Sajonia-Hildburghausen ( en alemán : Sachsen-Hildburghausen ) fue un ducado ernestino y un estado imperial del Sacro Imperio Romano Germánico en el lado sur del actual estado de Turingia en Alemania . Existió desde 1680 hasta 1826, pero su nombre y sus límites los utiliza actualmente el distrito de Hildburghausen .
Tras la muerte del duque de Sajonia-Gotha , Ernesto el Piadoso , el 26 de marzo de 1675 en Gotha , el ducado fue dividido el 24 de febrero de 1680 entre sus siete hijos supervivientes. Las tierras de Sajonia-Hildburghausen pasaron al sexto hijo, que se convirtió en Ernesto II , el primer duque de Sajonia-Hildburghausen. Pero el nuevo ducado no tenía una independencia completa. Tuvo que depender de las autoridades superiores de Gotha para los asuntos de administración de sus distritos -el llamado " Nexus Gothanus "- porque Gotha era la residencia del hermano mayor de Ernesto II, que gobernó como Federico I, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo . Sajonia-Hildburghausen no se separó por completo hasta 1702.
En un principio, el ducado comprendía el distrito y la ciudad de Hildburghausen , el distrito y la ciudad de Heldburg , el distrito y la ciudad de Eisfeld , el distrito de Veilsdorf y la mitad del distrito de Schalkau . Se añadieron dos distritos más: Königsberg en 1683 y Sonnefeld en 1705. Cuando Alberto V , duque de Sajonia-Coburgo, murió en 1699 sin dejar descendientes supervivientes, surgieron disputas sobre la herencia pero, finalmente, en 1714, Sajonia-Hildburghausen acordó intercambiar el distrito de Schalkau por partes de los otros ducados sajones: una parte del antiguo ducado de Sajonia-Römhild , el distrito de Behrungen , incluida la bodega, y la finca del monasterio de Milz , así como las antiguas propiedades de la familia Echter de Mespelbrunn .
En 1684, la ciudad de Hildburghausen se convirtió en la residencia del duque, por lo que se acondicionó para reflejar su nuevo estatus. Sin embargo, los elaborados edificios y patios de los príncipes tensaron tanto las finanzas del ducado que, en 1769, se tuvo que ordenar una gestión forzosa de las deudas por parte de una comisión de débito imperial . Esta quedó bajo la dirección de la regente, Carlota Amalia de Sajonia-Meiningen .
Con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, Sajonia-Hildburghausen obtuvo su plena soberanía como Ducado de Sajonia-Hildburghausen. Unos meses más tarde, el 15 de diciembre de 1806, junto con los otros ducados ernestinos, entró en la Confederación del Rin . En 1815, se unió a la Confederación Germánica . En 1818, fue uno de los primeros estados alemanes en recibir una constitución .
La extinción de la línea más antigua, Sajonia-Gotha-Altenburgo, en 1825 volvió a provocar disputas sucesorias entre las otras líneas de la familia ernestina. El 12 de noviembre de 1826, la decisión, a partir del arbitraje del jefe supremo de la familia, el rey Federico Augusto I de Sajonia , dio lugar a la amplia reorganización de los ducados ernestinos. Sajonia-Hildburghausen perdió los distritos de Königsberg y Sonnefeld en favor del nuevo ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha y el resto de sus territorios en favor del ducado de Sajonia-Meiningen . Pero el último duque de Sajonia-Hildburghausen, Federico , se convirtió en el nuevo duque de Sajonia-Altenburgo .
En 1868 se crearon cuatro distritos en el Ducado de Sajonia-Meiningen, uno de ellos el de Hildburghausen, con límites muy similares a los del antiguo ducado, que permaneció prácticamente inalterado hasta 1993, cuando se disolvió el distrito de Suhl y la mayoría de sus municipios pasaron a formar parte del distrito de Hildburghausen.