprendedores se definen de la siguiente manera:
" Los ecoemprendedores son empresarios cuyos esfuerzos comerciales no sólo están impulsados por el lucro, sino también por una preocupación por el medio ambiente. El ecoemprendimiento, también conocido como emprendimiento ambiental y ecocapitalismo, se está extendiendo como un nuevo enfoque basado en el mercado para identificar oportunidades para mejorar la calidad ambiental y capitalizarlas en el sector privado para obtener ganancias " . [1]
Si bien las iniciativas de ecoemprendimiento pueden abarcar una amplia gama de temas, desde la contaminación de los océanos hasta el reciclaje y el desperdicio de alimentos , tienden a seguir principios ambientales recurrentes como el pensamiento sistémico , el diseño de productos de cuna a cuna, la contabilidad de triple resultado, etc.
El pensamiento sistémico es un principio fundamental para cualquier empresa preocupada por la sostenibilidad y el medio ambiente. Es un enfoque para la resolución de problemas que estudia cómo algo interactúa con su entorno en su conjunto, ya sea social, económico o natural. [2] Esto contrasta con un modelo de pensamiento lineal, que aislaría un problema y estudiaría solo sus procesos directamente relacionados para encontrar soluciones. Consiste en la noción de que para comprender los problemas verticales (observando en profundidad un tema en particular), se debe comprender y evaluar el entorno horizontal en su conjunto (el sistema completo y sus funciones interrelacionadas). En lo que respecta a los negocios, se ilustra mejor en el libro Entrepreneurship and Sustainability de Andrea Larsen,
"El pensamiento sistémico aplicado a las nuevas empresas nos recuerda que las empresas operan en conjuntos complejos de elementos vivos e inertes interconectados, que incluyen mercados y cadenas de suministro, así como sistemas inertes... La adopción de una perspectiva sistémica nos recuerda que estamos acostumbrados a pensar en los negocios en términos de unidades discretas con límites claros entre ellas. Olvidamos que estos límites existen principalmente en nuestras mentes o como construcciones legales". [3]
Muchas empresas que aplican principios de ecoemprendimiento incorporan un diseño de productos sostenibles. El diseño de productos que incorpora la sostenibilidad puede ocurrir en cualquier etapa de la empresa, incluida la extracción de materiales, la logística, el proceso de fabricación, la eliminación, etc. El diseño de productos sostenibles se puede lograr utilizando tecnología innovadora (o ecoinnovación ), diseño de cuna a cuna, biomimética, etc. En una descripción del Departamento de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico del gobierno de Canadá, se explica con más detalle el diseño de productos sostenibles:
"El diseño de productos ofrece la oportunidad de incorporar atributos ecológicos y socialmente responsables a un producto. Conocido como Diseño para la Sostenibilidad (D4S), es un proceso que aborda las consideraciones ambientales y sociales en las primeras etapas del proceso de desarrollo del producto para minimizar los impactos ambientales y sociales negativos a lo largo del ciclo de vida del producto y cumplir con los principios de sostenibilidad económica, social y ecológica.
El diseño de productos sustentables puede abarcar la selección de materiales, el uso de recursos, los requisitos de producción y la planificación de la disposición final (reciclaje, reutilización, refabricación o eliminación) de un producto. Tiene en cuenta las circunstancias socioeconómicas de la empresa y la oportunidad de que la empresa aborde los problemas sociales asociados con la pobreza, la seguridad, la desigualdad, la salud y el entorno laboral. No es una metodología independiente, sino que debe integrarse con el diseño de productos existente de una empresa para que los parámetros ambientales y sociales puedan integrarse con los atributos tradicionales del producto, como la calidad, el costo y la funcionalidad . [4]
Algunos ejemplos de formas de implementar un diseño de productos sustentables incluyen:
Muchas empresas que practican el ecoemprendimiento intentan resolver problemas ambientales ya sea desarrollando nuevas tecnologías o innovando tecnologías ya existentes. Los ejemplos más extendidos de esto son la creación de paneles solares y automóviles híbridos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Existen otros innumerables ejemplos, desde sistemas de digestión anaeróbica de residuos alimentarios hasta purificadores de aire portátiles. La ventaja competitiva o la competencia principal de las empresas ecoemprendedoras a menudo está relacionada con una tecnología que han desarrollado. A continuación, se muestran más ejemplos de empresas que utilizan tecnología innovadora en Ejemplos empresariales.
El diseño de la cuna a la cuna es un enfoque ambiental popular para el diseño de productos que busca eliminar los desechos mediante el diseño de productos que puedan recircularse continuamente a través de nuestra economía. Esto contrasta con un diseño "de la cuna a la tumba", que generalmente incluye productos de un solo uso o productos hechos de múltiples materiales diferentes que no se pueden separar para reciclarlos adecuadamente. [5] El diseño de la cuna a la cuna se imita a los procesos en el entorno natural que no crean desechos, sino que cada resultado es un insumo para otro organismo. El diseño de la cuna a la cuna a menudo se logra mediante el uso de recursos respetuosos con el medio ambiente (no tóxicos) que pueden reciclarse en otros productos o compostarse. Otro componente importante del diseño de la cuna a la cuna es la capacidad de desmontar fácilmente los productos para una mejor reutilización, así como diseñar teniendo en cuenta la durabilidad. Esta idea se popularizó con el libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things de 2002 escrito por William McDonough y Michael Braungart .
Biomimética (o biomimetismo ) es un término creado por el biofísico estadounidense Otto Schmitt que se refiere a la recreación de soluciones a problemas que se encuentran en la naturaleza. Una definición proporcionada por el Instituto de Biomimética (una organización sin fines de lucro) es la siguiente:
"La biomimética es un enfoque de innovación que busca soluciones sostenibles a los desafíos humanos emulando patrones y estrategias de la naturaleza probados a lo largo del tiempo".
Algunos ejemplos incluyen el estudio de la construcción de montículos de arena por parte de las hormigas para crear una circulación de aire más económica para los edificios y trenes con frentes curvos que imitan los picos de los pájaros para aumentar la velocidad. Se pueden encontrar otros ejemplos en la charla TED de Janine Benyus sobre biomimetismo.
La contabilidad de triple resultado es un método contable que combina los métodos contables tradicionales de medición de beneficios con aquellos que miden también los beneficios sociales y ambientales. La frase fue acuñada por John Elkington en 1994 en su empresa SustainAbility. Han surgido algunas críticas sobre qué métodos se deben utilizar para medir los impactos ambientales y sociales.
Los ecoemprendedores pueden decidir desarrollar su empresa bajo formas jurídicas comerciales tradicionales, como una empresa unipersonal o una LLC , o pueden optar por algunas formas más nuevas que se analizan a continuación. Estas formas comerciales son populares entre la comunidad consciente del medio ambiente por su énfasis en el beneficio social.