Los duelos de elefantes fueron una práctica marcial histórica en la que líderes del ejército opuesto se enfrentaban en el campo de batalla en combate singular a lomos de elefantes de guerra . Están documentados en registros históricos del sudeste asiático , principalmente en las actuales Birmania y Tailandia de los siglos XIII al XVI.
Algunos autores describen los duelos de elefantes como un enfrentamiento semi-ritualizado, celebrado entre líderes de alto rango de igual estatus para determinar el resultado de un conflicto, en lugar de enfrentamientos directos entre grandes ejércitos de fuerza comparable que, de otro modo, provocarían bajas masivas. [1] Otros aplican el término a cualquier enfrentamiento entre élites montadas en el campo de batalla. [2]
Se cree que la práctica en el sudeste asiático (como fue propuesta por primera vez por el príncipe Damrong Rajanubhab en Nuestras guerras con los birmanos ) fue influenciada por la crónica budista de Sri Lanka Mahāvaṃsa , que describe un duelo entre Duṭṭhagāmaṇī y el rey tamil Eḷāra en el siglo II a.C. . Probablemente debido a esta asociación, los duelos eran vistos como un acto heroico que demostraba la destreza y el prestigio de un gobernante. [3]
Las primeras menciones de duelos de elefantes en Tailandia se encuentran en inscripciones y crónicas de Sukhothai y Lanna de finales del siglo XIII. [3] [4] El último duelo de la historia, y probablemente el más famoso, ocupando un lugar destacado en la historiografía tailandesa, fue el entre el rey Naresuan de Ayutthaya y el uparaja birmano Mingyi Swa en la batalla de Nong Sarai en 1593. Sin embargo, el legendario El duelo en sí es probablemente apócrifo. Barend Jan Terwiel , analizando diversas fuentes primarias, concluyó en 2013 que el enfrentamiento no fue un duelo formal en sentido estricto. [1] En cualquier caso, la proliferación de armas de fuego introducidas por los portugueses hizo que los combates montados en elefantes quedaran obsoletos después del siglo XVI, y los duelos con elefantes posteriormente desaparecieron de las páginas de la historia. [3] [4]