La rusticidad de las plantas describe su capacidad para sobrevivir en condiciones de crecimiento adversas. Por lo general, se limita a las discusiones sobre la adversidad climática . Por lo tanto, la capacidad de una planta para tolerar el frío , el calor , la sequía , las inundaciones o el viento generalmente se consideran medidas de rusticidad. La rusticidad de las plantas se define por la ubicación geográfica de su extensión nativa: longitud , latitud y elevación . Estos atributos a menudo se simplifican a una zona de rusticidad . En latitudes templadas , el término describe con mayor frecuencia la resistencia al frío, o "resistencia al frío", y generalmente se mide por la temperatura más baja que una planta puede soportar.
La rusticidad de una planta se puede dividir en dos categorías: tiernas y resistentes. Las plantas tiernas son aquellas que mueren a temperaturas heladas, mientras que las plantas resistentes sobreviven a la congelación, al menos hasta ciertas temperaturas, dependiendo de la planta. "Semirresistente" es un término que se utiliza a veces en horticultura para describir las plantas de temporada que se siembran en el calor del invierno o principios de la primavera y se plantan en el exterior una vez que ha pasado todo peligro de heladas. "Totalmente resistente" suele referirse a las plantas que se clasifican según las clasificaciones de la Royal Horticultural Society, y a menudo puede causar confusión a quienes no utilizan este método. [1] Cuando se hace esta distinción, una planta completamente tropical que requiere temperaturas altas para crecer y exhibirse se denomina planta "tierna". [2]
Las plantas varían mucho en su tolerancia a las condiciones de crecimiento y son capaces de adaptarse a los cambios en el clima por sí mismas hasta cierto punto. La cría selectiva de variedades capaces de soportar climas particulares forma una parte importante de la agricultura y la horticultura . Parte del trabajo de los cultivadores de plantas en viveros consiste en endurecer en frío sus plantas para prepararlas para las condiciones probables en su vida posterior.
Las plantas resistentes al invierno crecen durante el invierno , o al menos permanecen sanas y latentes . Aparte de los árboles de hoja perenne resistentes , se incluyen muchas plantas cultivadas, incluidas variedades de repollo y brócoli , y todo tipo de zanahorias . [ cita requerida ] Algunos bulbos, como los tulipanes , necesitan inviernos fríos para florecer, mientras que otros, como la fresia , pueden sobrevivir a un invierno helado. [ cita requerida ] A muchas plantas domésticas se les asigna una zona de rusticidad que especifica los climas en los que pueden sobrevivir. Los jardines de invierno dependen del cultivo de plantas resistentes al invierno.
Las plantas leñosas sobreviven a temperaturas de congelación suprimiendo la formación de hielo en las células vivas o permitiendo que el agua se congele en las partes de la planta que no se ven afectadas por la formación de hielo. El mecanismo común para que las plantas leñosas sobrevivan hasta -40 °C (-40 °F) es el sobreenfriamiento . Las plantas leñosas que sobreviven a temperaturas más bajas deshidratan sus células, lo que permite que el agua se congele entre las paredes celulares y las células sobrevivan. Las plantas que normalmente se consideran resistentes pueden no sobrevivir a la congelación si no se aclimatan rápidamente, lo que las vuelve incapaces de utilizar estos mecanismos. [3]
Se han publicado varias clasificaciones de resistencia. En los Estados Unidos (EE. UU.), la más utilizada es el sistema de zonas de resistencia del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) basado en las temperaturas mínimas anuales promedio. [4] Este sistema se desarrolló específicamente para la gama extremadamente diversa de condiciones en los EE. UU., desde el desierto abrasador hasta la tundra helada. Otro sistema comúnmente utilizado es el sistema de zonas climáticas Sunset. [5] Este sistema es mucho más específico para los climas (es decir, se basa en la precipitación, la temperatura y la humedad) y depende menos del mínimo anual.
Por el contrario, el Reino Unido (RU) y Europa occidental tienen un clima oceánico y experimentan un rango más estrecho de temperaturas que se ve atenuado por la presencia de la Corriente del Golfo . Esto da como resultado que áreas como el oeste de Escocia experimenten condiciones invernales relativamente suaves y veranos frescos que permiten el crecimiento de algunas plantas subtropicales, a pesar de estar bastante al norte de las áreas de clima subtropical. La Royal Horticultural Society ha publicado un conjunto de clasificaciones de resistencia aplicables al Reino Unido. [6] Las clasificaciones varían de H1a a H7. H1a, superior a 15 °C (59 °F), se aplica a plantas tropicales permanentemente bajo vidrio en calor; mientras que H7, inferior a −20 °C (−4 °F), se aplica a plantas muy tolerantes al frío, como los brezos. La mayoría de las plantas de exterior en el Reino Unido se encuentran dentro del rango H4, de −10 a −5 °C (14 a 23 °F) (resistentes en el invierno promedio) a H5, de −15 a −10 °C (5 a 14 °F) (resistentes en un invierno frío). Además, la temperatura mínima promedio en el Reino Unido es mucho más cálida que las mínimas promedio en gran parte del norte de los EE. UU., mientras que las máximas promedio en el norte de los EE. UU. suelen ser mucho más cálidas en verano que en el Reino Unido. [7]
Además de la tolerancia al frío, se ha observado que la resistencia de las plantas está relacionada con el nivel de estrés al que se ven sometidas durante el invierno o incluso con la rapidez con la que empieza el frío en un año determinado. Esto significa que, a menudo, las plantas estresadas mostrarán una menor tolerancia al frío que las plantas que han recibido un buen mantenimiento. Las plantas también pueden morir si el invierno pasa de templado a excepcionalmente frío en un corto período de tiempo.
Las plantas resistentes se conocen generalmente como plantas que pueden tolerar una variedad de temperaturas extremas (tanto frías como calientes)[1], ambientes hostiles y suelos pobres o erosionados, como el algodoncillo y el geranios [2][3]; y son económicamente ventajosas debido a su poco o insignificante mantenimiento[4].
La tolerancia a otros factores climáticos suele omitirse en el análisis de la "resistencia". Esta sección ofrece una descripción general muy breve de los temas.