Los polvos para huellas dactilares son polvos finos que los investigadores de la escena del crimen y otros agentes del orden utilizan, junto con los cepillos para huellas dactilares, para buscar y mejorar las huellas dactilares latentes/invisibles que se pueden utilizar para determinar la identificación . [1] [2] Este método de revelado de huellas dactilares, comúnmente conocido como espolvoreado para huellas dactilares, implica la adherencia de las partículas de polvo a la humedad y las secreciones de sudor depositadas en las superficies por las crestas elevadas en los dedos, las palmas o las plantas de los pies diseñadas para el agarre, llamadas crestas de fricción . [1] [2] [3] Los surcos, que representan las áreas hundidas, que carecen de residuos de huellas dactilares, no retienen el polvo. [4]
El revelado físico de huellas dactilares mediante polvos es uno de los muchos métodos que se pueden emplear para mejorar las huellas dactilares. Se utiliza normalmente para buscar huellas dactilares en superficies grandes no porosas que no se pueden someter a un revelado químico en un laboratorio. [3] Este método en particular es el más adecuado para el realce de huellas dactilares recién depositadas, porque la adherencia del polvo disminuye cuando el residuo de la impresión se ha secado. [3]
Los polvos para huellas dactilares se utilizan comúnmente debido a la versatilidad asociada con esta técnica. Existe una gran selección de composiciones de polvos para huellas dactilares que han evolucionado, con el tiempo, para permitir el uso seguro y eficaz de polvos para huellas dactilares en una amplia gama de fondos. [3] [5] [6]
En general, en los polvos secos no magnéticos para huellas dactilares hay presentes dos componentes: un color, normalmente de naturaleza inorgánica, y un material para la adhesión dentro del polvo, como ácido esteárico , almidón de maíz o polvo de Lycopodium , las esporas de Lycopodium y otras plantas relacionadas. [3] [7] A menudo se añade un material de relleno, como piedra pómez de malla , para mantener juntos el color y el material de adhesión, al tiempo que se evita la formación de grandes grumos dentro del polvo que darían como resultado una aplicación ineficaz sobre la superficie. [3]
Los polvos para huellas dactilares modernos son abundantes e incluyen opciones tanto secas como acuosas. [3] Los polvos secos para huellas dactilares a menudo se clasifican en seis tipos básicos según la composición general. Algunos polvos pueden pertenecer a más de un grupo. [3] [5] Estos polvos secos se pueden agregar a una solución de detergente diluido que se puede aplicar a las superficies para revelar huellas dactilares. [3]
Los polvos en escamas están compuestos de partículas metálicas. [3] [5] El material metálico más común utilizado en este tipo de polvo es el aluminio . También se utilizan a menudo bronce , oro , cobre , hierro y zinc . [3] [5] [7] El polvo de aluminio aparece en una variedad de superficies y es una opción de polvo particularmente popular en el Reino Unido. [5]
Los polvos granulares se inventaron en la década de 1920 como uno de los primeros tipos de polvos para huellas dactilares disponibles. [3] [5] Los materiales utilizados para hacer estos polvos fueron tiza , negro de humo , grafito y una variedad de componentes de plomo y mercurio . [3] [5] [7] Los polvos granulares modernos no utilizan plomo ni mercurio porque se sabe que causan complicaciones de salud con el uso prolongado. [3] [5] Los polvos granulares negros, comúnmente utilizados en los Estados Unidos de América, ahora están compuestos de partículas a base de carbono. [3] [5] Hay una amplia gama de colores disponibles para proporcionar contraste con muchos fondos. [3]
La base de los polvos magnéticos es polvo granulado o en escamas, de cualquier color. [3] [7] El aspecto magnético proviene de la adición de pequeñas partículas de hierro . [3] [7] Los polvos magnéticos mejoran los detalles de las huellas dactilares de manera más efectiva que los polvos granulados y en escamas tradicionales, porque las partículas son más finas y el método de aplicación es menos invasivo. [3] [5]
Los polvos fluorescentes están disponibles en composiciones granulares y magnéticas. [3] El componente fluorescente se obtiene añadiendo un tinte de color al polvo para permitir una mejor visualización de las huellas dactilares espolvoreadas en superficies multicolores, con el uso de luz ultravioleta (UV) o una fuente de luz alternativa (ALS). [2] [3] [5] [8]
Los nanopolvos son un tipo relativamente nuevo de polvo compuesto de nanopartículas . [3] [5] [9] Similares a los polvos magnéticos, estos polvos proporcionan un mayor detalle de cresta en huellas dactilares recién depositadas y envejecidas debido al tamaño de partícula extremadamente pequeño. [5] [9]
Los polvos infrarrojos se utilizan junto con la luz infrarroja . Las características de la huella dactilar se distinguen del fondo circundante porque la luz infrarroja se absorbe en la huella dactilar en lugar de reflejarse. [3] Estos polvos son más beneficiosos para mejorar las huellas dactilares que se encuentran en los billetes de dinero en países que utilizan moneda de polímero , porque el polvo elimina los problemas relacionados con la visualización de las huellas dactilares en artículos con propiedades coloridas, reflectantes y fluorescentes. [3]
Hay varios factores que influyen en la eficacia de los polvos para huellas dactilares. [5]
Los polvos con partículas más finas muestran un mayor detalle dentro de la huella dactilar que los polvos compuestos de partículas más grandes y gruesas. [3] [6] Las partículas con formas que proporcionan una mayor área de superficie promueven una mayor adhesión a las huellas dactilares. [5]
La mejora eficaz de las huellas dactilares se basa en la adhesión del polvo a los residuos que componen la impresión de la huella dactilar sin adherencia al resto de la superficie, de lo contrario la visión de la huella dactilar se oscurecerá. [5] [6] La adhesión de las partículas de polvo al residuo de la huella dactilar es parcialmente atribuible a la atracción electrostática entre los dos. Sin embargo, la adhesión está guiada principalmente por el aumento del contacto entre la humedad en las huellas dactilares y el polvo, y la tensión superficial . [5] [6]
El polvo para huellas dactilares debe ser de un color adecuado para la superficie en cuestión, proporcionando contraste. [3] [6] [8] Los detalles de las huellas dactilares depositadas en superficies claras se visualizan mejor aplicando polvos de color oscuro o negro. [3] [6] [8] Por el contrario, se recomiendan polvos blancos o grises para mejorar las huellas dactilares encontradas en superficies oscuras. [3] [6] [8]
Existen polvos que contienen elementos que brindan contraste en todo tipo de superficies. Estos polvos son ventajosos en las escenas de crímenes donde tanto las superficies claras como las oscuras requieren el revelado de huellas dactilares porque no es necesario cambiar el tipo o color del polvo entre usos. [3]
Las superficies multicolores son más complejas. Se requieren polvos fluorescentes y fuentes de luz adicionales para proporcionar el mejor contraste en estas situaciones. [2] [3] [5] [8] Los polvos a base de puntos de carbono adoptan diferentes colores según la longitud de onda de la radiación incidente, lo que minimiza la interferencia de fondo para las huellas dactilares que se encuentran en superficies multicolores. [10]
El polvo no debe aglutinarse, ya que los detalles de identificación importantes dentro de la huella digital pueden destruirse durante la aplicación del polvo. [3]
En el pasado, los polvos se seleccionaban en función de la elección personal o de los procedimientos estándar delineados por el departamento o agencia asociada. [5] A pesar de esta libertad en el proceso de selección de polvos, los investigadores de la escena del crimen deben elegir en última instancia los polvos que proporcionen el mejor contraste con la superficie en la que se depositan las huellas dactilares, teniendo en cuenta las características de la superficie en sí. [8]
La mayoría de los polvos para huellas dactilares se aplican con un cepillo para huellas dactilares compuesto de fibras extremadamente finas, diseñado para recoger el polvo y depositarlo suavemente mediante un movimiento giratorio sobre la huella dactilar, para revelarla sin eliminar el delicado residuo que compone la huella dactilar en sí. [3] [8] Hay muchos tipos diferentes de cepillos que se pueden utilizar para aplicar polvo para huellas dactilares. La elección depende principalmente de la etapa de desarrollo de la huella dactilar. [8] Por ejemplo, los cepillos para huellas dactilares tipo pluma mejoran los detalles dentro de las huellas dactilares ubicadas durante una búsqueda inicial, con cepillos para huellas dactilares compuestos de fibras de vidrio. [8] El polvo para huellas dactilares se puede aplicar utilizando métodos de aerosol que no implican contacto directo con la superficie. [6] [8]
Los polvos magnéticos difieren ligeramente de los polvos tradicionales en la forma en que se aplican a las huellas dactilares. Se utiliza un aplicador magnético en lugar de un cepillo para huellas dactilares compuesto de fibras. [3] El imán dentro del aplicador atrae el polvo magnético, formando un grupo de polvo que se puede mover suavemente sobre la huella dactilar. Una vez completado, el imán dentro del aplicador se retrae y el polvo magnético se cae. [3] La ventaja de este método de aplicación es que ninguna cerda toca la superficie, con menos daño potencial a la huella en comparación con otros métodos de revelado de huellas dactilares. [5] [8]
Independientemente del método elegido para aplicar el polvo para huellas dactilares, se debe tener cuidado de no aplicar demasiado polvo, ya que podría arruinar los detalles finos dentro de la huella dactilar necesarios para hacer una identificación. [8] Además, las huellas dactilares contienen ADN que se puede utilizar en análisis forenses de ADN posteriores y, por lo tanto, es importante mitigar los riesgos de contaminación del ADN al aplicar el polvo para huellas dactilares. [8]
El polvo de huellas dactilares es útil para la detección y recolección de huellas dactilares latentes, pero ese no es el único análisis que se puede hacer. Kaplan-Sandquist, LeBeau y Miller llevaron a cabo un estudio en el que probaron métodos de revelado de huellas dactilares con el MALDI/TOF MS . Se descubrió que el polvo de huellas dactilares era útil como matriz MALDI. [11] Este instrumento puede identificar muchos compuestos. En el estudio, las huellas dactilares probadas contenían residuos de solventes conocidos. El polvo de huellas dactilares junto con la matriz MALDI tuvo las tasas de detección promedio más altas (88%). [11] Dado que este estudio fue controlado, se sabe que el uso de esta aplicación adicional con el MALDI/TOF MS sería efectivo. [11]
Los polvos para huellas dactilares utilizados en el pasado contenían materiales que se consideraban cancerígenos y tóxicos. Los componentes de plomo y mercurio se eliminaron de los polvos para huellas dactilares debido a casos asociados de envenenamiento por mercurio y plomo . [3] [5] [6]
Los polvos para huellas dactilares modernos plantean riesgos para la salud significativamente menores porque están compuestos principalmente de componentes orgánicos. Sin embargo, existe la preocupación de que las pequeñas partículas que contienen los polvos para huellas dactilares puedan ser inhaladas y, tras una exposición prolongada, puedan provocar el desarrollo de enfermedades pulmonares. [3] Los polvos con tamaños de partículas más pequeños, como los polvos fluorescentes o los nanopolvos más nuevos, son especialmente preocupantes porque son lo suficientemente pequeños como para llegar a las profundidades de los pulmones y depositarse en ellas. [3] Se recomienda que las personas que utilicen estos polvos con frecuencia tomen las precauciones necesarias para mitigar el riesgo de enfermedades respiratorias, ya sea trabajando dentro de una campana extractora o usando una máscara. [6]