eSolar es una empresa privada que desarrolla tecnología de plantas de energía solar concentrada (CSP). La empresa fue fundada por la incubadora de empresas Idealab, con sede en Pasadena, en 2007 como desarrolladora de tecnología de plantas CSP. La empresa tiene como objetivo desarrollar una alternativa de bajo costo a los combustibles fósiles mediante una combinación de pequeños helióstatos , arquitectura modular y un sistema de seguimiento solar de alta precisión. En octubre de 2017, un artículo en GreenTech Media sugirió que eSolar cesó sus actividades a fines de 2016. [1]
eSolar ha diseñado helióstatos más pequeños que los que se usan habitualmente en la industria, lo que permite su prefabricación, fabricación en serie y fácil instalación, reduciendo así los costes de producción e instalación. eSolar anunció un nuevo diseño de helióstato, denominado SCS5, durante la Conferencia SolarPACES 2013 en Las Vegas, Nevada. El SCS5 ofrece un diseño más simplificado y una mayor fiabilidad para reducir el coste total del sistema colector solar instalado en más de un tercio. [2]
eSolar ha desarrollado un sistema de control de seguimiento solar que puede calibrar helióstatos y monitorear el rendimiento de cada uno de ellos dentro del campo. Las pruebas han demostrado una precisión de apuntamiento sin precedentes y altos índices de concentración térmica. [cita]
Un conjunto de heliostatos refleja la radiación solar hacia un receptor térmico montado en una torre. En la configuración de vapor directo, la energía solar concentrada hierve el agua en el receptor para producir vapor. El vapor se conduce por tuberías a un generador de turbina de vapor , que convierte la energía en electricidad. El vapor que sale de la turbina se condensa y se presuriza de nuevo hacia el receptor. En la configuración de sal fundida , la energía solar concentrada calienta la sal fundida para almacenar energía térmica para su uso futuro. [3]
El diseño del campo de eSolar se basa en el concepto de módulos escalables . En la configuración de vapor directo, cada módulo comprende más de 20.000 metros cuadrados [4] de helióstatos dispuestos en dos subcampos (norte y sur) que siguen al sol y concentran la energía solar en el receptor montado en la torre. El diseño del campo es simple y regular, lo que elimina la necesidad de realizar mediciones de precisión y penetrar en el suelo. En la configuración de sales fundidas, un campo solar hexagonal consta de más de 100.000 metros cuadrados de área de reflector. [4]
Una unidad de energía eSolar de 46 MW consta de dieciséis campos de helióstatos y torres, un solo grupo generador de turbina de vapor y un condensador de vapor, con una superficie típica de aproximadamente 100 hectáreas (250 acres). Estas unidades básicas de 46 MW están diseñadas para ampliarse para adaptarse a requisitos de energía específicos. En la configuración de sal fundida, se pueden agregar 10 módulos para construir una planta de energía solar de 100 MW con un factor de capacidad del 50 %. [4] Se pueden ensamblar plantas de diversos factores de capacidad y potencia eléctrica mediante el uso de un número variable de módulos de sal fundida. [4]
En el verano de 2009, eSolar presentó la planta Sierra SunTower de 5 MW, una instalación comercial en Lancaster, California, que demostró la tecnología de la empresa. Sierra SunTower está interconectada a la red de Southern California Edison (SCE) y, en la primavera de 2010, era la única instalación comercial de torre de CSP en América del Norte. A mediados de agosto de 2018, las dos torres que eran el centro de la instalación ya no están en pie. Sin embargo, la planta sigue estando presente.
Sierra SunTower incluía dos módulos eSolar. 24.000 helióstatos, divididos en cuatro subcampos, seguían la dirección del sol y concentraban su energía en dos receptores montados en la torre. El calor concentrado convertía el agua de alimentación que llegaba a los receptores en vapor sobrecalentado que impulsaba un generador de turbina GE reacondicionado de 1947 para producir electricidad. El vapor pasaba por un condensador de vapor, se convertía en agua mediante enfriamiento y el proceso se repetía.
Durante los 12 meses que duró la construcción, Sierra SunTower creó más de 300 puestos de trabajo temporales. Durante su funcionamiento, el sitio empleaba a 21 empleados permanentes.
La Comisión de Energía de California certificó a Sierra Suntower como una instalación de energía renovable. La energía de la instalación se vende en virtud de un contrato de compraventa de energía (PPA) con SCE, lo que permite suministrar energía renovable a hasta 4000 hogares. [ cita requerida ]
La producción de 5 MW de Sierra SunTower redujo las emisiones de CO2 en 7.000 toneladas por año, una cantidad equivalente a plantar 5.265 acres (21,31 km2 ) de árboles, retirar 1.368 automóviles de la carretera o ahorrar 650.000 galones de gasolina. [ cita requerida ]
Sin embargo, en 2015, la Sierra SunTower se cerró para su operación comercial, ya que se consideró que era demasiado costoso operar excepto en los días más soleados. Por lo tanto, sirvió para mostrar los problemas del mundo real y la naturaleza impredecible de la energía solar concentrada. [5]
La SunTower eSolar Sierra generó 539 MWh (megavatios-hora) de electricidad desde el 1 de agosto de 2010 hasta el 31 de julio de 2011. Se generó un total de 539 MWh de energía eléctrica bruta en Sierra durante el período del 1 de agosto de 2010 al 31 de julio de 2011. [6] Esto es aproximadamente el 12,6% de la generación de energía esperada de la estimación inicial de 4270 MWh, un resultado desalentador.
eSolar, con su socio, Babcock & Wilcox Power Generation Group , ha estado trabajando en el diseño de una planta de energía solar de concentración modular basada en sales fundidas desde 2010. Con el apoyo del Departamento de Energía de los EE. UU., las empresas intentan idear un diseño para plantas con flexibilidad de tamaños de 50 a 200 MW replicando el módulo básico sin un rediseño. Cada módulo utiliza un campo de helióstatos hexagonal para reflejar la luz solar al receptor térmico externo de sal en tubo en la parte superior de la torre en el centro. Con muchos módulos trabajando juntos, los receptores calientan la entrada de sal fría a 285 °C y devuelven la sal caliente a 565 °C al almacenamiento ubicado centralmente. La sal caliente luego se utilizará en el sistema generador para generar electricidad. El nuevo sistema incorpora la experiencia de Sierra SunTower que utiliza un receptor basado en agua de Babcock & Wilcox y el hallazgo del proyecto Solar Two . [8]
NRG Energy, Inc. se asoció con eSolar en febrero de 2009 para desarrollar plantas de energía solar con una capacidad de generación total de hasta 500 MW en sitios dentro de California y en todo el suroeste de los Estados Unidos. Además, NRG invirtió aproximadamente $10 millones en capital y derechos de desarrollo asociados para tres proyectos y una cartera de PPA para desarrollar, construir, poseer y operar hasta 11 unidades de generación solar modulares eSolar en estos sitios. Los activos de desarrollo utilizarán la tecnología de energía solar concentrada (CSP) de eSolar para vender electricidad renovable bajo PPA contratados con empresas de servicios públicos locales que buscan energía solar con cero emisiones de carbono y a precios competitivos. [9]
En enero de 2010, eSolar anunció una asociación con Penglai Electric, un fabricante chino de equipos de energía eléctrica de propiedad privada, para construir 2.000 MW de plantas de energía solar térmica en China para 2021. [10]
El acuerdo representa el mayor proyecto de CSP de China hasta la fecha (primavera de 2010) y tiene una inversión de capital potencial total de más de 5.000 millones de dólares. Según el acuerdo marco de licencia, Penglai Electric utilizará la tecnología solar térmica de eSolar. La primera planta de 92 MW se iniciará en 2010. Las plantas se ubicarán junto a instalaciones de generación de electricidad a partir de biomasa, y juntas eliminarán 15 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año. [11]
Parece que esta asociación ya no avanza. [12]
En febrero de 2010, Ferrostaal , un desarrollador global de plantas industriales y de energía, se asoció con eSolar para implementar plantas de energía solar llave en mano en países como España, los Emiratos Árabes Unidos y Sudáfrica. En virtud de la asociación, eSolar proporcionará la tecnología de campo solar y receptor, mientras que Ferrostaal suministrará el bloque de energía, actuará como contratista general y gestionará las actividades de financiación. [13]
En agosto de 2011, General Electric (GE) realizó una inversión estratégica de hasta 40 millones de dólares en eSolar. [14]
En diciembre de 2014, eSolar recibió un contrato comercial de Aalborg CSP para proporcionar una solución de sistema de colectores solares (SCS) para el proyecto de expansión de Sundrop Farms Port Augusta. [15] Esta expansión aumentará los invernaderos en 20 hectáreas en apoyo de un contrato de suministro de tomates de 10 años con Coles . [16]
Cuando se presentó la Sierra SunTower de eSolar en agosto de 2009, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, elogió a la empresa por "...demostrar que el liderazgo energético y medioambiental de California está impulsando una energía libre de carbono y rentable que puede utilizarse en todo el mundo". [17]
En diciembre de 2009, eSolar fue distinguida por el Foro Económico Mundial como Pionera Tecnológica 2010. El premio reconoce la innovación tecnológica de eSolar y su compromiso global de ofrecer una alternativa energética limpia y de bajo costo a los combustibles fósiles. [18] En YouTube se presenta una entrevista con Bill Gross en la que responde a cuatro preguntas planteadas a cada uno de los ganadores del premio Pionero Tecnológico 2010 del Foro Económico Mundial. [19]
En diciembre de 2009, los editores de la revista Power Engineering seleccionaron a Sierra SunTower como ganador del "Mejor Proyecto Renovable", reconociendo la instalación como un proyecto de generación de energía excepcional para satisfacer la creciente demanda mundial. [20]
En febrero de 2010, Sierra SunTower ganó el premio "Proyecto renovable del año" de Renewable Energy World. El premio reconoció los logros de eSolar en la industria de la energía limpia al calificar a Sierra SunTower como un avance excepcional en la comercialización de tecnología solar térmica. [21]
En febrero de 2010, eSolar fue nombrada una de las 50 empresas más innovadoras del mundo según la revista Technology Review del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . La TR50 es una lista de las 50 empresas más innovadoras del mundo, aquellas que han demostrado superioridad en la creación de tecnología que transforma nuestra forma de vida. La TR50 de 2010, archivada el 28 de mayo de 2010 en Wayback Machine, celebra el desarrollo de tecnologías emergentes y el progreso logrado en las ya establecidas. eSolar es honrada junto con empresas como Google , Apple , Twitter e IBM . [22]
En marzo de 2010, la primera encuesta del Wall Street Journal sobre empresas de tecnología limpia respaldadas por capital de riesgo presentó a eSolar como una de las 10 principales empresas de tecnología limpia con el capital, la experiencia ejecutiva y el conocimiento de los inversores para tener éxito en un campo cada vez más concurrido. [23]
eSolar ha conseguido más de 182 millones de dólares en fondos de inversión. Entre los inversores se incluyen Google.org , [24] Oak Investment Partners , NRG Energy , ACME Group, Idealab y Quercus Trust. [25]
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