Jacob Kettler ( en alemán : Jakob von Kettler ; en letón : Hercogs Jēkabs Ketlers ; 28 de octubre de 1610 - 1 de enero de 1682) fue duque de Curlandia y Semigalia de 1642 a 1682. Bajo su gobierno, Curlandia y Semigalia se volvieron más independientes de su soberano polaco , alcanzaron su apogeo en riqueza e incluso emprendieron su propia colonización en el extranjero , convirtiéndose en uno de los estados más pequeños, pero de más rápido crecimiento, del mundo en ese momento.
Sin embargo, al final, los resultados de su gobierno fracasaron en la confrontación con potencias mucho más fuertes, tanto directamente en el Báltico ( Suecia ) como en ultramar ( República Holandesa ). Un gobernante "demasiado rico y poderoso para ser duque, pero demasiado pequeño y pobre para ser rey" [1] no podía, con su pequeño territorio ancestral y sus recursos muy limitados, desempeñar el papel poderoso que buscaba en la política europea de esa época.
Kettler nació en Goldingen (hoy Kuldīga ). Era hijo de Guillermo Kettler y la duquesa Sofía de Prusia , hija de Alberto Federico, duque de Prusia , y ahijado del rey Jaime I de Inglaterra . Mientras su padre estaba exiliado del ducado, Jacobo vivió en las cortes de Stettin y Berlín . Estudió en Rostock y en la Universidad de Leipzig y simpatizó con las ideas del mercantilismo .
En 1633, dirigió un regimiento de Curlandia en la Guerra de Smolensk entre la Mancomunidad de Polonia-Lituania y Rusia . En 1634, realizó una gran gira por Europa, visitando París, Londres y Ámsterdam , donde estudió construcción naval . En 1638, se convirtió en cogobernante del ducado y, en 1642, en el único duque de Curlandia.
Bajo el gobierno de Kettler, el ducado comerciaba con los Países Bajos , Portugal , Inglaterra , Francia y otras naciones. Inició reformas a gran escala de la economía del ducado, mejoró su agricultura, abrió muchas fábricas y puso en marcha una industria de construcción naval. Fundó la Flota de Curlandia y Semigalla, una marina y una flota mercante. Durante su reinado, el ducado se volvió de facto independiente de la corona polaca, porque todos los contratos con potencias extranjeras se firmaban como entre estados independientes. Después de 1646, toda la administración aduanera del ducado también estaba en poder del duque.
El ducado participó en la colonización. En 1651, Jacob envió una flota para construir Fort Jacob en el río Gambia , en una isla que más tarde se conocería como isla Kunta Kinteh . En 1654, conquistó Tobago con fuerzas del Das Wappen der Herzogin von Kurland , un barco de dos pisos armado con 45 cañones , que transportaba a 25 oficiales, 124 soldados de Courland y ochenta familias de colonos letones. La colonia en Tobago se llamó Neu Kurland (' Nueva Curlandia ' en alemán). En 1654, el duque Jacob fue parte del Tratado de Westminster .
En 1651, el duque contactó al papa Inocencio X con una oferta de 40 navíos de guerra y 24.000 soldados y marineros para conquistar tierras en Australia . Curlandia recibiría los beneficios comerciales de la empresa, mientras que el papa proporcionaría el respaldo monetario necesario y recibiría los dividendos espirituales de la línea misionera. El plan fue abandonado en 1655 con la muerte del papa Inocencio X. [2]
El duque fue hecho prisionero por los suecos entre 1658 y 1660, durante la Segunda Guerra del Norte , tras la invasión de Curlandia . Junto con su familia, estuvo prisionero en Riga y más tarde en Ivangorod . Durante este tiempo, sus colonias fueron atacadas y se perdieron y su flota fue destruida. Una vez terminada la guerra, reconstruyó la flota del ducado y recuperó la isla de Tobago de los holandeses. Durante el resto de su reinado intentó alcanzar el nivel de riqueza de antes de la guerra, pero solo lo logró en parte.
El duque murió en Mitau ( Jelgava ) el 1 de enero de 1682.
Se recuerda a Kettler como un gobernante justo que dio oportunidades a los campesinos letones locales e incluso conocía el idioma letón . [1]
Kettler se casó con la princesa Luisa Carlota de Brandeburgo (1617-1676), hija de Jorge Guillermo, elector de Brandeburgo , y tuvo descendencia: [3]
