Un vagabundo naval es un barco construido siguiendo el modelo de un vagabundo de pesca comercial pero equipado para fines navales. El uso de barcos de deriva navales va acompañado del uso de arrastreros navales .
Los arrastreros de pesca fueron diseñados para remolcar redes de arrastre pesadas, por lo que se adaptaron fácilmente para remolcar dragaminas, con la tripulación y el diseño ya adecuados para la tarea. Los drifters eran barcos robustos construidos, como los arrastreros, para trabajar en la mayoría de las condiciones climáticas, pero diseñados para desplegar y recuperar redes de deriva . Por lo general, eran más pequeños y más lentos que los arrastreros. Si eran requisados por las marinas, normalmente estaban armados con un cañón antisubmarino y cargas de profundidad y se utilizaban para mantener y patrullar redes antisubmarinas.
Al igual que los arrastreros de pesca, la Royal Navy requisó muchos barcos de pesca a la deriva para convertirlos en uso naval durante la Primera Guerra Mundial .
Además, se encargaron 362 vagabundos navales según las especificaciones del Almirantazgo (y, por lo tanto, a menudo se los denomina "vagabundos del Almirantazgo"). [1] Los astilleros acostumbrados a construir barcos de pesca de arrastre o barcos de deriva podrían fácilmente pasar a construir versiones navales. Como beneficio adicional, estos barcos a la deriva podrían venderse a intereses pesqueros comerciales cuando terminara la guerra.
Había dos tipos básicos de barcos a la deriva construidos por el Almirantazgo: con casco de madera y con casco de acero.
Los vagabundos de la Royal Navy recibieron el mismo nombre que los arrastreros, excepto los buques construidos en Canadá, que estaban numerados del CD 1 al CD 100. [1]
Durante 1917, una flota de barcos a la deriva británicos, escoltados por destructores y cruceros ligeros, mantuvo un bloqueo del estrecho de Otranto de 72 km (45 millas) de ancho , negando a la Armada austro-húngara el acceso al Mediterráneo. El 15 de mayo de 1917, la Armada austrohúngara asaltó el bombardeo . [2] Los austrohúngaros advirtieron a la mayoría de las tripulaciones de vagabundos que abandonaran el barco antes de abrir fuego. [2] Algunas tripulaciones de vagabundos optaron por luchar, y el Gowan Lee respondió al fuego contra los barcos austrohúngaros. El vagabundo sufrió graves daños, pero se mantuvo a flote. Más tarde, el capitán Joseph Watt recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [3] De los 47 barcos a la deriva que se encontraban en el bombardeo en ese momento, 14 fueron hundidos y 4 resultaron dañados. [3] La falta de escoltas aliadas suficientes obligó a la retirada de los barcos bloqueadores restantes, aunque sólo por un corto tiempo. [4]