El eclecticismo es una especie de estilo mixto en las bellas artes : "la toma prestada de una variedad de estilos de diferentes fuentes y su combinación" (Hume 1998, 5). Es significativo que el eclecticismo casi nunca constituyó un estilo específico en el arte : se caracteriza por el hecho de que no era un estilo particular. En general, el término describe la combinación en una sola obra de una variedad de influencias, principalmente de elementos de diferentes estilos históricos en la arquitectura , la pintura y las artes gráficas y decorativas . En música el término utilizado puede ser eclecticismo o poliestilismo .
El término ecléctico fue utilizado por primera vez por Johann Joachim Winckelmann para caracterizar el arte de los Carracci , quienes incorporaron en sus pinturas elementos del Renacimiento y de las tradiciones clásicas . De hecho, Agostino , Annibale y Lodovico Carracci habían intentado combinar en su arte la línea de Miguel Ángel , el color de Tiziano , el claroscuro de Correggio y la simetría y la gracia de Rafael .
En el siglo XVIII, Sir Joshua Reynolds , director de la Real Academia de las Artes de Londres , fue uno de los defensores más influyentes del eclecticismo. En el sexto de sus famosos Discursos académicos (1774), escribió que el pintor puede utilizar la obra de los antiguos como una "revista de propiedad común, siempre abierta al público, de la que cada hombre tiene derecho a tomar los materiales que desee". " (Reynolds 1775, 26).
Los primeros ejemplos de arquitectura ecléctica se construyeron en el Reino de las Dos Sicilias , particularmente en la Palazzina Cinese de Palermo . [ cita necesaria ] .
El eclecticismo "fue un concepto importante en la arquitectura occidental durante mediados y finales del siglo XIX, y reapareció bajo una nueva forma en la última parte del siglo XX" (Muthesius, sf).