Las señales de ubicación del conductor son señales colocadas cada 500 metros (550 yardas) a cada lado de las autopistas inglesas y de algunas otras carreteras inglesas importantes, para proporcionar información que permita a los conductores conocer su ubicación precisa. En julio de 2009 [actualizar], las carreteras de Inglaterra, pero no de Escocia, Gales o Irlanda del Norte, tienen estas señales. Esta información puede resultar útil en caso de emergencia o avería. Se introdujeron por primera vez en 2003 y complementan los postes marcadores de distancia (pequeños postes al borde de la carretera utilizados para el mantenimiento de las carreteras y con fines administrativos). Ambos tipos de letreros muestran un número de ubicación único. El número, aunque se da sin unidades, es la distancia en kilómetros desde una ubicación de referencia designada para la carretera, aunque las señales destinadas a la navegación del conductor están en millas.
Desde al menos 1980, las autopistas cuentan con postes marcadores de distancia, también conocidos como Blakedale Posts, instalados a intervalos de 100 metros a lo largo del arcén . [1] [2] Estos postes se utilizan para ayudar a identificar ubicaciones de carreteras con fines de mantenimiento y emergencia, y también muestran la dirección hasta el teléfono de emergencia en la carretera más cercano. [1] Los números de los puestos, para los cuales no se dan unidades, se derivan de la distancia, en kilómetros, del puesto desde una ubicación de referencia como el centro de una ciudad, un límite administrativo o alguna otra característica. En la M25 , por ejemplo, las distancias se refieren a un punto cercano al cruce 31, aunque la sección de la carretera de circunvalación entre el cruce 31 (poste 186.6) y el cruce 1a (poste 5.7) es la A282 , no la M25. [3] En las autopistas, los marcadores de distancia también llevan una flecha que apunta hacia la ubicación del teléfono de emergencia más cercano. [4]
El número utilizado en los postes marcadores de distancia también está codificado en los números asociados con los teléfonos de emergencia en las carreteras de las autopistas. [5] De esta manera, el personal del centro de control de autopistas puede localizar el teléfono desde el que se realiza una llamada. [4] [6] [7]
Los elementos de mobiliario de carretera suelen identificarse de forma única mediante un número de código adjunto o grabado en ellos. [8] En las autopistas, el número del marcador de ubicación más cercano generalmente se incorpora a dichos identificadores. También reciben la señal de las cámaras de tráfico para identificar la ubicación de la cámara. [9] [10]
Los requisitos para el diseño e implementación de señales de ubicación del conductor (DLS) para autopistas y carreteras principales se especifican en un documento publicado por Highways England . [11]
Estas señales brindan la misma información de ubicación que los postes marcadores de distancia, pero de manera más visible en señales más grandes, que generalmente se colocan a intervalos de 500 metros (550 yardas). Si los obstáculos impiden que las señales se espacien a intervalos de 500 metros, entonces el intervalo debe reducirse a 400 o 300 metros (440 o 330 yardas). A finales del ejercicio 2009, el 80 por ciento de la red de autopistas de Inglaterra había sido equipada con 16.000 señales de localización de conductores a un coste de £5,9 millones (alrededor de £570 cada una). Se esperaba que el 20% restante de la red de autopistas estuviera cubierto en abril de 2010 a un coste de 1,6 millones de libras esterlinas. [2] En julio de 2009, [actualizar]no se habían colocado señales de ubicación del conductor en Escocia, Gales o Irlanda del Norte.
A principios de la década de 2000, los teléfonos móviles se utilizaban como principal medio para informar de accidentes. [12] Esto requirió que el gobierno reconsiderara los puestos de señalización. A principios de 2007, después de que los experimentos realizados en los cuatro años anteriores en partes de la M25 y la M6 mostraran una mejora del 10% en los tiempos de respuesta de los servicios de emergencia, [2] se puso en marcha un programa para colocar señales de ubicación de conductores a intervalos de 500 metros (550 yardas) en muchos Las autopistas se iniciaron en Inglaterra. [1] [13] La necesidad de contar con información de ubicación más visible en la carretera se demostró en 2007, en un incidente en una autopista antes de que se colocaran las señales de ubicación del conductor. El Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset informó que después de una colisión grave en la M5 , su centro de control se vio inundado de llamadas de conductores a teléfonos móviles. Las personas que llamaron dieron a los operadores ubicaciones que se extendían a lo largo de 64 kilómetros (40 millas) de carretera. Como resultado, se movilizaron cuatro centros de servicios de emergencia en lugar de solo uno. [14]
La investigación en tramos de prueba de autopistas mostró que los servicios de emergencia respondieron un 10 por ciento más rápido cuando una autopista tenía señales de ubicación del conductor que cuando no las tenía. Las señales de ubicación de los conductores son más visibles que los postes marcadores de distancia pequeña, lo que permite a los conductores conocer su ubicación con mayor precisión y a los servicios de emergencia llegar a los incidentes más rápidamente. [2] El análisis de un ejercicio realizado por la Agencia de Carreteras (Ejercicio Hermes) en el que se simuló un accidente de tráfico grave informó que los operadores de llamadas en las salas de control deberían solicitar la ubicación de los postes de señalización o de las señales de ubicación al atender llamadas del público. [15]
Las señales de ubicación del conductor tienen tres datos:
La ubicación es idéntica a la ubicación indicada en los postes marcadores. Los identificadores de calzada más utilizados son las letras "A", "B", "J", "K", "L" y "M". [16] La letra "A" ("Lejos de Londres") normalmente (pero no siempre) [17] denota calzadas que salen de Londres (o en el sentido de las agujas del reloj en el caso de la M25 y M60) y "B" ("Regreso a Londres" ) se utiliza para las calzadas que van a Londres ( en el sentido contrario a las agujas del reloj en la M25 y la M60). Los números de ubicación aumentan en el sentido de marcha de la calzada "A" y disminuyen en el sentido de marcha de la calzada "B". Las letras "J", "K", "L" y "M" indican vías de acceso a los cruces. Esto se ilustra a continuación.
Se han asignado las letras "C" y "D" para las vías de servicio adyacentes a las calzadas "A" y "B". [16] Las regulaciones requieren que cada señal de ubicación del conductor sea única dentro del Reino Unido. [1]
Si se desvía una carretera, es muy probable que se produzcan algunos cambios en la longitud de un extremo a otro de la carretera en cuestión, lo que podría afectar los valores de las señales de ubicación del conductor. La documentación de la Agencia de Carreteras disponible públicamente no cubre esta posibilidad, [16] pero se observará que los cuatro identificadores de calzada "E", "F", "G" y "H" no han sido asignados.
El artículo 64 de la Ley de regulación del tráfico por carretera de 1984 autoriza al Secretario de Estado de Transportes a regular el diseño de las señales de tráfico en Inglaterra, Escocia y Gales. El Secretario de Estado utilizó esta disposición para autorizar el diseño de señales de ubicación para conductores y utilizar en ellas la misma información de ubicación que en los postes marcadores de distancia.
En 2016, se agregaron señales de ubicación del conductor al Anexo 11 del Reglamento de señales de tránsito e indicaciones generales de 2016 (TSRGD). El diagrama 2718 muestra un cartel de ubicación del conductor con la descripción "Número de ruta y referencia de ubicación". [18]
En una encuesta de satisfacción de los usuarios de la vía realizada durante el segundo trimestre de 2012 en el área de la M25, a los encuestados se les mostró una imagen de una señal de ubicación del conductor y se les preguntó si habían visto señales similares y también para qué pensaban que servían. Alrededor del 59% de los encuestados había visto una señal de este tipo, pero el 76% de los conductores no sabía para qué servían. [19]
En 2021, la Regla 277 del Código de Circulación [20] se actualizó con imágenes para garantizar que los lectores comprendan cómo utilizar los postes marcadores de distancia y las señales de ubicación del conductor para identificar y comunicar su ubicación a los servicios de emergencia. [21]